« Gros livres de mecs sur les batailles » : pourquoi nous avons besoin du prix des femmes pour la non-fiction | Livres

‘Cperdez les yeux et pensez à un historien, et la plupart des gens voient un vieil homme blanc », explique la classique et auteure Mary Beard. Cette vision stéréotypée de ce à quoi ressemblent les experts signifie qu’« il y a un peu de « gros livres écrits par des mecs sur le syndrome des batailles » » lorsqu’il s’agit d’écriture de non-fiction acclamée. Ainsi, ajoute-t-elle, le prix des femmes nouvellement annoncé pour la non-fiction sera « très utile ».

Le prix des femmes pour la fiction a été créé en 1996 après qu’aucune femme écrivain n’ait été présélectionnée pour le prix Booker en 1991. Depuis près de 30 ans, le prix a été « toujours excellent », déclare Natalie Haynes, qui écrit à la fois des non-fictions, comme le best-seller Pandora’s Jar: Women in the Greek Myths, et de la fiction, dont A Thousand Ships, qui a été présélectionnée pour le prix des femmes en 2020. « D’une certaine manière, il semble dingue qu’ils n’aient pas [start a nonfiction prize] il y a des siècles », ajoute Haynes. En ce qui concerne les prix de non-fiction, seuls 35% des lauréats des 10 dernières années étaient des femmes, selon une étude commandée pour le prix des femmes portant sur sept grands prix britanniques de non-fiction. Le nouveau prix n’est pas « de détourner l’attention des brillants écrivains masculins, il s’agit d’ajouter les femmes », a déclaré Kate Mosse, directrice fondatrice du prix des femmes, au Guardian lors de l’annonce de la nouvelle.

Cela ne veut pas dire que les choses n’étaient pas déjà en train de changer: la journaliste Sally Hayden a remporté le prix Orwell 2022 de l’écriture politique avec son premier album My Fourth Time, We Drowned, sur la crise des migrants, et figurait également sur la liste restreinte du principal non-fiction annuel du Royaume-Uni. prix, le prix Baillie Gifford. Il y avait cinq femmes et un homme pour le prix 2022, qui a été remporté par l’auteure et universitaire Katherine Rundell pour Super-Infinite: The Transformations of John Donne. « C’était la première liste restreinte à majorité féminine, m’a-t-on dit, dont j’étais vraiment fière de faire partie », a déclaré Hayden.

Même ainsi, « les statistiques indiquent que les livres de non-fiction écrits par des femmes se vendent moins, sont moins commentés et moins récompensés », ajoute Hayden – donc si le nouveau prix des femmes peut améliorer ces chiffres, tant mieux.

Les prix de non-fiction en général « semblent beaucoup moins connus que leurs équivalents de fiction », note le rédacteur en chef de Hayden chez HarperCollins, Jo Thompson. « J’imagine que la plupart des gens se souviendraient rapidement du prix Booker et du prix des femmes, alors que le prix Cundill [history] prix ou le Baillie Gifford ne sont pas des noms familiers de la même manière. Surtout après avoir perdu le prix Costa, qui a été dévastateur, le fait que la marque du prix des femmes soutienne la non-fiction ne peut être qu’une bonne chose.

Les éditeurs ne manquent certainement pas d’appétit lorsqu’il s’agit de commander des livres de non-fiction à des femmes, dit Thompson, mais il n’en demeure pas moins que certains types de livres sont plus rarement écrits par des femmes. « Le problème s’étend souvent au-delà de l’édition dans le sens où lorsqu’il y a beaucoup moins de femmes dans, disons, l’économie, les affaires ou l’archéologie, cela se répercute sur qui écrit sur ces domaines pour le grand public. »

Rachel Hewitt, auteur de livres de non-fiction, dont Map of a Nation: A Biography of the Ordnance Survey et le prochain In Her Nature, sur la relation entre les femmes et le monde naturel, est d’accord. « Parce que de nombreux écrivains de non-fiction viennent de milieux universitaires, inévitablement les préjugés sexistes dans les matières académiques – comme la faible représentation des femmes dans des matières « lourdes » telles que l’astrophysique, et la prévalence relativement élevée de femmes universitaires dans les disciplines littéraires et linguistiques, dans lesquelles il pourrait y avoir plus d’accent sur la voix narrative – sera reproduit dans le monde de la non-fiction commerciale. Il y a aussi une possibilité que certains sujets soient pris plus au sérieux »parce que elles sont dominées par les hommes », ajoute-t-elle.

