De bonne heure samedi dernier, Tina Daley a installé son stand au East Street Market de Londres.
Elle est restée debout pendant 12 heures dans la bruine froide, seulement pour rentrer à la maison avec une seule livre dans sa poche.
Une livre (1,13 €) pour une journée complète de travail.
« Si j’allais mendier dans la rue, je gagnerais beaucoup plus », a-t-elle déclaré à Euronews. « C’est ridicule. Mais vous savez, quand vous n’avez rien d’autre, que faites-vous ? Il faut continuer à se battre. »
East Street Market est l’un des marchés les plus anciens, les plus grands et les plus fréquentés de Londres. Situé dans l’arrondissement de Southwark, c’est un lieu historique de la classe ouvrière, vendant une variété d’aliments, de vêtements et d’autres produits essentiels à la population diversifiée, mais démunie, de la région.
Mais il est menacé.
Bien que la fréquentation reste constante et le « bon soutien de la communauté », Tina affirme que le conseil est en train de tuer le marché, censé être le lieu de naissance de Charlie Chaplin et figurant dans la séquence ouverte de la sitcom britannique à succès « Only Fools and Horses ».
Il y a trois semaines, les commerçants ont été informés que les frais et les chargeurs pourraient à nouveau augmenter – la deuxième fois depuis la pandémie, qui a elle-même frappé leurs entreprises.
« Nous ne pouvons pas nous le permettre. Les commerçants sont prêts à travailler, mais ils n’en ont tout simplement pas les moyens… Tout le monde part parce que c’est trop cher », a déclaré Tina, présidente d’East Street Market.
Le marché autrefois animé comptait 260 emplacements, mais il est depuis tombé à 80.
« Déclin maîtrisé »
Une partie de la disparition d’East Street est la « négligence délibérée » des autorités locales, affirme Tina. « Le conseil n’est pas vraiment intéressé par le marché. Il n’y a aucun investissement, aucune publicité, aucune surveillance.
« Il semble qu’ils veulent que le marché meure », a-t-elle ajouté.
Et East Street ne fait pas exception.
De grands points d’interrogation pèsent sur l’avenir des marchés de rue traditionnels du centre de Londres, tels que Hackney’s Chemin Ridley, Queen’s à Newham et le marché de Tower Hamlets Chrisp Street.
Beaucoup d’autres sont partis depuis longtemps.
Saif Osmani, qui a fait campagne pendant des décennies pour sauver Queen’s Market du réaménagement, dit qu’ils sont « mis de côté » par des promoteurs immobiliers, soutenus par « des capitaux financiers internationaux de Dieu sait où ».
« C’est un accaparement des terres », a-t-il déclaré à Euronews. « Dans ces zones sous haute pression, qui connaissent une gentrification galopante, les marchés sont délibérément réduits pour privatiser et vendre ce qui est un espace public. »
« Les développeurs gagnent des millions de livres sur le dos des communautés », a poursuivi Osmani. « Nous avons un marché extrêmement prospère qui nourrit actuellement des milliers de familles à travers Londres et qui est délibérément détruit afin que personne ne s’y attache. »
East Street Market est à deux pas d’Elephant and Castle, un quartier qui a connu une régénération fulgurante ces dernières années.
La salle de bingo des éléphants – un centre culturel important et un point de rencontre pour la communauté latino-américaine de la région – a été démolie de manière controversée en 2021 pour faire place à près de 18 000 mètres carrés de magasins, d’espaces de travail et de maisons.
« Un développement qui profite à tous »
Osmani, dont la famille fait ses courses à Queen’s depuis trois générations, affirme cependant que les militants ne sont pas contre le développement.
« S’il est bien géré, cela peut fonctionner dans certains domaines », a-t-il déclaré à Euronews. « Ce que nous sommes contre, c’est l’épuration sociale des communautés, qui n’ont jamais vraiment leur mot à dire sur ce qui se passe ».
Selon les règles d’urbanisme, les collectivités locales doivent être consultées avant tout aménagement majeur.
Cependant, Osmani a déclaré que les préoccupations des gens « tombaient généralement dans l’oreille d’un sourd », rejetant la consultation comme une opportunité pour le conseil de prendre des photos de Noirs et d’Asiatiques pour affirmer qu’ils avaient été consultés.
« C’est du porno de la pauvreté à son pire. Pas étonnant que les gens ne veuillent pas s’engager. »
En attendant, les marchés continuent d’être une bouée de sauvetage cruciale pour les communautés locales.
La présidente d’East Street, Tina, souligne que les marchés comme le sien sont vitaux pour les personnes à faible revenu, offrant des aliments moins chers, tout en maintenant la pression sur les supermarchés locaux pour qu’ils maintiennent les prix bas.
« Si nous n’étions pas là, les supermarchés factureraient beaucoup plus à la communauté », a-t-elle déclaré à Euronews. « Vous avez besoin de compétition pour garder les grands garçons à distance. »
Un ménage sur sept à Southwark gagné moins de 15 000 £ en 2021, selon les chiffres du conseil. Avant même que le coût de la vie ne commence à mordre, c’était le sixième pire arrondissement pour la pauvreté des enfants en Grande-Bretagne.
Plus que cela, les marchés sont une partie importante du tissu social d’une région, aidant à assembler les communautés.
« Beaucoup de gens ont hâte de venir et d’avoir une petite conversation », a déclaré Tina. « Même si ça dure dix minutes, ça peut faire la journée de quelqu’un. »
« Guerre des classes »
Dans les coulisses, Osmani a déclaré que des forces structurelles plus importantes étaient en jeu.
«Il y a une guerre de classe qui se déroule contre une classe démographique majoritairement inférieure, noire et asiatique. Londres prétend que c’est une ville mondiale pour les minorités et pourtant nous sommes utilisés comme fourrage pour le gain financier de quelqu’un.
« Les appartements de luxe peuvent aller n’importe où. Pourquoi ne les placent-ils pas dans des zones blanches plus riches – personne ici ne peut se les offrir de toute façon.
Il a exhorté les autorités locales à mieux protéger les marchés de rue de Londres et à tenir compte des besoins de la population locale.
« Une politique locale doit être mise en place pour garantir qu’ils sont protégés non seulement pour les personnes qui y font leurs achats, mais en tant que lieux de culture, de patrimoine et aussi, surtout, d’interaction sociale, ce qui est vraiment important à travers les générations. »
« Ce sont des espaces de valeur. Il faut les conserver et les protéger. »
Le Southwark Council et la Greater London Authority ont été approchés pour commentaires.