Guerre des mots : dans la guerre Russie-Ukraine, l’information est devenue une arme

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WASHINGTON (AP) – L’invasion de l’Ukraine par la Russie est le conflit le plus meurtrier en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale, et le premier à voir des algorithmes et des vidéos TikTok déployés aux côtés d’avions de chasse et de chars.

La lutte en ligne s’est déroulée sur des écrans d’ordinateur et des smartphones dans le monde entier alors que la Russie a utilisé des théories de désinformation, de propagande et de complot pour justifier son invasion, faire taire l’opposition nationale et semer la discorde parmi ses adversaires.

Maintenant dans sa deuxième année, la guerre est susceptible de générer encore plus de désinformation alors que la Russie cherche à briser la volonté de l’Ukraine et de ses alliés.

« La question naturelle est : quelle est la prochaine étape ? Nous savons que la Russie se prépare à un conflit prolongé », a déclaré Samantha Lewis, analyste du renseignement sur les menaces au sein de la société de cybersécurité Recorded Future. « Le moral des Ukrainiens est presque certainement une cible clé des opérations psychologiques russes. Et il y a le risque d’une complaisance internationale.

Un aperçu de la guerre de désinformation menée par la Russie depuis le début du conflit :

DIVISER ET CONQUÉRIR

Les efforts de propagande du Kremlin contre l’Ukraine ont commencé il y a de nombreuses années et ont fortement augmenté dans les mois précédant immédiatement l’invasion, selon Ksenia Iliuk, une experte ukrainienne en désinformation qui a suivi les opérations d’information de la Russie.

La Russie a adapté les messages à des publics spécifiques à travers le monde.

En Europe de l’Estla Russie a répandu des rumeurs sans fondement selon lesquelles des réfugiés ukrainiens commettent des crimes ou prendre des emplois locaux. En Europe occidentale, le message était qu’on ne pouvait pas faire confiance aux dirigeants ukrainiens corrompus et qu’une longue guerre pouvait dégénérer ou entraîner une hausse des prix des denrées alimentaires et du pétrole.

En Amérique latine, les ambassades locales de Russie diffusent des revendications en espagnol suggérant que son invasion de l’Ukraine était une lutte contre l’impérialisme occidental. Des messages similaires accusant les États-Unis d’hypocrisie et de belligérance ont été diffusés en Asie, en Afrique et dans d’autres parties du monde ayant une histoire de colonialisme.

Les agences d’information russes ont inondé l’Ukraine de propagande, qualifiant son armée de faible et ses dirigeants d’inefficaces et de corrompus. Mais si le message était destiné à réduire la résistance aux envahisseurs, il s’est retourné contre le défi ukrainien, a déclaré Iliuk.

« La propagande russe a échoué en Ukraine », a-t-elle déclaré. « La propagande et la désinformation russes sont en effet une menace et peuvent être très sophistiquées. Mais ça ne marche pas toujours. Il ne s’agit pas toujours de trouver un public.

BLÂMER LA VICTIME

De nombreuses inventions de la Russie tentent de justifier l’invasion ou de blâmer les autres pour les atrocités commises par ses forces.

Après que des soldats russes aient torturé et exécuté des civils à Bucha Au printemps dernier, des images de cadavres calcinés et de personnes abattues à bout portant ont horrifié le monde. La télévision d’État russe, cependant, a affirmé les cadavres étaient des acteurs, et que la dévastation était truquée. Les journalistes de l’Associated Press ont vu les corps eux-mêmes.

La Russie a d’abord célébré une frappe de missile sur une gare ferroviaire de la ville ukrainienne de Kramatorsk, jusqu’à ce que des rapports faisant état de victimes civiles fassent surface. Soudain, les médias russes ont insisté sur le fait que le missile n’était pas le leur.

« Quand ils ont réalisé que des civils avaient été tués et blessés, ils ont changé le message, essayant de promouvoir l’idée qu’il s’agissait d’un missile ukrainien », a déclaré Roman Osadchuk, chercheur associé au Digital Forensic Research Lab de l’Atlantic Council, qui a suivi la désinformation russe. depuis avant le début de la guerre.

L’une des théories du complot les plus populaires sur la guerre avait également l’aide de la Russie. Selon l’affirmation, les États-Unis dirigent une série de laboratoires secrets de guerre bactériologique en Ukraine – des laboratoires effectuant des travaux suffisamment dangereux pour justifier l’invasion de la Russie.

