Grève potentielle des chemins de fer repoussée à début décembre

OMAHA, Neb. (AP) – La possibilité d’une grève des chemins de fer économiquement dévastatrice a été repoussé au début de décembre pour laisser le temps aux ingénieurs et aux conducteurs de voter sur leurs accords avec les chemins de fer de fret et donner plus de possibilités à l’industrie de renégocier avec deux syndicats qui ont rejeté leurs accords le mois dernier.

Auparavant, un délai de grève du 19 novembre pesait sur les pourparlers, mais le syndicat Brotherhood of Maintenance of Way Employes Division, qui représente les travailleurs de l’entretien des voies, a accepté mercredi de retarder toute action au moins jusqu’au 4 décembre. Donc, pour l’instant, les trains exploités par BNSF, Union Pacific, Norfolk Southern, CSX, Kansas City Southern et d’autres chemins de fer continueront de livrer les matières premières et les produits finis que tant d’entreprises dans toutes les industries ont besoin.

Les chemins de fer offrent les augmentations les plus importantes que les travailleurs aient vues depuis plus de quatre décennies, mais les chemins de fer ont résisté aux demandes des syndicats d’ajouter des congés de maladie payés, et les nouveaux contrats ne résoudront pas tous les problèmes de qualité de vie des travailleurs.

Les 12 syndicats ferroviaires doivent approuver leurs accords pour empêcher une grève. Sept syndicats ont ratifié leurs contrats de cinq ans avec des augmentations de 24% et 5 000 $ de primes jusqu’à présent, mais les syndicats BMWED et Brotherhood of Railroad Signalmen ont rejeté leurs accords. Trois autres syndicats votent ce mois-ci, et les deux plus grands syndicats qui représentent les chefs d’orchestre et les ingénieurs ne devraient pas annoncer leurs résultats avant deux jours après la date limite du 19 novembre précédent.

« Cet accord visant à prolonger la période de réflexion offre à tous les employés syndiqués la possibilité de voter sur leurs accords sans menace de grève imminente », a déclaré Ian Jefferies, président et chef de la direction du groupe commercial Association of American Railroads.

Le résultat des votes de la Fraternité des ingénieurs de locomotive et des agents de train et de la Division des transports de l’Association internationale des syndicats de travailleurs de la tôlerie, de l’air, du rail et des transports jouera un rôle majeur dans la détermination de la manière dont ce différend contractuel sera résolu, car les travailleurs qui opèrent les trains sont les plus préoccupés par la qualité de vie des horaires exigeants qui les maintiennent disponibles 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.

Et les pourparlers renouvelés avec les syndicats BMWED et BRS sont au point mort sur la question des congés de maladie payés parce que les chemins de fer ne veulent pas offrir bien plus que ce qu’un panel d’arbitres nommé par le président Joe Biden a recommandé cet été. Et l’industrie se dispute que les syndicats ont accepté de renoncer aux congés de maladie payés au fil des ans en faveur de salaires plus élevés et de solides prestations d’invalidité à court terme.

Les syndicats soutiennent que la pandémie a mis en évidence la nécessité de l’avantage de base des congés de maladie payés qui est tenu pour acquis dans la plupart des industries, car les chemins de fer ont temporairement offert des congés payés pour les absences liées au COVID.

Les enjeux économiques de ce différend contractuel sont si élevés que le Congrès devrait intervenir et bloquer une grève si les deux parties ne parviennent pas à s’entendre. Des centaines de groupes d’entreprises ont exhorté les législateurs et Biden à être prêts à intervenir si nécessaire.

Les syndicats disent qu’ils croient que les chemins de fer misent sur l’idée que le Congrès ne leur ordonnera pas d’offrir plus que ce que le Conseil présidentiel d’urgence des arbitres a recommandé.

Le BMWED a déclaré qu’il prévoyait d’utiliser ce retard pour parler davantage avec les membres du Congrès « de l’état de désespoir des cheminots que la direction a créé et du besoin des cheminots de congés de maladie payés ». De cette façon, si le Congrès doit imposer des conditions, le syndicat espère que les législateurs ordonneront aux chemins de fer d’offrir des congés de maladie en plus des augmentations substantielles.