Des affrontements ont éclaté à Athènes jeudi lors d’une grève générale en Grèce déclenchée en réponse à une catastrophe ferroviaire le mois dernier au cours de laquelle 57 personnes sont mortes.
Les manifestants ont lancé des bombes à essence sur un cordon de police près du parlement. La police anti-émeute a répondu avec des gaz lacrymogènes et des grenades assourdissantes, lors de la brève flambée de violence qui a perturbé de grandes manifestations pacifiques. Il n’y a eu aucun rapport immédiat de blessés ou d’arrestations.
La grève a bloqué les vols et fortement perturbé les services, tandis que de grandes manifestations ont également eu lieu dans d’autres villes du pays. Des affrontements entre jeunes et policiers ont également éclaté dans la ville portuaire méridionale de Patras.
La grève a également maintenu les ferries vers les îles grecques au port, laissé les hôpitaux publics fonctionner avec du personnel d’urgence, interrompu les services de transport public et entraîné des annulations de cours dans les écoles publiques.
Les syndicats se sont ralliés aux associations de cheminots qui ont organisé des débrayages depuis la collision frontale d’un train dans le nord de la Grèce le 28 février, qui a fait 57 morts et des dizaines de blessés.
« Ce gouvernement a eu quatre ans pour résoudre les problèmes du réseau ferroviaire, mais au lieu d’assumer cette responsabilité, il blâme tout le monde », a déclaré Popi Tsapanidou, porte-parole du principal parti d’opposition de gauche Syriza, à la télévision privée Skai.
Les principales manifestations ont eu lieu à Thessalonique, la deuxième plus grande ville de Grèce, et dans la capitale Athènes, où des milliers de personnes ont scandé « ce crime ne sera pas oublié » alors qu’ils atteignaient un cordon de police devant un opérateur ferroviaire privé.
Les magasins et les banques ont baissé leurs volets lorsque les manifestants ont défilé alors que la capitale était paralysée. Une grande variété de syndicats – des représentants des avocats aux chauffeurs-livreurs – se sont joints à la grève.
Le gouvernement, qui fait face à des élections parlementaires avant l’été, a déclaré que les services ferroviaires redémarreraient le 22 mars et seraient rétablis progressivement jusqu’au 11 avril, avec du personnel supplémentaire pour surveiller la sécurité et les règles de réduction de vitesse obligatoires le long des sections de la voie.
Le gouvernement de centre-droit du Premier ministre Kyriakos Mitsotakis a vu une forte avance dans les sondages d’opinion réduite ces dernières semaines sur son principal rival, Syriza, les deux parties étant également enfermées dans un débat idéologique sur la manière de réformer le réseau ferroviaire désuet de la Grèce.
Mitsotakis a promis des frontières plus claires entre les services privatisés et les autorités qui les supervisent, sollicitant l’aide d’experts de l’Union européenne pour élaborer les changements. Ses opposants politiques soutiennent que le démantèlement mal géré des agences sous contrôle de l’État a finalement compromis la sécurité ferroviaire.