Guerriers du reggae : les jeunes frères se séparent mais devraient briller à la Coupe du monde

Oorsque la Coupe du monde de rugby à XIII débutera samedi prochain, un an plus tard que prévu, il y aura peu de familles plus fières que les Youngs. Si les choses avaient tourné différemment et que la pandémie de Covid ne s’était jamais matérialisée, Alex et Dom Young auraient marqué l’histoire en rejoignant un groupe exclusif de frères qui ont joué ensemble lors d’une Coupe du monde, le faisant pour les débutants jamaïcains.

Au lieu de cela, ils écriront un morceau encore plus exclusif de l’histoire de la ligue de rugby en tant que frères représentant deux nations distinctes.

Alex, qui a passé 2022 à jouer à temps partiel dans le championnat de Workington, honorera l’héritage de sa grand-mère en apparaissant pour les Reggae Warriors lors de leur première Coupe du monde. Dom, qui est devenu une sensation d’essai sous les lumières brillantes de la LNR australienne avec Newcastle Knights, jouera pour l’Angleterre, où lui et Alex sont nés et ont grandi, malgré les récents commentaires mal jugés du diffuseur Eddie Hemmings.

« C’était très difficile de dire non à la Jamaïque », raconte le Dom de 21 ans. « Si la Coupe du monde s’était déroulée l’année dernière comme prévu, j’aurais joué pour la Jamaïque. Et cela aurait signifié jouer avec Alex pour la première fois. C’était donc difficile de lui dire que j’allais opter pour l’Angleterre.

Dom et Alex étaient diplômés de l’académie Huddersfield Giants, mais leurs carrières ont pris des chemins radicalement différents. Dom, frustré par le manque de temps de jeu à Huddersfield, a tenté sa chance en déménageant en Australie. En deux ans, il est devenu un habitué des Newcastle Knights et sa forme cette année était suffisamment bonne pour que Shaun Wane l’inclue dans son équipe anglaise de 24 joueurs. Alex, quant à lui, est allé à temps partiel après avoir étudié le droit à l’université. « J’avais un objectif un peu différent, je suppose », explique Alex, qui a deux ans de plus que Dom.

« Dom s’est soutenu et a pris un vrai risque, alors que j’étais un peu plus conservateur avec le rugby. Mais c’est incroyable que nous puissions tous les deux représenter nos origines dans un tournoi de cette taille malgré nos différents parcours.

Représenter la Jamaïque est une fierté pour Alex, non seulement pour honorer son héritage familial, mais aussi pour essayer de laisser un impact durable avec les Reggae Warriors bien au-delà des matchs qu’ils joueront contre la Nouvelle-Zélande, l’Irlande et le Liban dans le groupe B. Après Tout compte fait, ce n’est que la deuxième fois qu’une équipe jamaïcaine participe à une Coupe du monde dans n’importe quel sport.

« Les gars de ce groupe sont absolument désespérés de mettre la Jamaïque sur la carte de la ligue de rugby », dit Alex. «Il y a une chance de vraiment s’engager avec des gens ici d’origine jamaïcaine qui n’ont peut-être pas trop de connaissances sur la ligue de rugby, et de faire vraiment le buzz là-bas aussi. C’est déjà une expérience que je porterai avec moi pour le reste de ma vie.

« Quand j’ai dit à ma grand-mère que j’avais été sélectionné pour la Jamaïque, je n’oublierai jamais ce moment. On nous a montré des clips de là-bas sur nous faisant les nouvelles et cela génère un certain battage médiatique. C’est à nous maintenant d’aider à diffuser le message que la Jamaïque est présente dans la ligue de rugby.

Alex partage une certaine tristesse que son frère ne fasse pas la queue à ses côtés pour la première fois de leur carrière, mais admet qu’il peut parfaitement comprendre le chemin emprunté par Dom.

« Il y a un peu d’émotion mitigée mais je suis tellement fier de lui », dit-il. « Il n’a pas eu la vie facile, il a été limité dans ses chances au début de sa carrière et maintenant c’est un international anglais. Je peux voir la situation dans son ensemble, et cela pour lui, c’est d’être au sommet de la scène mondiale. Il le mérite totalement.

Comment se sent Dom ? « Alex a parfaitement compris, mais il a été vidé – comme moi d’une certaine manière », a déclaré l’ailier. « Il m’a soutenu dans ma décision et nos parents aussi. Ils sont si fiers que nous jouions tous les deux une Coupe du Monde et le fait que nous le fassions pour différentes nations rend cela vraiment cool.

« Je suis tellement fier qu’il représente notre héritage familial et j’irai à tous les jeux jamaïcains que je peux. Mais dès que j’ai entendu que l’Angleterre était intéressée, c’est devenu une évidence pour moi. Je ne pouvais tout simplement pas refuser cette opportunité.

Dom a marqué ses débuts internationaux vendredi avec une magnifique prestation individuelle pour l’Angleterre contre les Fidji. Ce sera certainement suffisant pour s’assurer une place dans l’équipe contre les Samoa devant 50 000 supporters samedi prochain à Newcastle.

Ce genre de foule est la norme pour Dom, qui est clairement promis à un brillant avenir dans la LNR. L’avenir d’Alex est cependant moins clair. « Je ne sais pas vraiment ce que je ferai l’année prochaine, mais j’aimerais continuer à jouer », dit-il.

Cela rend l’opportunité jamaïcaine encore plus importante pour potentiellement attirer un nouveau contrat d’un club à temps partiel. C’est un monde loin de l’avenir de Dom, mais Alex est tout aussi fier de voir son jeune frère monter au sommet.

«Enfants, nous étions très proches et j’ai plein de souvenirs où nous regardions les matchs de l’Angleterre en rêvant de le faire nous-mêmes un jour», dit-il. « Quand je le vois chanter l’hymne, ça va être un sentiment fou. Je serai tellement fier d’être son grand frère.

Le seul problème pour la famille Young ? Où aller le 22 octobre quand Alex jouera pour la Jamaïque contre la Nouvelle-Zélande à Hull tandis que Dom jouera pour l’Angleterre contre la France à Bolton. « Mon père ne m’a pas donné de réponse quand je l’ai poussé là-dessus », dit Alex. « Où qu’ils aillent, je suis sûr qu’ils nous encourageront tous les deux, quoi qu’il arrive. »