1. Les batailles sanglantes se poursuivent dans le « hachoir à viande » de l’Ukraine
Les troupes ukrainiennes et russes se sont battues jeudi dans les régions orientales alors que Kyiv tentait de repousser les forces d’occupation.
L’armée ukrainienne a déclaré que les Russes se concentraient sur une offensive dans le secteur de Bakhmut de la région de Donetsk, mais que leurs attaques dans les secteurs d’Avdiivka et de Kupiansk avaient échoué.
Le gouverneur de la région voisine de Louhansk a déclaré que les troupes de Kyiv reprenaient des zones là-bas « étape par étape », mais a averti que cela « n’allait pas vite ».
Louhansk et Donetsk constituent la région du Donbass, le cœur industriel de l’Ukraine, dont certaines parties ont été saisies par des mandataires soutenus par la Russie en 2014.
La Russie a unilatéralement déclaré les régions de Donetsk, Louhansk, Kherson et Zaporizhzhia comme faisant partie de son territoire en septembre après de simulacres de référendums condamnés par l’Ukraine et l’Occident. Moscou ne contrôle totalement aucune des quatre régions.
Bakhmut, qui est maintenant en grande partie en ruines après des mois de coups de l’artillerie russe, est important parce que le Kremlin veut une victoire relativement rapide à montrer à son public après une série de revers dans la guerre.
Il est situé sur une ligne de ravitaillement entre Donetsk et Lougansk. Prendre le contrôle de Bakhmut, avec une population d’avant-guerre de 70 000 à 80 000 habitants qui est tombée à près de 10 000, pourrait donner à la Russie un tremplin pour avancer sur deux grandes villes – Kramatorsk et Sloviansk.
Les combats y ont été particulièrement durs, les commandants des deux côtés le décrivant comme un « hachoir à viande ».
L’armée ukrainienne a déclaré qu’elle estimait que 800 soldats russes avaient été tués au cours de la dernière journée, principalement lors de combats à Donetsk. Le chiffre – qui signifierait une énorme perte de vie pour une seule journée – n’a pas pu être confirmé de manière indépendante.
Le gouverneur de Louhansk, Serhiy Haidai, a déclaré qu’il s’attendait à ce que les combats s’intensifient sur le front oriental alors que les températures baissent davantage et que le sol gèle.
« Ensuite, la possibilité d’utiliser de l’équipement lourd s’ouvrira », a-t-il déclaré.
2. La France fait don de chars légers, mais Zelenskyy en veut plus
Dans son allocution vidéo du soir mercredi, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a exhorté les alliés occidentaux à fournir à son armée des chars et des armes lourdes pour combattre les forces russes.
Le président français Emmanuel Macron a déclaré mercredi que son gouvernement enverrait des véhicules de combat blindés légers AMX-10 RC pour soutenir son effort de guerre.
Zelenskyy a remercié Macron mais a déclaré: « Il n’y a aucune raison rationnelle pour laquelle l’Ukraine n’a pas encore été approvisionnée en chars occidentaux. »
Le gouvernement de Kyiv a demandé à plusieurs reprises aux alliés occidentaux des véhicules de combat plus lourds tels que les Abrams et les chars Leopard de fabrication allemande.
Le président américain Joe Biden a déclaré mercredi que Washington envisageait d’envoyer des véhicules de combat Bradley plus légers en Ukraine. Le Bradley a un canon puissant et est un élément de base de l’armée américaine pour transporter des troupes depuis le milieu des années 1980.
Les États-Unis préparent un autre paquet d’armes, qui pourrait être annoncé dans les prochains jours en plus d’environ 21,3 milliards de dollars (20,2 milliards d’euros) d’aide à la sécurité jusqu’à présent à l’Ukraine.
Les États-Unis ont accru la capacité des armes qu’ils ont envoyées.
Lors d’une visite de Zelenskyy à Washington le mois dernier, les États-Unis se sont engagés à envoyer le système de missiles Patriot pour repousser les attaques de missiles et de drones russes.
3. Le « chef de Poutine » et le fondateur de Wagner accordent la liberté aux anciens condamnés qui ont combattu en Ukraine
Yevgeny Prigozhin, le fondateur du groupe de mercenaires le plus notoire de Russie, a fait ses adieux jeudi aux anciens condamnés qui avaient purgé leur contrat en Ukraine et les a exhortés à éviter la tentation de tuer une fois de retour dans la vie civile.
Le groupe Wagner, composé à l’origine de vétérans aguerris des forces armées russes, a combattu en Libye, en Syrie, en République centrafricaine et au Mali, ainsi qu’en Ukraine.
