L’industrie de l’armement d’Europe orientale et centrale produit des armes, des munitions et d’autres fournitures militaires à un rythme jamais vu depuis la guerre froide, alors que les gouvernements visent à aider l’Ukraine dans sa lutte contre la Russie.
Les Alliés fournissent à Kyiv des armes et du matériel militaire depuis que Moscou a lancé une invasion à grande échelle de son voisin occidental le 24 février, épuisant leurs stocks en cours de route.
Les États-Unis et le Royaume-Uni ont engagé l’aide militaire la plus directe à l’Ukraine jusqu’au début octobre, selon un tracker de l’Institut de Kiel pour l’économie mondiale.
Mais la Pologne et la République tchèque ne sont pas trop loin derrière, respectivement troisième et neuvième.
Toujours méfiants à l’égard de la Russie – leur principal suzerain de l’ère soviétique – certains anciens pays du Pacte de Varsovie considèrent l’aide à l’Ukraine comme une question de sécurité régionale.
Mais selon les responsables gouvernementaux et les représentants des entreprises, le conflit a également présenté de nouvelles opportunités pour l’industrie de l’armement dans de nombreux pays européens.
La production augmente alors que les stocks diminuent
Il ne s’agit pas seulement de la guerre en cours en Ukraine : de nombreux pays ont augmenté leurs dépenses militaires et de défense, à la fois pour remplacer ce qui a été donné et pour renforcer ce qui était auparavant en stock.
« Il y a une réelle chance d’entrer sur de nouveaux marchés et d’augmenter les revenus d’exportation dans les années à venir », a déclaré Sebastian Chwalek, PDG de PGZ, un consortium d’armes et de munitions appartenant à l’État polonais.
PGZ contrôle plus de 50 entreprises fabriquant tout, des transporteurs blindés aux systèmes aériens sans pilote, et détient des participations dans des dizaines d’autres.
Il prévoit désormais d’investir jusqu’à 8 milliards de zlotys (1,75 milliard d’euros) au cours de la prochaine décennie, soit plus du double de son objectif d’avant-guerre, a déclaré Chwalek à Reuters.
Cela inclut de nouvelles installations situées plus loin de la frontière avec l’allié de la Russie, la Biélorussie, pour des raisons de sécurité, a-t-il déclaré.
D’autres fabricants augmentent également leur capacité de production et se précipitent pour embaucher des travailleurs, ont déclaré des entreprises et des responsables gouvernementaux de Pologne, de Slovaquie et de République tchèque.
Immédiatement après l’attaque de la Russie, certains militaires et fabricants d’Europe de l’Est ont commencé à vider leurs entrepôts d’armes et de munitions de l’ère soviétique que les Ukrainiens connaissaient alors que Kyiv attendait l’équipement occidental aux normes de l’OTAN.
Comme ces stocks ont diminué, les fabricants d’armes ont augmenté la production d’équipements anciens et modernes pour maintenir l’approvisionnement.
Le flux d’armes a aidé l’Ukraine à repousser les forces russes et à récupérer des pans de territoire, plus récemment dans le sud et l’est du pays.
Chwalek a déclaré que PGZ produirait désormais 1 000 systèmes de défense aérienne portables Piorun MANPAD en 2023 – pas tous pour l’Ukraine – contre 600 en 2022 et 300 à 350 les années précédentes.
La société, qui, selon lui, a également livré des systèmes d’artillerie et de mortier, des obusiers, des gilets pare-balles, des armes légères et des munitions à l’Ukraine, devrait dépasser un objectif de revenus d’avant-guerre de 6,74 milliards de zlotys (1,43 milliard d’euros) pour 2022.
Une longue tradition devient une compétence utile
L’industrie de l’armement en Europe orientale et centrale remonte au XIXe siècle, lorsque le tchèque Emil Škoda a commencé à fabriquer des armes pour l’Empire austro-hongrois.
Sous le communisme, d’énormes usines en Tchécoslovaquie – le deuxième producteur d’armes du Pacte de Varsovie – en Pologne et ailleurs dans la région ont gardé des employés, produisant des armes pour les conflits de la guerre froide que Moscou a alimentés dans le monde entier.