Il semble certainement y avoir un stéréotype selon lequel, comme le dit Haynes, « lorsque les hommes écrivent sur quelque chose, ils écrivent sur une expérience universelle », tandis que les femmes écrivent des non-fictions plus narratives et personnelles. Ce serait « un mauvais service grossier de dire que c’est la norme », dit Thompson. Pourtant, « rien qu’en pensant aux propositions que j’ai vues dernièrement, il serait difficile de nier que les femmes finissent beaucoup plus souvent par mêler expertise et encadrement personnel. Et parfois, ce sera un élément traumatisant ou difficile de leur vie – disons, le chagrin ou la fertilité ou l’altérité.

Ce type de livres peut, bien sûr, être tout aussi important et puissant que les butoirs de porte remplis d’informations, mais il semble déséquilibré que les femmes soient en grande partie celles qui les écrivent. « C’est évidemment un gros problème si les auteurs sentent qu’ils ont besoin d’utiliser leurs histoires privées simplement parce que, en termes insensibles, cela pourrait offrir un crochet de relations publiques », dit Thompson. « Je ne pense pas que ce soit une dynamique de genre que les éditeurs reconnaissent très consciemment. »

« Les éditeurs optent généralement pour ce qu’ils savent déjà se vendre, donc cela peut être un cercle vicieux », explique Margaret Busby, qui est devenue la plus jeune – et la première femme noire – éditrice de Grande-Bretagne lorsqu’elle et Clive Allison ont cofondé la maison d’édition Allison & Busby en les années 1960.

Il n’en demeure pas moins que les femmes et les autres groupes marginalisés ne sont pas toujours pris aussi au sérieux que les hommes. «Je sais avec certitude que je n’étais pas considérée sur un pied d’égalité avec mon partenaire commercial masculin, que ce soit par le nettoyeur de vitres ou le directeur de la banque», dit Busby, «bien que, bien sûr, mon être noir ait également joué un rôle à cet égard.

« Je plaisante souvent en disant que les gens qui ne savaient rien de l’empreinte Allison & Busby à part le voir sur le dos d’un livre supposaient que je devais être un homme blanc mort. »

Mais ce n’est pas seulement la façon dont les femmes écrivains sont perçues qui crée des inégalités dans l’écriture non romanesque – il existe également des obstacles pratiques pour les femmes, souligne Hewitt. « L’écriture de non-fiction a tendance à impliquer des recherches et des voyages, y compris des visites d’archives et des entretiens, et la liberté et le revenu disponible nécessaires pour mener cette recherche sont énormément façonnés par les écarts entre les sexes en matière de rémunération, de temps libre et de responsabilités domestiques telles que la garde des enfants. » Les prix en argent et les opportunités qui accompagnent la nomination à des prix « contribuent en partie à aider les femmes écrivains à trouver le temps et les ressources nécessaires pour rechercher et écrire des textes de non-fiction », estime Hewitt.

Une fois que les écrivaines de non-fiction auront le même temps, l’argent et la même reconnaissance que leurs homologues masculins, un prix spécifique pour les femmes ne sera plus nécessaire – mais nous sommes loin d’en avoir, dit Haynes. « Il est illégal de me sous-payer à cause de mon sexe depuis avant ma naissance. Et pourtant, inexplicablement, cela semble toujours se produire.

« Compte tenu du rythme des progrès que nous obtenons, j’aime les chances que le prix féminin soit nécessaire certainement au-delà de ma vie. »

Le fait qu’un prix comme celui-ci existe est une cause de célébration et d’espoir, cependant, les femmes à qui je parle sont d’accord. Comme le dit Busby : « Attendons avec impatience le jour où une écriture excellente et informative, quelle que soit son origine, aura toujours son dû.