Après que le président Vladimir Poutine a envoyé des troupes en Ukraine le 24 février, Prigozhin est sorti de l’ombre et a recruté des milliers d’hommes dans les prisons, leur offrant la possibilité de liberté en échange de leur service dans certaines des batailles les plus dangereuses d’Ukraine.
Prigozhin – qui a été sanctionné par les pays occidentaux pour son rôle dans Wagner – a été montré dans des images fournies par l’agence de presse d’État RIA Novosti serrant la main du premier groupe de condamnés qui avaient obtenu leur liberté après avoir purgé pendant six mois.
« Ne buvez pas trop, ne prenez pas de drogue, ne violez pas les femmes – seulement par amour ou pour de l’argent, comme on dit », a déclaré Prigozhin aux anciens condamnés, qui ont ri. « La police devrait vous traiter avec respect. »
« Vous avez beaucoup appris – tout d’abord : comment tuer l’ennemi », leur a dit Prigozhin dans un bus. « Je ne veux vraiment pas que vous pratiquiez cette compétence sur le territoire (russe) … Si vous voulez tuer à nouveau l’ennemi, vous revenez. »
Les anciens prisonniers, certains vêtus de noir et agitant leurs mains fortement tatouées, ont été transportés par avion depuis un lieu non divulgué qui, selon RIA, se trouvait dans la région de Krasnodar, dans le sud de la Russie. L’un semblait porter un animal de compagnie quelconque.
Les anciens condamnés qui ont survécu ont reçu des médailles pour leur bravoure, a déclaré Prigozhin.
Prigozhin, parfois surnommé « le chef de Poutine » pour ses entreprises de restauration tentaculaires, est le plus puissant d’un groupe d’alliés de Poutine qui contrôlent désormais ce qui est essentiellement des armées privées qui recrutent des officiers supérieurs, d’anciens espions et des condamnés.
Les unités de Wagner ont été accusées d’être impliquées dans des crimes de guerre et d’autres crimes contre l’humanité dans un certain nombre de conflits en Afrique et au Moyen-Orient.
4. L’Ukraine a connu la plus lourde chute économique depuis son indépendance en 1991
L’Ukraine a subi son plus fort déclin économique en plus de 30 ans en 2022 à cause de la guerre avec la Russie, mais a déclaré que l’aide étrangère et « l’esprit inébranlable » de son peuple ont contribué à éviter un scénario encore pire.
Les données préliminaires du ministère de l’Economie ont montré jeudi une baisse de 30,4% du produit intérieur brut l’année dernière. Les analystes économiques ont déclaré que les risques et l’incertitude restent élevés, surtout si la Russie continue d’attaquer les infrastructures critiques en Ukraine.
La ministre de l’Economie, Yulia Svyrydenko, a décrit la baisse du PIB comme la plus importante jamais enregistrée depuis que l’Ukraine a obtenu son indépendance de l’Union soviétique en 1991, mais a déclaré que la baisse était plus faible que prévu.
« En 2022, l’économie ukrainienne a subi ses plus grandes pertes et dommages de toute l’histoire de l’indépendance, infligés par la Fédération de Russie », a déclaré Svyrydenko, qui est également premier vice-Premier ministre, dans un communiqué.
« Les succès des forces de défense ukrainiennes en première ligne, le travail coordonné du gouvernement et des entreprises, l’esprit inébranlable de la population et la rapidité de reconstruction des unités d’infrastructure critiques endommagées, ainsi que le soutien financier systémique des donateurs internationaux nous ont permis de continuer sur le front économique et poursuivons notre mouvement vers la victoire. »
La guerre a causé des morts et des destructions généralisées, déraciné des millions d’Ukrainiens, perturbé l’agriculture, limité l’accès aux ports de la mer Noire qui sont vitaux pour les exportations de céréales et de métaux et fait augmenter les dépenses de défense.
L’économie ukrainienne est axée sur les exportations, mais celles-ci se sont effondrées depuis l’invasion à grande échelle de la Russie le 24 février.
Le ministère de l’Economie a indiqué cette semaine que les exportations avaient chuté de 35% par rapport à 2021, et les volumes physiques avaient chuté de 38,4% cette année.
L’Ukraine est un important producteur et exportateur mondial de céréales. Les exportations de céréales ont fortement chuté depuis l’invasion, certains ports maritimes étant bloqués par la Russie, mais représentaient à nouveau l’essentiel des exportations du pays en 2022.
5. L’Ukraine doit accepter les « nouvelles réalités territoriales » avant qu’un accord de paix ne soit conclu, dit Poutine à Erdogan
Le président Vladimir Poutine a déclaré jeudi au Turc Tayyip Erdogan que la Russie était ouverte au dialogue sur l’Ukraine mais que Kyiv devrait accepter la perte de territoires revendiqués par la Russie, a déclaré le Kremlin.