« La République tchèque était l’un des principaux exportateurs d’armes et nous avons le personnel, la base matérielle et les lignes de production nécessaires pour augmenter la capacité », a déclaré son ambassadeur à l’OTAN, Jakub Landovsky.
« C’est une grande chance pour les Tchèques d’augmenter ce dont nous avons besoin après avoir donné aux Ukrainiens les anciens stocks de l’ère soviétique. Cela peut montrer aux autres pays que nous pouvons être un partenaire fiable dans l’industrie de l’armement. »
L’effondrement de l’Union soviétique en 1991 et l’expansion de l’OTAN dans la région ont poussé les entreprises à se moderniser, mais « elles peuvent encore produire rapidement des choses comme des munitions adaptées aux systèmes soviétiques », a déclaré Siemon Wezeman, chercheur à l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm.
Les livraisons à l’Ukraine ont inclus des obus d’artillerie de calibre militaire oriental, tels que des obusiers de 152 mm et des roquettes de 122 mm non produits par des entreprises occidentales, ont déclaré des responsables et des entreprises.
Ils ont déclaré que l’Ukraine avait acquis des armes et du matériel grâce à des dons de gouvernements et à des contrats commerciaux directs entre Kyiv et les fabricants.
Les armes des Balkans aux mains des Ukrainiens frappent les nerfs du Kremlin
Alors que certains pays européens sont impatients de fournir des armes et des munitions à l’Ukraine, d’autres sont plus hésitants, mais de plus en plus impliqués.
Dans les Balkans occidentaux, plusieurs producteurs d’armes ont également été impliqués dans l’exportation de leurs propres marchandises vers l’Ukraine depuis février, mais les détails – contrairement à l’Europe centrale et orientale – sont restés secrets.
Tous les pays de la région ont une expertise de longue date dans les armes de doctrine orientale, ayant été sous des gouvernements socialistes et communistes pendant la guerre froide, a déclaré Vuk Vuksanović, chercheur principal au groupe de réflexion du Centre de Belgrade sur la politique de sécurité, à Euronews.
« Il y a un besoin évident d’armes de style socialiste et de style soviétique, qui ne sont accessibles qu’en Europe de l’Est, et ces stocks ont été largement épuisés en raison de la guerre de haute intensité en Ukraine », a déclaré Vuksanović.
« Cela génère le besoin de passer à des armes de style occidental, ce qui est toujours un processus difficile même en temps de paix. »
« Néanmoins, il y a toujours une chasse aux fournisseurs potentiels qui peuvent fournir (ce type d’) armement à l’Ukraine », a-t-il déclaré.
Bien qu’elle ne soit pas derrière le rideau de fer, la République fédérative socialiste de Yougoslavie était connue pour produire des armes – à la fois des copies sous licence de celles soviétiques et ses propres variantes – et les exporter, principalement vers des pays africains.
Après l’éclatement de la Yougoslavie dans les années 1990, ses anciens États membres ont depuis continué à produire ces armes et à en concevoir de nouvelles en utilisant les mêmes normes.
D’autres, comme l’Albanie, étaient également au courant de la technologie militaire soviétique et chinoise, car le dictateur communiste Enver Hoxha a changé d’alliance jusqu’à isoler complètement le pays – mais la production d’armes n’a jamais cessé.
Désormais membre de l’OTAN, l’Albanie a confirmé avoir envoyé aide militaire à l’Ukraine dès juin, a rapporté le point de vente national de vérification des faits Faktoje.
Le 21 août, quatre Tchèques, deux Russes et un Ukrainien ont été arrêtés lors de deux incidents distincts impliquant de l’espionnage présumé d’usines de munitions et de dépôts d’armes dans le sud de l’Albanie.
Les Tchèques ont été libérés, tandis que le trio russo-ukrainien a été jugé pour avoir pris des photos de l’installation de Poliçan. De plus, les trois hommes auraient blessé deux gardes militaires avec du gaz poivré dans une tentative d’échapper aux autorités.
Ce dernier incident aurait été lié au redémarrage prévu par l’usine Poliçan de sa production de munitions aux normes orientales, considérées comme rares dans d’autres parties de l’Europe.
