Gündogan est désormais une figure totémique du voyage de City vers la domination | Manchester City

jeCela aurait pu sembler un peu trop beau pour être vrai pour Ilkay Gündogan quand, à la 71e minute de la finale de la FA Cup, il a englouti un rebond pour battre David de Gea pour la troisième fois cet après-midi. Il s’éloigna quand même mais le drapeau monta immédiatement et il n’y eut aucune plainte de la part du marqueur, qui sourit sciemment et put se dire qu’il n’était pas revenu assez rapidement d’une position de hors-jeu.

Le record de Stan Mortensen en tant que seul joueur à avoir réussi un triplé lors de ce match à Wembley a été préservé et ce fut l’un de ces rares moments, ces derniers mois, où le timing de Gündogan s’était trompé de perfection.

Tout le reste a rencontré le moment et il y a quelque chose de poétique dans la transformation de la première signature de Pep Guardiola en porte-drapeau qui, si l’Internazionale ne trouve pas une recette qui a échappé à tout le monde, mènera Manchester City vers le triplé. Le risque semblait prononcé lorsque Gündogan, frappé par une rotule disloquée à l’époque, est arrivé du Borussia Dortmund en 2016, mais toutes les parties sont maintenant à une nuit humide d’Istanbul loin de récolter la récompense ultime.

S’ils le font, les frais de 20 millions de livres sterling que City a payés pour lui pourraient, même en tenant compte de l’inflation au cours des sept dernières années, figurer parmi les aubaines les plus spectaculaires des temps modernes. Gündogan avait 25 ans lorsque l’accord a été conclu, les meilleures années de sa vie de footballeur devant lui. Il avait déjà perdu un an à cause d’une blessure au dos et, lorsque ce problème de genou a été suivi d’une déchirure du ligament croisé lors de son 16e match pour City, les absences de longue durée se sont accumulées. Les blessures auraient facilement pu définir Gündogan; au lieu de cela, il est devenu une figure totémique dans le côté le plus agréable du parcours du club vers une domination dévorante.

C’est Gündogan qui a soulevé la Coupe et le fera vraisemblablement, encore une fois, samedi si City l’emporte en Ligue des champions. « Je pense qu’il s’agit de la façon dont je me comportais ces dernières années, de mon caractère et juste d’une récompense de mes coéquipiers », a-t-il déclaré peu de temps après, interrogé sur l’importance d’être capitaine de City, une distinction décernée par un vote de l’équipe, dans celle de toutes les saisons.

« J’essaie de faire les mêmes choses que je fais depuis sept ans maintenant et je n’ai pas l’impression qu’il y a quelque chose que je dois changer parce que j’ai le brassard de capitaine. »

Gündogan avait prévu un discours pour ses collègues lors du caucus d’avant-match à Wembley, mais s’est tenu à l’écart : Rúben Dias avait quelques mots à sortir de sa poitrine et a été autorisé à s’exprimer à la place. C’est un détail mineur mais révélateur: Gündogan n’est pas étranger à donner la parole aux autres, des noms plus flashy ou plus prolifiques volant souvent la vedette à City, et sa métamorphose en leur créateur de différence s’est faite sans le moindre soupçon d’ego.

Six semaines avant la mise à pied qui a bloqué son début de carrière à City, il a marqué deux fois lors d’une victoire 3-1 contre Barcelone qui ressemblait à un échange fondateur entre les anciennes et les nouvelles puissances dirigées par Guardiola. Aucune frappe n’avait la portée de sa paire à Wembley ou l’invention de cette finition remarquable à Goodison Park le mois dernier; les deux étaient, cependant, fermement au bon endroit, au bon moment, genre qu’il a maîtrisé. Guardiola a toujours senti que Gündogan en avait plus en lui: depuis qu’il a obtenu une plus grande licence pour avancer il y a trois saisons, il a trouvé le filet 38 fois, remportant le titre 2021-22 avec l’un d’eux, épousant l’instinct de Frank Lampard avec le touche et grâce les plus aiguës.

Un acteur magistral de la continuité est désormais celui qui fournit ces moments de résolution révélateurs. Le seul domaine autour de Gündogan qui manque de clarté est son avenir dans la ville, les deux parties proclamant leur adulation l’une pour l’autre tout en ne parvenant pas jusqu’à présent à s’entendre sur de nouvelles conditions. Le joueur et l’entraîneur se sont embrassés sur le terrain de Wembley après le coup de sifflet final, tous deux visiblement émus.

Perdre un personnage de cette qualité et de ce caractère serait un coup dur, mais probablement pas grave : City est parfaitement habitué à s’adapter lorsque des joueurs clés partent et le timing a eu tendance à jouer en faveur de l’autre. A 32 ans, il faudra quitter Gündogan dans les deux prochaines années même s’il accepte de rester. Peut-être que partir avec un crescendo, en accord avec son impact sur cette version de l’équipe de Guardiola, aurait une certaine forme d’attraction pour tous.

« C’est spécial de soulever ce trophée et j’espère pouvoir le faire une fois de plus », a déclaré Gündogan. Il ne faisait pas allusion à un départ ultérieur : la référence était spécifiquement au prix que City a couru toute la saison. Erling Haaland a peut-être été amené à leur assurer ce titre européen insaisissable, mais cela en dit long sur le fait qu’aucun sourcil ne serait levé si le joueur Guardiola demandait à commencer sa révolution à condition que son moment de couronnement.