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LONDRES – Trois années tortueuses après le départ de la Grande-Bretagne de l’UE, l’espoir grandit des deux côtés de la Manche que 2023 sera une année transformatrice pour les relations entre le Royaume-Uni et l’UE.
Les responsables à Londres et à Bruxelles reconnaissent qu’il est urgent de panser les plaies du Brexit et de commencer à combler les fissures dans la relation qui pourraient être exploitées par des États hostiles.
Les relations entre les deux parties ont été sous un nuage permanent après le vote de la Grande-Bretagne pour quitter l’UE en juin 2016 et les turbulences politiques qui ont suivi à Londres. Mais l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022 et le départ de Boris Johnson en tant que Premier ministre britannique six mois plus tard ont modifié la dynamique, créant à la fois un impératif de travail plus étroit – sur des questions telles que l’énergie, la défense et la sécurité – et la marge politique. pour un nouveau départ.
Downing Street montre maintenant une volonté de conclure des négociations épineuses sur la manière dont Gibraltar et l’Irlande du Nord – deux territoires britanniques aux frontières terrestres de l’UE – feront des affaires avec le bloc des 27 pays. Des accords sur les deux questions pourraient être signés au début de 2023.
« Il y aura un effort concerté pour essayer d’obtenir un résultat positif sur le protocole d’Irlande du Nord », a déclaré Raoul Ruparel, ancien conseiller spécial sur le Brexit auprès de l’ex-Première ministre britannique Theresa May, en référence au protocole commercial controversé de l’accord sur le Brexit. entre l’Irlande du Nord et le reste du Royaume-Uni « Je pense que le gouvernement du Royaume-Uni travaille maintenant honnêtement à cela, et évidemment l’UE dit qu’elle est ouverte à cela. »
L’histoire de deux négociations
Les efforts visant à élaborer un traité international sur les relations futures de Gibraltar avec l’UE pourraient aboutir à une résolution dans les premières semaines de 2023, selon des responsables de tous les côtés de la négociation.
Un règlement de Gibraltar pourrait à son tour avoir un effet d’entraînement positif sur les pourparlers enracinés sur le protocole d’Irlande du Nord, estiment les personnes impliquées, tout en supprimant le risque que l’Espagne retienne une résolution sur ce dernier jusqu’à ce que le premier soit résolu.
Cependant, la réussite d’un accord avec Gibraltar en 2023 nécessitera une messagerie intelligente de Londres et de Madrid, compte tenu des sensibilités nationales. Au Royaume-Uni, le groupe de recherche européen (ERG) des députés conservateurs eurosceptiques craint que l’accord ne sape les liens historiques de Gibraltar avec la Grande-Bretagne. En Espagne, les partis d’opposition de droite – qui devraient faire campagne sur un ticket nationaliste espagnol lors des élections générales de 2023 – sont susceptibles de présenter tout accord conclu par le gouvernement de coalition de gauche à Madrid comme une occasion manquée de ramener le Rocher sous l’espagnol. contrôle.
En Irlande du Nord, les responsables visent à parvenir à une sorte de consensus sur les principales questions d’ici le 10 avril – le 25e anniversaire de l’accord du Vendredi Saint/Belfast de 1998 qui a contribué à ramener la paix dans la région, et qui pourrait être marqué par une visite en Europe du président américain Joe Biden.
La Commission européenne a repoussé ce mois-ci de trois ans l’application de nouvelles règles réglementaires sur les médicaments vétérinaires en Irlande du Nord, créant ainsi plus d’espace pour un accord. Et l’ancien Premier ministre irlandais Bertie Ahern, qui a aidé les négociations dans les coulisses, a déclaré à la BBC qu’il pensait que la dispute sur le protocole « pourrait être réglée » au cours des « premières semaines de l’année prochaine ».
Certains craignent cependant qu’un accord rapide ne soit qu’un sparadrap de plus, compte tenu de la marge de manœuvre limitée du Premier ministre britannique Rishi Sunak dans la gestion de ses députés d’arrière-ban conservateurs et de l’écart considérable entre Londres et Bruxelles dans des domaines clés tels que les contrôles de sécurité alimentaire sur les marchandises entrant et hors d’Irlande du Nord.
Ruparel a suggéré que l’UE et le Royaume-Uni pourraient plutôt convenir d’un accord intérimaire en 2023 pour aider les deux parties à sortir de l’impasse actuelle, le projet de loi britannique controversé sur le protocole d’Irlande du Nord faisant toujours son chemin devant le parlement britannique et Londres continuant d’étendre unilatéralement la « grâce ». périodes» sur les règles régissant le commerce des marchandises à travers la mer d’Irlande.