En juillet, un avion-cargo ukrainien s’est écrasé en Grèce, qui aurait transporté des exportations de munitions vers l’Afrique. Les autorités serbes ont nié que la cargaison était destinée à l’Ukraine, déclarant que les munitions avaient été achetées par et livré à l’armée bangladaise.
La semaine dernière, une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux montrait les forces ukrainiennes en train de déballer un lanceur de mortier portant des inscriptions suggérant qu’il a été fabriqué à Novi Travnik, en Bosnie-Herzégovine.
Le gouvernement au niveau des entités de la Fédération de BiH (FBiH) est l’actionnaire majoritaire de la société, BNT. Ni BNT ni les autorités de l’entité n’ont commenté les images.
Selon un média bosniaque Slobodna Bosna, citant des rapports sur le traité sur le commerce des armes (ATT), BNT réalisé 32,2 M€ de chiffre d’affaires en 2021. La République tchèque est le troisième acheteur avec près de 3,5 M€ d’achats.
Les motivations dans les Balkans occidentaux pour garder discrètes toute vente potentielle à l’Ukraine pourraient être très diverses, a expliqué Vuksanović.
« Par exemple, certains d’entre eux pourraient vouloir s’attirer les faveurs des États-Unis et, dans cette optique, livrer des armes compatibles avec les anciennes normes soviétiques. »
« Dans le même temps, il ne faut pas exclure le bon vieux désir des trafiquants d’armes locaux d’accumuler simplement des profits », a-t-il déclaré.
Les armes des pays des Balkans dans les bras des Ukrainiens, cependant, auraient pu frapper les nerfs du Kremlin.
Les affirmations de personnes comme le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov et le président Vladimir Poutine selon lesquelles l’Ukraine aurait « recruté des mercenaires de Bosnie, d’Albanie et du Kosovo » – tandis que les armes fournies par l’Occident se sont retrouvées sur le marché noir des pays – ont été licenciés par des responsables de la région et de la communauté internationale comme des « mensonges flagrants » et de la propagande russe.
« Boost jamais vu depuis 30 ans »
« Les pays d’Europe de l’Est soutiennent l’Ukraine de manière substantielle », a déclaré Christoph Trebesch, professeur à l’Institut de Kiel. « En même temps, c’est une opportunité pour eux de développer leur industrie de production militaire. »
L’Ukraine a reçu près de 50 milliards de couronnes tchèques (2 milliards d’euros) d’armes et d’équipements d’entreprises nationales, dont environ 95% étaient des livraisons commerciales, a déclaré à Reuters le vice-ministre tchèque de la Défense, Tomas Kopecny.
Les exportations d’armes tchèques cette année seront les plus élevées depuis 1989, a-t-il déclaré, de nombreuses entreprises du secteur créant des emplois et des capacités.
« Pour l’industrie de la défense tchèque, le conflit en Ukraine et l’aide qu’elle fournit est clairement un coup de pouce que nous n’avons pas vu au cours des 30 dernières années », a déclaré Kopecny.
David Hac, directeur général du groupe tchèque STV, a présenté les plans d’ajout de nouvelles lignes de production de munitions de petit calibre et a déclaré qu’il envisageait d’étendre sa capacité de gros calibre.
Dans un marché du travail tendu, l’entreprise tente de débaucher les travailleurs d’une industrie automobile en ralentissement, a-t-il déclaré.
Les ventes de défense ont aidé le groupe tchécoslovaque, qui possède des sociétés telles que Excalibur Army, Tatra Trucks et Tatra Defence, à presque doubler ses revenus du premier semestre par rapport à l’année précédente pour atteindre 13,8 milliards de couronnes (566 millions d’euros).
La société augmente la production de cartouches de calibre 155 mm OTAN et 152 mm de calibre oriental et rénove des véhicules de combat d’infanterie et des chars T-72 de l’ère soviétique, a déclaré à Reuters le porte-parole Andrej Cirtek.
Il a déclaré que l’approvisionnement de l’Ukraine était plus qu’une simple bonne affaire.
« Après le début de l’agression russe, nos livraisons pour l’armée ukrainienne se sont multipliées », a déclaré Cirtek.
« La majorité de la population tchèque se souvient encore de l’époque de l’occupation (soviétique) de notre pays avant 1990 et nous ne voulons pas que les troupes russes se rapprochent de nos frontières. »