Alors que des millions d’Américains ont repris leur travail cette semaine après les vacances de Thanksgiving, plusieurs des dirigeants élus du comté de Cochise, en Arizona, ont choisi de ne pas faire le leur.
Le conseil de surveillance de cette partie peu peuplée du sud-est de l’État refuse de certifier les résultats des élections de mi-mandat du comté. Bien sûr, rien ne s’est réellement passé mauvais lors de l’élection du comté de Cochise. Au lieu de cela, lundi, les deux membres républicains du conseil d’administration du comté de Cochise ont battu son seul démocrate pour retarder la certification de l’élection, manquant la date limite. En refusant d’achever le processus, ces deux responsables ont plutôt choisi de faire une sorte de protestation généralisée contre des fraudes électorales imaginaires en Arizona. Leur action pourrait signifier que les électeurs du comté de Cochise ne verront pas leurs bulletins comptés dans les résultats finaux de l’État.
Annuler les votes de quelque 47 000 personnes sans raison est certainement un choix – et un choix nihiliste en plus. Ces deux membres du conseil d’administration s’engagent dans une stratégie d’obstruction électorale ascendante, apparemment pour obstruer les rouages de la démocratie avec suffisamment de sable pour répandre la méfiance dans tout le système. À l’échelle nationale, la stratégie des superviseurs du comté de Cochise peut s’avérer sans conséquence, du moins pour l’instant. Mais c’est une illustration parfaite de l’état de la démocratie américaine – et pourrait être un test de bien plus grande conséquence pour 2024.
Même si d’éminents négationnistes ont perdu gros dans les sondages de novembre, en Arizona et ailleurs, le mouvement de négationnisme est toujours vivant, et même florissant, au niveau de l’État et au niveau local dans tout le pays. Le plan « Stop the Steal » que Donald Trump a élaboré est à la portée de tous, lors du prochain cycle présidentiel et très probablement au-delà.
Avant les élections de mi-mandat, les experts électoraux avaient les yeux rivés sur l’Arizona, et en particulier sur le comté de Cochise, à 200 miles au sud-est de Phoenix. Là, dans la maison des Dragoon Mountains et de l’ancienne ville frontalière en plein essor de Tombstone, la méfiance à l’égard des machines à voter est profonde, à tel point que les responsables du comté exigeaient un recomptage manuel complet des votes avant même que les élections n’aient eu lieu. (Bien que tous les audits postélectoraux de l’Arizona nécessitent un petit échantillon compté manuellement, un décompte manuel complet des votes serait illégal et, selon les experts, extrêmement sujet aux erreurs.) En fin de compte, la Cour suprême de l’Arizona a dû empêcher les responsables du comté de Cochise de je le fais.
En fin de compte, le jour des élections s’est bien déroulé à Cochise et les républicains ont fait le ménage dans les résultats du comté: le candidat au poste de gouverneur du GOP Kari Lake et l’espoir du Sénat Blake Masters ont battu leurs adversaires démocrates de 18 et 11 points respectivement, même si les deux ont perdu au total. Pourtant, les dirigeants du GOP du comté ne prendraient pas oui pour une réponse, et ils n’avaient pas fini de semer le chaos.
L’un des superviseurs républicains a reconnu dans une interview que le report de la certification électorale du comté était en fait destiné à protester contre l’élection – pas à Cochise, mais dans le comté de Maricopa, où les républicains affirment, sans preuves, que des erreurs de machine ont privé des milliers d’électeurs. En d’autres termes, le jeu ici consiste à utiliser le contrôle politique local dans un comté pour jeter le doute sur l’élection d’un autre plus vaste et politiquement plus importante – pour entacher l’ensemble du processus en en contaminant une petite partie.
Comme je l’ai signalé à l’époque, le comté de Maricopa a eu quelques problèmes techniques le jour du scrutin. Des dizaines d’imprimantes à tabulation ne fonctionnaient pas, bien que ces machines aient déjà été testées pour leur précision. Mais les électeurs n’ont pas été détournés des bureaux de vote. Au lieu de cela, leurs bulletins de vote ont été déposés dans une boîte auxiliaire et emmenés au centre de tabulation central du comté, pour être comptés avec des millions d’autres bulletins de vote. Si quelqu’un privait les Arizonans de leurs droits, c’était bien les dirigeants du GOP de l’État exigeant que les électeurs ne pas déposent leur bulletin de vote dans l’urne auxiliaire.
Mais tout cela est vraiment hors de propos. La certification n’est pas qu’une formalité ; le processus permet aux fonctionnaires d’examiner une élection pour des actes répréhensibles. Ce qui arrive parfois ! En 2018, la commission électorale de l’État de Caroline du Nord a refusé de certifier les résultats d’une course à la Chambre, car les agents de la campagne républicaine s’étaient livrés à la collecte et à la falsification illégales des bulletins de vote.
