Le président russe Vladimir Poutine a fait allusion à plusieurs reprises à l’utilisation d’armes nucléaires.
Au milieu d’une contre-offensive ukrainienne réussie, il a déclaré que Moscou « défendrait [its] terre avec toutes les forces et ressources dont elle dispose.
Cela survient alors que son homologue américain Joe Biden a déclaré que les menaces étaient les plus graves depuis la crise des missiles cubains de 1962.
Euronews s’est entretenu avec Nikolai Sokov, chercheur principal au Centre de Vienne pour le désarmement et la non-prolifération qui travaillait au ministère russe des Affaires étrangères, pour avoir son avis sur les chances que des armes nucléaires soient utilisées dans la guerre en Ukraine.
Voici une sélection de ses réponses.
Pensez-vous que le président russe Vladimir Poutine pourrait utiliser des armes nucléaires ?
« Si vous voulez dire utiliser des armes nucléaires contre l’Ukraine, alors la probabilité est très, très faible. Bien sûr, de nos jours, tout peut arriver », a déclaré Sokov.
« Jusqu’à présent, tous les signaux nucléaires qui ont été faits par Vladimir Poutine et ses associés depuis le début de la guerre ont été dirigés vers l’Occident, vers l’OTAN, mais pas vers l’Ukraine. »
Pensez-vous qu’il pourrait déployer des armements nucléaires vers l’Occident, vers les membres de l’OTAN ?
« Il n’a pas besoin de se déployer beaucoup. De nombreuses armes sont déjà déployées ou peuvent être utilisées d’assez profondément en Russie.
« Le principal risque est que la guerre en Ukraine s’intensifie et implique directement l’OTAN. Je ne m’attends pas à une attaque surprise de la Russie utilisant des armes nucléaires contre l’OTAN.
« Ce sera un processus. Il y aura plus d’avertissements, ou il y aura peut-être l’utilisation d’armes conventionnelles, mais plus tard, il s’agira d’armes nucléaires.
« Le scénario le plus probable est celui des essais nucléaires, mais pas en mer Noire. Les essais nucléaires se dérouleront sur le site d’essais nucléaires habituel de Novaya Zemlya, ou plutôt au nord de la Russie, dans l’Arctique. »
« Toute utilisation d’armes nucléaires, quelle que soit leur puissance, est une étape majeure. Un nombre très limité ou juste une poignée d’armes nucléaires à faible rendement ne changera pas la situation sur les lignes de front.
« Nous avons tendance à surestimer la valeur militaire de armes nucléaires tactiques. En 1967, les États-Unis ont fait une étude sur la possibilité d’utiliser des armes nucléaires tactiques au Vietnam. Il a été conclu que, du point de vue militaire, cela ne changerait pas la situation.
« Les armes nucléaires ont plus d’utilité lorsqu’elles ne sont pas utilisées lorsque vous menacez de les utiliser. Mais une fois que vous franchir le seuil la donne change.
« Même si nous avons vu beaucoup de fanfaronnades nucléaires du côté de Moscou. Nous n’avons vu aucune mesure pratique qui pourrait suggérer que la Russie se prépare à utiliser des armes nucléaires. »
Acculé dans un coin, Poutine ne pourrait-il pas se déchaîner et utiliser l’arme nucléaire en dernier recours ?
« Je dirais que si la survie du pays, du régime politique, est en jeu, alors oui, c’est exactement la situation pour laquelle les armes nucléaires sont destinées. »
Nous assistons à des pertes importantes sur le champ de bataille. Beaucoup de gens diraient que la survie du régime de Poutine est en danger.
« Pas encore. Je suis tout à fait certain que la Russie a encore des ressources. Elle se prépare clairement à une contre-offensive, qui aura probablement lieu en hiver. Si on parle de la défaite russe sur le champ de bataille, cela ne met toujours pas vraiment la survie du pays à risque.
« Joe Biden a en fait fait du bon travail jusqu’à présent. Nous avons de très bonnes chances de traverser cette crise sans voir l’utilisation du nucléaire. »