Un tel accord pourrait à son tour donner à la Commission des raisons de suspendre ses multiples procédures judiciaires contre le Royaume-Uni pour violation présumée du protocole – qui, autrement, se poursuivraient au cours de la nouvelle année.
Coopération contre concurrence
Tout accord sur le protocole éliminerait instantanément de loin la plus grande source de tension entre Bruxelles et Londres, débloquant potentiellement la coopération dans d’autres domaines politiques qui ont été gelés, tels que les programmes scientifiques conjoints.
Les chercheurs et les entreprises basés au Royaume-Uni ne sont actuellement pas autorisés à participer à des programmes de l’UE tels que le vaste programme scientifique et de recherche Horizon Europe, la Commission refusant d’approuver l’association britannique jusqu’à ce que le différend avec l’Irlande du Nord soit résolu.
Fait révélateur, le Royaume-Uni a décidé de continuer à financer les candidats britanniques retenus à Horizon Europe avec son propre argent pendant encore trois mois pendant que les pourparlers sur le protocole se poursuivent, plutôt que de simplement abandonner l’association pour de bon et de rechercher des alternatives locales.
Plus largement, une résolution sur la question du protocole permettrait un dialogue plus fluide entre Londres et Bruxelles sur d’autres défis mondiaux de la migration vers la Russie et la Chine, estiment les diplomates, tout en créant un espace pour des discussions sur de nouvelles améliorations à l’accord de commerce et de coopération du Brexit lors de sa première point de révision prévu en 2026.
Avant cette date, le Royaume-Uni cherchera à renforcer ses liens commerciaux avec l’UE au cours de l’année à venir, mais par des améliorations « marginales » plutôt que par un changement radical dans les relations, a déclaré Sam Lowe, expert en commerce et partenaire du cabinet de conseil Flint Global.
« La politique au Royaume-Uni n’est pas encore propice à s’éloigner d’une approche radicale qui considère toute forme d’intégration avec l’Europe comme une trahison », a-t-il déclaré.
Les domaines clés des discussions commerciales en 2023 comprendront les règles d’origine des véhicules électriques, les réglementations de l’UE devant devenir plus restrictives au début de 2024. Lowe a prédit que le délai serait probablement prolongé à la dernière minute.
L’UE et le Royaume-Uni pourraient également ouvrir des discussions pour relier leurs systèmes d’échange de droits d’émission respectifs afin de garantir que la Grande-Bretagne ne soit pas prise par le nouveau mécanisme d’ajustement carbone aux frontières de l’UE (alias CBAM), qui doit entrer en vigueur à partir de 2026. La Grande-Bretagne voudra également Gardez un œil attentif sur toute réponse de l’UE à la loi américaine sur la réduction de l’inflation, a averti Ruparel.
Parlement bouché
Dans l’intervalle, plusieurs projets de loi britanniques pourraient devenir des points chauds au cours de la nouvelle année.
Deux propositions de loi susceptibles de contrarier les partenaires de l’UE attendent des progrès à la Chambre des communes : la loi européenne retenue, visant à permettre aux ministres de supprimer les règles de l’UE de la loi britannique ; et la Déclaration des droits, qui pourrait inclure des dispositions retirant la Grande-Bretagne de la Cour européenne des droits de l’homme, permettant aux ministres de poursuivre leur politique de délocalisation des demandeurs d’asile vers des endroits lointains à l’étranger.
Cependant, les deux textes de loi pourraient encore être retardés.
« Les premiers mois de l’année prochaine pourraient être un peu comme ‘En attendant Godot' », a ri un responsable du parti travailliste de l’opposition britannique.
Pour le Labour, 2023 consistera à donner plus de chair à sa politique d’amélioration des relations avec l’UE, tout en essayant d’éviter toute accusation de trahison de la part de ceux qui ont voté pour le Brexit.
Suite au dernier discours du leader travailliste Keir Starmer sur le Brexit, les responsables travaillistes discutent actuellement du niveau exact d’alignement qu’ils seraient prêts à accepter afin de réduire les frictions commerciales.
Le parti souhaite également améliorer la mobilité transfrontalière des personnes dans les industries créatives, ainsi qu’une coopération plus étroite en matière de sécurité et de défense avec l’UE, a déclaré la ministre du Cabinet fantôme Jenny Chapman.
Elle a souligné qu’au sein du gouvernement, le parti chercherait une résolution rapide de toutes les questions en suspens qui n’auraient pas encore été résolues au moment des prochaines élections.
« Keir est très clair sur le fait que si nous devions gagner une élection, il ne veut pas que nous passions les trois premières années à traîner avec Bruxelles », a-t-elle déclaré, ajoutant : « Il veut que les choses soient résolues assez rapidement. »