Mais rien de tel ne s’est produit dans les comtés de Cochise ou de Maricopa cette année. Au lieu de cela, les responsables locaux du GOP choisissent d’invalider les votes de leurs propres voisins afin d’exprimer leur mécontentement face au résultat des élections. C’est enfantin. C’est faux. Cela semble très illégal. Et ça ne marchera probablement pas. Lundi, la secrétaire d’État (et maintenant gouverneure élue) Katie Hobbs a intenté une action en justice contre le conseil d’administration, tweetant que le comté de Cochise « avait l’obligation légale de certifier les résultats des élections générales de 2022 d’ici aujourd’hui ». Le juge entendra la poursuite plus tard dans la journée et pourrait rendre une décision dès cet après-midi.
Le résultat le plus probable est que le juge oblige le conseil à certifier l’élection. Les fanatiques de « Stop the Steal » ont déjà essayé le mouvement Cochise, après tout. Plus tôt cette année, les commissaires du comté fortement républicain d’Otero, au Nouveau-Mexique, ont décidé de ne pas certifier les résultats des élections primaires de leur parti. Cela n’a pas volé à la Cour suprême de l’État, qui a statué que les commissaires devaient faire leur travail. (Le commissaire Couy Griffin a notamment encore voté non, annonçant que son vote était « basé sur mon instinct et ma propre intuition, et c’est tout ce dont j’ai besoin ».) Mais si le tribunal n’oblige pas les responsables de Cochise à changer leurs habitudes, le secrétaire du bureau de l’État pourrait, en théorie, compter le reste des votes de l’Arizona sans inclure le comté. L’ironie est que, dans un sens purement électoral, ce serait une excellente nouvelle pour les démocrates, faisant potentiellement basculer un siège à la Chambre des États-Unis du rouge au bleu.
Quelque chose qui est devenu très clair en 2020, c’est que le système électoral américain ne repose pas sur des règles et des réglementations énoncées, mais sur des êtres humains agissant honnêtement. Avant 2016, le processus de certification n’était pas utilisé comme une arme pour lutter contre un résultat décevant. « Ce n’est pas ainsi que fonctionnent les démocraties saines », m’a dit Tammy Patrick, directrice générale du programme pour le centre électoral de l’Association nationale des responsables électoraux. Et la démocratie américaine est seulement aussi saine que son maillon le plus faible.
Ce qui se passera ensuite dans le comté de Cochise pourrait avoir peu d’effet significatif sur le reste du pays. Mais Cochise rappelle que le mythe de la fraude électorale persiste. Et dans les endroits où ses croyants ont un pouvoir incontrôlé, ils feront tout leur possible pour le faire fléchir.
L’espoir était qu’après des pertes majeures à mi-mandat et des réprimandes continues des tribunaux, le mouvement de négation des élections s’essoufflerait – que les types Stop the Steal pourraient simplement se lasser d’échouer. Mais si Trump est un candidat viable à la présidence en 2024, vous pouvez vous attendre à ce qu’il chante à partir du même recueil de chansons qu’il a utilisé en 2016 et 2020. D’autres candidats amplifieront également ces mensonges s’ils peuvent en tirer profit. Il est difficile d’anticiper si le négationnisme électoral survivra indépendamment de Trump. Mais les républicains « ont vu que même si ce n’est peut-être pas le moyen d’accéder au pouvoir, c’est certainement le moyen de générer des dons et des collectes de fonds et d’élever votre stature au sein du parti », a déclaré Patrick.
Cochise est un test de résistance utile pour le système électoral américain « en termes de démonstration des dangers persistants pour notre démocratie » – et ce qui peut être fait à leur sujet, m’a dit Rick Hasen, directeur du Safeguarding Democracy Project à UCLA. Le Congrès devrait adopter des réformes de la loi sur le décompte électoral, a déclaré Hasen. Les États peuvent également essayer d’empêcher que ce qui se passe dans le comté de Cochise ne se reproduise en 2024. Le Colorado a adopté cette année une loi clarifiant ses règles en matière de certification. Mais les chefs d’État sont également bien placés pour rendre les eaux de la démocratie plus boueuses. En 2021, les républicains de l’Arizona ont tenté en vain d’adopter une législation qui permettrait à la législature de l’État de rejeter les résultats d’une élection qu’elle n’a pas soutenue. Une décision à venir de la Cour suprême sur l’autorité des législatures des États dans l’administration des élections aura une conséquence incroyable sur tout effort futur de subversion électorale.
Au cours des six dernières années, des millions de personnes dans ce pays ont été encouragées par des dirigeants politiques de droite à se considérer comme le réel Les Américains – les vrais dirigeants de la nation – qui risquent d’être privés de leur héritage politique par la fraude électorale de la gauche. Ils ont été formés pour répondre aux pertes électorales par la déviation, la conspiration et la malhonnêteté. Ils n’ont pas besoin de Trump pour continuer à faire ça.