Il semble fou de considérer que Pep Guardiola était en fait interrogé sur le manque de pointe de Manchester City. Une séquence impitoyable a peut-être échappé à City à Nottingham Forest le week-end dernier et à Leipzig en milieu de semaine, mais il n’y avait aucun doute sur leur rendement offensif ici, alors que City a matraqué Bournemouth 4-1, un score qu’ils ont atteint avec près de la moitié du match à jouer.
Les buts en première mi-temps de Julián Álvarez, Erling Haaland et Phil Foden ont valu à City un tampon complet avant que le but contre son camp de Chris Mepham n’augmente son avantage. Jefferson Lerma a secoué dans une consolation avec sept minutes à jouer, mais City allait toujours revenir à moins de deux points du leader Arsenal, qui a joué un match de moins. La course aux pincements continue.
Il serait facile de se fixer sur les objectifs. Fin à bout portant d’Álvarez pour le premier, Haaland balayant son 27e but en championnat depuis l’intérieur de la surface de réparation, son habitat naturel, Foden fouettant le troisième de City avant la mi-temps après avoir lu la mauvaise passe de Philip Billing à travers la défense de Bournemouth.
Álvarez a été le catalyseur du quatrième but, son tir a atteint via Mepham. Mais d’autres moments ont détaillé le désir de City de conserver sa couronne, d’Álvarez revenant profondément à l’intérieur de la moitié de la ville à Haaland se jetant vers le tir de l’ailier de Bournemouth Dango Ouattara au milieu d’une bousculade désespérée et d’un contrôle VAR pour un handball de City alors que Rúben Dias était au sol.
« Ils auraient des ennuis s’ils ne le faisaient pas », sourit Guardiola. « Quand les fans passent cinq ou six heures dans leur voiture pour venir ici et payer un billet, et nos joueurs avec leurs salaires, nous devons courir quand même c’est 3-0 ou 4-0. »
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À plein temps, Guardiola a rassemblé ses joueurs pour rejoindre le soutien à l’extérieur à l’unisson après une soirée extrêmement positive. Guardiola a eu le luxe de pouvoir retirer Rodri et Ilkay Gündogan après 55 minutes et Kevin De Bruyne n’a pas été obligé de quitter le banc.
Les fans de City semblaient déterminés à boire dans la victoire à l’extérieur et Guardiola s’est dirigé vers le tunnel tout sourire, révélant que son équipe avait fait un effort concerté pour montrer sa gratitude. « Nous en avons parlé dans le vestiaire », a-t-il déclaré. « Nous [knew we] ont dû y rester plus longtemps parce qu’ils [spent] cinq, six heures [travelling] venir ici, de gros sacrifices et la contribution qu’ils apportent, nous ne pouvons que leur accorder le respect qu’ils méritent.
Pouvons-nous vous jouer chaque semaine? C’était l’une des rares chansons que le soutien jubilatoire de City à l’extérieur n’a pas percée et en ne le faisant pas, vraiment, ils ont raté quelque chose d’un objectif ouvert. City a remporté ses 12 rencontres de Premier League avec Bournemouth, par un score total de 38-6.
Les fans de la ville étaient naturellement de bonne humeur. « Erling Haaland, il a marqué plus que toi », ont-ils chanté alors que Haaland était remplacé par le débutant Maximo Perrone, signé de Vélez Sarsfield en janvier. Avant cela, ils ont fait la lumière sur les accusations portées par la Premier League au début du mois pour leurs prétendues violations des règles. « Nous tricherons quand nous le voudrons », chanta-t-on après qu’Ederson ait empêché un corner.
Au moment où Foden a ajouté le troisième de City à l’approche de l’intervalle, le match était devenu un non-événement. La vue du manager de Bournemouth, Gary O’Neil, la tête baissée alors que Foden s’éloignait en signe de célébration vers le drapeau de coin le plus proche racontait sa propre histoire. La mauvaise nouvelle pour Bournemouth était que ce n’était pas la fin des dégâts.
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« Nous avons été punis pour quelques erreurs », a déclaré O’Neil. « En dehors du score, je pensais que c’était inconfortable pour City. Ils ont retourné le ballon plus qu’ils ne le font normalement. Je pensais qu’il y avait beaucoup de raisons d’être positif.
Guardiola avait coupé une silhouette animée pendant l’échauffement, affalé dans la pirogue à l’extérieur en pleine discussion avec son personnel, mais tout souci s’est rapidement évaporé. « C’est difficile parce que nous jouons beaucoup de matchs à l’extérieur, pas de récupération, des matchs tous les trois jours, beaucoup de déplacements », a déclaré Guardiola. « Nous allons essayer de nous battre pour cette Premier League, je n’ai aucun doute. »
Rico Lewis, l’un des trois changements du milieu de semaine, s’est glissé pour voler le ballon à l’arrière gauche de Bournemouth Jordan Zemura alors que la machine de City est rapidement entrée en action après 15 minutes. Gündogan a envoyé une passe à Foden, qui, joué par Marcos Senesi, a pris le ballon dans sa foulée.
Le gardien de but et capitaine de Bournemouth, Neto, a sauvé le tir de Foden avec sa botte droite mais le rebond a été transmis à Haaland, dont le tir dévié a touché les boiseries avant qu’Álvarez n’enterre son tir.
Selon les normes de Haaland, l’attaquant est arrivé dans le Dorset sur une sorte de sécheresse de buts, avec un but au cours de ses six matches précédents, mais il a fait un pas de côté ici après que le ballon a bien couru dans la surface après que Zemura ait coupé le centre de Gündogan. Guardiola portait un regard sale lorsque Lerma a marqué, mais ce fut une soirée profondément satisfaisante.