« Vladimir Poutine a réaffirmé l’ouverture de la Russie à un dialogue sérieux, à condition que les autorités de Kiev remplissent les exigences bien connues et maintes fois exprimées et tiennent compte des nouvelles réalités territoriales », a déclaré le Kremlin.
Poutine a également « reconnu le rôle destructeur de l’Occident, envoyant des armes à Kyiv, en fournissant des informations et des conseils », a déclaré le Kremlin.
Les présidents ont également discuté d’un certain nombre de questions énergétiques, notamment la création d’un hub gazier en Turquie et la construction de la centrale nucléaire d’Akkuyu, a déclaré le Kremlin.
Erdogan et le président russe ont parlé à plusieurs reprises depuis que les forces russes ont envahi l’Ukraine en février.
La Turquie a agi en tant que médiateur aux côtés des Nations Unies pour mettre en place un accord autorisant les exportations de céréales depuis les ports ukrainiens.
Selon le Kremlin, Poutine a une fois de plus dit à Erdogan que toutes les barrières aux exportations russes de nourriture et d’engrais, que la Russie considère comme faisant partie de l’accord sur les céréales, devraient être levées.
6. Le patriarche orthodoxe de Moscou appelle à la trêve de Noël, Poutine dit oui
Le président russe Vladimir Poutine a ordonné un cessez-le-feu d’un jour et demi en Ukraine pour marquer le Noël orthodoxe.
Poutine a ordonné au ministère russe de la Défense d’arrêter toutes les hostilités de vendredi midi à dimanche soir, selon un communiqué du Kremlin publié jeudi.
« Partant du fait qu’un grand nombre de citoyens professant l’orthodoxie vivent dans les zones d’hostilités, nous appelons la partie ukrainienne à déclarer un cessez-le-feu et à leur permettre d’assister aux offices la veille de Noël ainsi que le jour de Noël », a déclaré Poutine.
Mais le conseiller présidentiel ukrainien Mikhailo Podolyak a répondu sur Twitter que la Russie « doit quitter les territoires occupés – ce n’est qu’alors qu’elle aura une ‘trêve temporaire’. Gardez l’hypocrisie pour vous ».
Plus tôt jeudi, le patriarche Cyrille de Moscou, chef de l’Église orthodoxe russe, a appelé les deux parties à la guerre en Ukraine à observer une trêve de Noël, une mesure rejetée par Kyiv comme un piège cynique.
La plupart des chrétiens orthodoxes, y compris ceux qui vivent en Russie et en Ukraine, célèbrent Noël le 7 janvier.
« Moi, Kirill, patriarche de Moscou et de toute la Russie, j’appelle toutes les parties impliquées dans le conflit interne à cesser le feu et à établir une trêve de Noël du 6 janvier (midi, heure locale) au 7 janvier (minuit) afin que les orthodoxes peuvent assister aux offices la veille de Noël et le jour de Noël », a-t-il déclaré.
Podolyak a également présenté Kirill de l’Église orthodoxe russe comme un « propagandiste de guerre » qui avait incité au « meurtre de masse » d’Ukrainiens et à la militarisation de la Russie.
« La déclaration de l’Église orthodoxe russe sur la ‘trêve de Noël’ est un piège cynique et un élément de propagande », a-t-il déclaré.
L’Église orthodoxe russe est de loin la plus grande des églises de la communion orthodoxe orientale, qui s’est séparée du christianisme occidental lors du Grand Schisme de 1054. Aujourd’hui, elle compte environ 100 millions d’adeptes en Russie et plus à l’extérieur.
Mais l’invasion à grande échelle de l’Ukraine le 24 février a divisé les deux plus grandes congrégations slaves et ajouté à un différend croissant au sein du christianisme orthodoxe slave qui remonte à plus de mille ans jusqu’aux racines mêmes de la Russie et de l’Ukraine.
L’Église orthodoxe russe a soutenu la guerre de Poutine en Ukraine. Le patriarche Kirill, surnommé le métropolite du tabac pour son prétendu profit des cigarettes hors taxes dans les années 1990, est l’un des partisans les plus virulents de la guerre.
Alors que de nombreux Ukrainiens cherchaient à se débarrasser de la domination russe après l’effondrement de l’Union soviétique en 1991, l’Église orthodoxe de Kiev d’Ukraine s’est vu accorder l’autocéphalie par Constantinople – qui supervise la plupart des églises orthodoxes modernes – provoquant le désaccord de Moscou, qui la considère comme un usurpateur.
Après l’arrivée du christianisme sur les terres slaves orientales aux IXe et Xe siècles, Kyiv avait son propre métropolite, mais le siège a été transféré à Moscou, subordonnant l’Ukraine à l’église russe en 1685 sous le tsar Pierre le Grand.