L’entraîneur de Manchester City, Pep Guardiola, a déclaré qu’il n’était pas surpris par la baisse des normes élevées de son équipe cette saison malgré ses efforts pour l’éviter.
City s’est retiré de la Coupe de la Ligue contre Southampton en difficulté mercredi et traîne Arsenal de cinq points en tête de la Premier League.
Après la défaite 2-0 en quart de finale à St Mary’s, le milieu de terrain Ilkay Gundogan a accusé le manque de faim des champions de la ligue.
« Ce qui s’est passé ne m’a pas surpris », a déclaré Guardiola à la veille de la visite de City à Manchester United en Premier League samedi. « J’ai essayé de l’éviter.
« C’est arrivé et j’espère que cela ne se reproduira plus, mais c’est arrivé parce que nous avons fait quatre Premier League en cinq ans. Parfois, vous devez réinitialiser.
« C’était notre force en tant qu’équipe lors des saisons précédentes, mais après deux titres consécutifs, cela peut arriver. Nous n’étions pas prêts à y aller et à être nous-mêmes. »
City fait face à une énorme semaine dans la course au titre, avec sa visite à Old Trafford suivie d’un affrontement contre Tottenham jeudi. Guardiola a déclaré qu’il souhaitait une solide démonstration de son équipe contre ses voisins.
« Bien sûr, c’est une semaine importante », a ajouté le patron de City. « Après ce qui s’est passé à Southampton, la dernière chose qui m’inquiète, ce sont les titres ou ce genre de choses.
« C’est pour retrouver qui vous êtes jour, semaine, jour, semaine, jour, semaine, match par match. C’est ce que nous devons faire. Dans les matchs importants cette saison, dans les plus importants, nous étions là – dans toutes les compétitions . »
Pendant ce temps, Erik ten Hag pense que le derby de samedi contre City montrera si son équipe United est prête à se battre à nouveau pour les grands honneurs.
United a été battu facilement lors de la dernière rencontre des équipes en octobre, perdant 6-3 à l’Etihad après avoir mené 4-0 à la mi-temps, mais depuis lors, ils n’ont perdu qu’un seul des 18 matches et ils entrent dans le match sur un huit- série de victoires.
La victoire de United leur laisserait un point de retard sur City dans la ligue et ne ferait qu’augmenter l’accent mis sur leur voyage pour affronter les leaders de la ligue Arsenal le 22 janvier.
Ten Hag a déclaré qu’il n’était pas intéressé à comparer son équipe à City, mais il reconnaît la barre fixée par les champions en titre.
« Bien sûr, si vous voulez gagner des trophées, vous devez rivaliser avec les meilleurs et Manchester City est le meilleur, nous avons donc hâte de les défier », a-t-il déclaré. « Nous verrons [if there is a gap] demain. »
Samedi aura lieu le deuxième match entre Ten Hag et Guardiola, l’homme qui était en charge du Bayern Munich lorsque Ten Hag entraînait leur équipe réserve entre 2013 et 2015.
Ten Hag a déclaré qu’il n’avait pas eu le temps de décrire tout ce qu’il avait appris du Catalan pendant leur séjour ensemble, mais il a été plus clair lorsqu’on lui a posé des questions sur la chose la plus importante.
« Pour être proactif », a-t-il déclaré. « Le football est une question de résultats, mais vous voulez le faire d’une certaine manière. Être proactif, aventureux, mais aussi divertir. Le football de haut niveau consiste à gagner mais aussi à divertir les fans. Vous jouez au football pour les fans. »
Mis à jour: 14 janvier 2023, 08h32