L’officier leva les yeux vers le ciel. Le dernier craquement des tirs d’artillerie était un peu trop proche. Il enfonça ses bottes dans les dernières feuilles d’automne qui se décomposaient sous lui avant de tourner ses yeux – et son arme – vers le véhicule militaire qu’il gardait.
« Que faisiez-vous pour la Russie ? Avez-vous donné l’emplacement des maisons de nos soldats à l’ennemi », a demandé une voix sévère à l’arrière d’un véhicule militaire.
L’officier, des services de sécurité ukrainiens (SBU), s’impatiente : « Nous avons des informations selon lesquelles vous avez aidé les Russes lorsqu’ils ont occupé cette zone, répondez-moi !
Enfin, l’homme aux vêtements en lambeaux et aux chaussures usées a aboyé en retour: « Pourquoi faites-vous des problèmes? »
L’officier, coiffé d’une cagoule grise, inclina la tête, amusé : « Alors vous êtes avec la Russie ? »
« Historiquement, l’Ukraine est un territoire russe !
Le va-et-vient a duré quelques minutes et s’est terminé par un grognement frustré avant que les agents ne remontent dans leur véhicule et ne s’enfuient.
« Il est né en 1982, pouvez-vous le croire? » demanda l’officier.
« L’alcool », a répondu un autre.
« Putain de Vatnik ».
« Nous devons être prudents »
Ce sont les hommes chargés de gérer la sécurité de l’Ukraine, qui, à l’heure actuelle, est un travail aux multiples visages dans les parties récemment libérées de la région de Kharkiv, près de la frontière russe.
On pointe du doigt et l’ambiance est paranoïaque. Les voisins se signalent alors que les conditions extérieures se refroidissent, le bruit du feu entrant aussi éprouvant pour les nerfs que l’hiver imminent.
Sans électricité, les voisins ont installé des tentes à l’extérieur des blocs soviétiques pour cuisiner leur nourriture, l’eau est collectée à partir d’un point central et les personnes âgées qui restent traînent de lourds seaux en plastique dans les escaliers.
Parfois, des colis d’aide humanitaire sont largués dans les villages, mais la route est longue et dangereuse. Les principales sections de la capitale régionale Kupianyask sont aplaties.
C’est la vie dans l’est de l’Ukraine où règnent la ruée vers les ressources et la paranoïa. Ceux qui se sont tenus aux côtés de l’Ukraine sous l’occupation vivaient côte à côte avec leur voisin qui a accueilli les Russes. C’est une image désordonnée et SBU essaie de définir les lignes.
Anton *, un officier du SBU de Kyiv qui travaille à Kharkiv depuis avril, a brossé un sombre tableau
« Les gens ont été payés très peu d’argent pour aider les Russes, mais certains l’ont également fait de leur plein gré », a-t-il déclaré à Euronews. Nous avons différentes manières de recueillir des renseignements et lorsque nous avons quelque chose de solide, nous pouvons agir.
« Maintenant, depuis la libération, nous recevons beaucoup d’intelligence humaine qui n’est pas toujours fiable, les voisins qui ont des problèmes entre eux peuvent essayer de régler des comptes, nous devons donc être prudents », a-t-il déclaré.
«Nous travaillons à la fois à l’intérieur et à l’extérieur de la ligne de front. Nous nous occupons du travail de contre-insurrection sur notre propre territoire et nous travaillons avec nos partisans de l’autre côté. En plus de cela, nous menons une guerre. C’est tous les types de guerre que vous pouvez imaginer ici. »
« Ces gens sont si stupides »
Pendant ce temps, sur la route principale de retour à Kyiv, le groupe a mis en place un point de contrôle, les téléphones sont vérifiés et tout ce qui est suspect fait l’objet d’une enquête. Un homme d’affaires qui travaillait près de la frontière russe est frustré.
« Pourquoi ne pouvons-nous pas simplement faire la paix et reprendre nos vies ! » crie-t-il.
Anton dit que les officiers sont avertis du ton et du comportement lorsqu’ils parlent à des sympathisants russes potentiels.
«Nous commençons une enquête et voyons s’ils ont enfreint une loi et partons de là. Nous devons travailler en douceur avec les gens dans les villages, nous ne voulons pas les rapprocher de la Russie. Il s’agit de gagner les cœurs et les esprits maintenant », a-t-il déclaré.
Souvent rejetés comme Vatniks – un terme péjoratif pour les séparatistes et les sympathisants russes dans l’est russophone de l’Ukraine – les loyautés ici sont souvent divisées.
Andrei, un étudiant de Kharkiv qui est resté dans la ville tout au long de la guerre, a déclaré que si la plupart des gens sont restés fidèles à l’Ukraine, certains croient toujours que Kharkiv est la Russie.
« Les Russes pensaient qu’ils allaient simplement arriver à Kharkiv et que nous les accueillerions. Ils ont une surprise ! Il y a encore des personnes âgées qui pensent à l’Union soviétique. Ces gens sont si stupides, je ne peux pas les supporter », a-t-il déclaré.
Dans les villages proches de la frontière, plus pro-russes, où les peintures de Lénine tiennent toujours une place de choix, la situation est plus complexe.
La Russie a rompu de nombreuses promesses, les civils de Kupianyask à qui on avait promis des salaires n’ont souvent pas été payés, les habitants qui se sont rendus en Russie depuis l’oblast de Kharkiv se sont vu promettre des vies et des salaires qui ne se sont jamais concrétisés. Malgré cela, certains restent fidèles à Moscou.
« Au départ, les gens que je connais qui y sont allés [Russia] se sont plaints mais maintenant ils sont si certains de leur propagande et de la nécessité d’avoir raison [that] ils mentent », a déclaré Andrei.