Les autorités installées à Moscou ont exhorté les habitants de la région sud de Kherson – que le Kremlin prétend avoir annexée – à quitter la ville principale « immédiatement » face à la contre-offensive de Kyiv.
« En raison de la situation tendue sur le front, du danger accru de bombardements massifs de la ville et de la menace d’attaques terroristes, tous les civils doivent immédiatement quitter la ville et traverser la rive gauche du fleuve Dnipro », a déclaré le responsable russe de la région. ont annoncé samedi les autorités sur les réseaux sociaux.
Un responsable installé à Moscou à Kherson, Kirill Stremousov, a déclaré à l’agence de presse russe Interfax qu’environ 25 000 personnes avaient effectué la traversée.
Les forces de Kyiv ont avancé le long de la rive ouest du fleuve Dnipro vers la principale ville éponyme de la région de Kherson.
Vendredi, les forces ukrainiennes ont bombardé des positions russes dans toute la province, se rapprochant d’un assaut complet contre sa capitale alors qu’elles ciblaient les routes de ravitaillement des forces soutenues par le Kremlin à travers le fleuve Dnipro.
Des responsables installés par la Russie auraient tenté désespérément de transformer la ville en forteresse tout en tentant de reloger des dizaines de milliers d’habitants.
Le Kremlin a envoyé jusqu’à 2 000 conscrits dans la région environnante pour reconstituer les pertes et renforcer les unités de première ligne, selon l’état-major de l’armée ukrainienne.
Les autorités installées au Kremlin de Kherson avaient précédemment annoncé leur intention d’évacuer tous les fonctionnaires installés par la Russie et jusqu’à 60 000 civils de l’autre côté du fleuve dans ce que le dirigeant local Volodymyr Saldo a déclaré être un « déplacement organisé et progressif », autrement décrit comme des « déportations » par Kyiv.
Dans une gare de la ville de Dzhankoy, au nord de la Crimée, une péninsule que Moscou a annexée à l’Ukraine en 2014, des habitants de Kherson montaient à bord d’un train à destination du sud de la Russie, a constaté vendredi un journaliste de l’AFP.
« Nous quittons Kherson parce que des bombardements intensifs ont commencé là-bas. Nous avons peur pour nos vies », a déclaré Valentina Yelkina, une retraitée voyageant avec sa fille.
Une autre habitante de Kherson, Yelena Bekesheva, 70 ans, a déclaré qu’elle se rendait à Moscou.
« Nous n’avons pas immédiatement pris la décision (de partir), mais ensuite nous avons été invités par nos amis et nos proches », a-t-elle déclaré à l’AFP.
Kherson est aux mains des Russes depuis les premiers jours de l’invasion en février.
La ville est la capitale d’une région du même nom, l’une des quatre que le président russe Vladimir Poutine a annexées illégalement le mois dernier puis placées sous la loi martiale de Moscou.
Le fleuve Dnipro occupe une place prépondérante dans la bataille régionale car il remplit des fonctions essentielles – passages pour le ravitaillement, les troupes et les civils ; l’eau potable pour le sud de l’Ukraine et la péninsule de Crimée annexée ; et la production d’électricité à partir d’une centrale hydroélectrique.
Une grande partie de la zone, y compris la centrale électrique et un canal alimentant la Crimée en eau, est sous contrôle russe.