Guerre commerciale évitée ? Macron demande à Biden de « modifier » ses subventions industrielles

Le président français Emmanuel Macron a arraché une victoire inattendue à son homologue américain lors d’une visite à Washington jeudi, amenant Joe Biden à suggérer que les entreprises européennes pourraient bénéficier d’un ensemble controversé de subventions américaines.

La fureur a débordé en Europe après qu’il soit devenu clair que la loi sur la réduction de l’inflation de Biden – un paquet de 369 milliards de dollars pour l’industrie verte – pourrait drainer les investissements hors de l’UE et vers les États-Unis. De grands pays constructeurs automobiles comme la France et l’Allemagne s’étaient plaints que les États-Unis La loi était potentiellement illégale car elle discriminait les entreprises étrangères dans le secteur des véhicules électriques et encourageait les consommateurs à « acheter américain ».

La visite de Macron aux États-Unis avait été considérée comme un ultime effort voué à l’échec pour obtenir une trêve sur les largesses de Washington avant que l’UE et les États-Unis ne se lancent dans une course aux subventions ou une guerre commerciale à grande échelle avec des tarifs compensateurs.

Les Européens ont fait pression pour obtenir les mêmes droits que les Mexicains et les Canadiens pour bénéficier de l’aubaine de l’argent vert, mais avec peu de chances de succès. Pendant des semaines, les Français ont fait campagne pour que les partenaires européens acceptent leur propre paquet de subventions rivales, y compris une composante « Achetez européen ».

À une conférence de presse affable avec Macron jeudi, cependant, Biden a concédé beaucoup plus de terrain qu’on ne le pensait possible.

« Il y a des ajustements que nous pouvons apporter qui peuvent fondamentalement faciliter la participation des pays européens et, ou être seuls, mais c’est quelque chose qui reste à régler », a déclaré le président américain. « Je n’ai jamais eu l’intention d’exclure les gens qui coopéraient avec nous. Ce n’était pas l’intention. Nous sommes de retour dans les affaires, l’Europe est de retour dans les affaires. Et nous allons continuer à créer des emplois manufacturiers en Amérique, mais pas au détriment de l’Europe. »

Cette question de l’exclusion de l’Europe a été l’une des principales pommes de discorde. À une époque où l’Europe paie des prix de l’énergie considérablement plus élevés que les États-Unis, de nombreux Européens ont vu la loi sur la réduction de l’inflation comme une tentative hostile de profiter de la faiblesse européenne.

Plusieurs hauts responsables européens ont fait valoir que l’UE et les États-Unis devaient unir leurs forces contre la Chine au lieu de se faire concurrence.

Cette logique semblait faire son chemin avec Biden. Tout en ne faisant « aucune excuse » pour la législation qui, selon lui, était vitale pour la création d’emplois aux États-Unis, il a noté que certaines parties de l’IRA pourraient avoir besoin d’une solution. « Il va évidemment y avoir des pépins et [we] besoin de concilier les changements qui y sont apportés », a-t-il déclaré.

Il a déclaré que des exemptions avaient été accordées aux entreprises qui avaient des accords de libre-échange avec les États-Unis, mais a suggéré que cela devrait être étendu plus généralement aux « alliés ».

« Nous pouvons travailler sur beaucoup de choses », a-t-il poursuivi.

Macron a également semblé optimiste quant à la façon dont les choses se sont déroulées.

« Nous avons eu une très bonne discussion sur l’IRA et nous avons décidé de synchroniser nos approches… ainsi que nos investissements, car nous partageons la même volonté forte de sécuriser nos industries », a déclaré Macron.

Il reste encore à voir, cependant, combien peut être réalisé dans la pratique et si Biden faisait plus de concessions lors de son apparition publique amicale avec Macron qu’il ne pourra vraiment en faire. Il sera, par exemple, susceptible de faire face à l’hostilité du Congrès face aux tentatives de revenir en arrière et de jouer avec une initiative aussi historique que l’IRA.

On ne sait pas jusqu’où l’administration de Biden ira pour résoudre les problèmes des Européens au niveau technique, car les équipes de chaque côté doivent encore régler les détails. Le président américain a déclaré que les deux dirigeants avaient convenu de permettre à leurs équipes de « suivre » leurs décisions.

Cela transmet les petits caractères à un groupe de travail UE-États-Unis chargé de diriger les pourparlers pour tenter de résoudre les divergences sur le paquet, mais les responsables de l’UE ont exprimé des doutes quant aux progrès qui peuvent être réalisés à ce niveau.

Pour les Français, la concession inattendue de Biden risque paradoxalement de saper la campagne de Macron chez lui pour amener l’UE à déployer sa propre réponse protectionniste à l’IRA.

Avant la visite, un conseiller de Macron informait la presse que la réponse à l’IRA « résidait en fin de compte dans la capacité de l’Europe à montrer qu’elle peut entrer dans la compétition… et c’est le ‘Buy European Act' ».

Le ministre français des Finances, Bruno Le Maire, devrait poursuivre vendredi les discussions commerciales avec les responsables américains.