Comme de nombreuses théories du complot, le canular est enraciné dans une certaine vérité. Les États-Unis ont financé la recherche biologique en Ukraine, mais les laboratoires n’appartiennent pas aux États-Unis et leur existence est loin d’être secrète.

Le travail fait partie d’une initiative appelée le programme de réduction des menaces biologiques, qui vise à réduire la probabilité d’épidémies mortelles, qu’elles soient naturelles ou causées par l’homme. Les efforts américains remontent aux années 1990 pour démanteler le programme d’armes de destruction massive de l’ex-Union soviétique.

WHACK-A-MOLE PROLONGÉ

Alors que les gouvernements européens et les entreprises technologiques basées aux États-Unis cherchaient des moyens d’éteindre le mégaphone de propagande du Kremlin, la Russie a trouvé de nouvelles façons de faire passer son message.

Au début de la guerre, la Russie s’est fortement appuyée sur les médias d’État comme RT et Spoutnik pour diffuser des points de discussion pro-russes ainsi que de fausses déclarations sur le conflit.

Des plateformes comme Facebook et Twitter ont réagi en ajoutant des étiquettes aux comptes des médias d’État russes et des responsables gouvernementaux. Lorsque l’Union européenne a appelé à l’interdiction des médias d’État russes, YouTube a répondu en bloquant les chaînes de RT et Sputnik. TikTok, propriété d’une société chinoise désormais basée à Singapour, a fait de même.

La Russie a ensuite pivoté à nouveau pour faire appel à ses diplomates, qui ont utilisé leurs comptes Twitter et Facebook pour diffuser de faux récits sur la guerre et les atrocités russes.. De nombreuses plateformes hésitent à censurer ou à suspendre les comptes diplomatiques, ce qui donne aux ambassadeurs une couche de protection supplémentaire.

Après que ses médias d’État aient été muselés, la Russie a étendu son utilisation des réseaux de faux comptes de médias sociaux. Il a également éludé les interdictions de ses comptes en supprimant les éléments d’identification – tels que le logo de RT – des vidéos avant de les republier..

Certains efforts étaient sophistiqués, comme un réseau tentaculaire de faux comptes liés à des sites Web créés pour ressembler à de vrais journaux allemands et britanniques. Méta identifié et supprimé ce réseau à partir de ses plateformes l’automne dernier.

D’autres étaient beaucoup plus rudimentaires, utilisant de faux comptes qui étaient facilement repérables avant même qu’ils ne puissent attirer un public.

AVANCER SUR LES RÉCLAMATIONS

L’Ukraine et ses alliés ont remporté les premières victoires dans la guerre de l’information en prédisant les prochaines actions de la Russie et en les révélant publiquement.

Quelques semaines avant la guerre, les responsables du renseignement américain ont appris que la Russie prévoyait de mener une attaque qu’elle imputerait à l’Ukraine comme prétexte à une invasion. Au lieu de cacher l’information, le gouvernement l’a rendue publique comme un moyen de perturber les plans de la Russie.

En « prébutant « Aux affirmations de la Russie, les États-Unis et ses alliés tentaient d’atténuer l’impact de la désinformation. Le mois suivant, la Maison Blanche a récidivé en révélant des soupçons selon lesquels la Russie pourrait chercher à blâmer l’Ukraine d’une attaque chimique ou biologique.

L’invasion a également incité les entreprises technologiques à essayer de nouvelles stratégies. Google, le propriétaire de YouTube, a lancé un programme pilote en Europe de l’Est conçu pour aider les internautes à détecter et à éviter la désinformation sur les réfugiés fuyant la guerre. L’initiative a utilisé de courtes vidéos en ligne qui enseignent aux gens comment la désinformation peut tromper le cerveau.

Le projet a connu un tel succès que Google prévoit maintenant de déployer une campagne similaire en Allemagne.

Iliuk, la chercheuse ukrainienne en désinformation, a déclaré qu’elle croyait qu’il y avait une plus grande prise de conscience maintenant, un an après l’invasion, des dangers posés par la désinformation russe, et un optimisme croissant quant à la possibilité de la contrôler.

« C’est très dur, surtout quand vous entendez les bombes à l’extérieur de votre fenêtre », a-t-elle déclaré. « Il y a eu cette énorme prise de conscience que cela (la désinformation russe) est une menace. Que c’est quelque chose qui pourrait littéralement nous tuer.

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