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Tout va précisément se préparer pour l’Angleterre à la Coupe du monde jusqu’à présent. Deux matchs, deux victoires et sauf ce qui serait le plus grand bouleversement de tous les temps contre la Grèce la semaine prochaine, la première place du groupe A et un prétendu parcours plus facile vers la finale du mois prochain sont presque assurés.
Alors que la victoire de samedi dernier sur les Samoa était quasi parfaite, cette victoire contre une équipe française vaillante n’a pas été sans moments d’inquiétude pour l’ultra exigeant Shaun Wane. Après une demi-heure, la perspective d’une autre victoire convaincante était fermement ancrée, l’Angleterre menant 18-0 et une superbe valeur pour elle.
Mais la France s’améliore et à la mi-temps, elle avait réduit le déficit à six points. Ils n’ont pas réussi à transformer cela en un résultat choc à la fin mais l’Angleterre a laissé tomber sa garde et la France en a profité. S’ils font cela contre l’Australie ou la Nouvelle-Zélande, ils seront punis de manière beaucoup plus impitoyable.
Wane a lu de son côté l’acte d’émeute proverbial à la mi-temps et ils ont répondu. Ils sont passés à la vitesse supérieure de manière efficace au cours de la seconde mi-temps, avec une série de 24 points sans réponse et des performances exceptionnelles de la part de George Williams et de Victor Radley décisifs. La capacité de Wane à convaincre Radley, dont le père est originaire de Sheffield, de choisir l’Angleterre plutôt que l’Australie ressemble à un coup de maître.
« Je savais que nous pouvions faire mieux », a déclaré Wane à propos du message qu’il a livré aux joueurs à la pause. « J’étais frustré parce que dans les 20 premières minutes, nous étions exceptionnels. Le deuxième 20, nous nous sommes éloignés de cela mais je ne veux pas non plus dénigrer la France. Dans les patchs, nous pouvons mieux défendre mais le plan était là dans ces 20 premiers.
Wane a donné à plusieurs joueurs qui ont été négligés la semaine dernière une chance d’impressionner ici, avec Ryan Hall parmi eux. L’ailier de Hull KR a certainement saisi l’occasion, avec ses deux essais dans les 15 premières minutes aidant à donner l’avantage aux hôtes 12-0. Radley a été influent dans le troisième match de l’Angleterre, alors que sa pause a permis à Luke Thompson de prolonger l’avance.
À ce moment-là, l’Angleterre avait le contrôle total. Mais la France a riposté, bien qu’aidée par les hôtes qui ont glissé dans leurs normes. Au final, les essais d’Arthur Mourgue et d’Éloi Pélissier qui portaient le score à 18-12 à la pause n’ont fait qu’animer les hôtes en seconde période. Mais ne vous y trompez pas, ils avaient fait une vraie frayeur aux hôtes.
Leur défi la semaine prochaine fait de même contre les Samoa, le vainqueur étant presque certain de revendiquer la deuxième place derrière l’Angleterre et une place en quart de finale. « Je suis fier de l’effort des garçons », a déclaré l’entraîneur de l’équipe de France, Laurent Frayssinous. « Nous avons défié une grande équipe d’Angleterre dans quelques domaines, c’est ce que nous voulions faire. Nous ne sommes pas encore à leur niveau mais nous voulons l’être.
La ligue française de rugby évolue dans la bonne direction, mais l’Angleterre était tout simplement trop bonne pour eux en seconde période. Une Coupe du monde à domicile consiste à capter l’imagination du public, et peu de joueurs anglais le font comme Dom Young. L’ailier des Newcastle Knights est une superstar en devenir et chaque fois qu’il touche le ballon, vous sentez la foule se lever d’impatience.
Cela était évident avec les deux essais qu’il a marqués en seconde période, ce qui a contribué à faire basculer la balance de manière convaincante en faveur de l’Angleterre après cette oscillation à l’approche de la mi-temps. Ils ont calmé les nerfs d’un grand choc français six minutes après la reprise, lorsque la course intelligente de John Bateman a été terminée par Elliott Whitehead pour porter le score à 24-12.
Cela a remis l’Angleterre en marche. Andy Ackers a donné un coup de pied à Radley pour obtenir l’essai que sa performance méritait avant que Young ne prenne le devant de la scène. L’ailier a terminé un mouvement exaltant commencé par Radley pour mettre le résultat hors de doute avant de décrocher une passe de Pélissier pour parcourir la longueur du terrain et augmenter le niveau de décibels à l’intérieur du stade d’un cran ou deux. Young est un lève-toit incontestable.
La France réclamait une consolation dans les derniers instants grâce à Arthur Romano mais le résultat était décidé depuis longtemps. Il y a place à l’amélioration, mais les premiers signes semblent prometteurs pour Wane et son équipe.
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