Hamster ou démission ? Les Ukrainiens craignent la menace nucléaire

Kyiv Dmytro Bondarenko est préparé au pire des cas. Il a rempli l’espace de rangement sous son lit pliant et presque tous les autres coins de son appartement dans l’est de Kyiv avec de l’eau potable et des denrées non périssables. À côté se trouvent des rouleaux de ruban adhésif pour sceller les fenêtres afin de les protéger contre les retombées. Un réchaud à gaz et des talkies-walkies sont également disponibles, ainsi que des armes à feu et des munitions.

Des bidons d’essence et des pneus de rechange sont empilés à côté de la machine à laver au cas où Bondarenko devrait quitter la ville rapidement. « Toute préparation peut augmenter mes chances de survie », explique l’Ukrainien, qui transporte un couteau et une trousse de premiers secours.

Plus de huit mois après le début de l’invasion russe, le peuple ukrainien ne se demande plus si son pays pourrait être touché par des armes nucléaires. Au contraire, ils se préparent activement à cette possibilité autrefois impensable. Aux tables à manger et dans les bars, beaucoup discutent de la ville qui serait la cible la plus probable ou des armes qui pourraient être utilisées. Comme Bondarenko, beaucoup s’approvisionnent en fournitures et élaborent des stratégies de survie.

Le Kremlin a accusé l’Ukraine de travailler sur une « bombe sale » – un engin explosif qui libère des matières radioactives lorsqu’il explose – dans les zones contrôlées par la Russie. Kyiv rejette cela et soupçonne que Moscou prépare elle-même une telle bombe et veut en tenir l’Ukraine responsable. « Bien sûr, l’Ukraine prend cette menace au sérieux, car nous comprenons à quel type de pays nous avons affaire », a déclaré le conseiller présidentiel Mykhailo Podoliak, faisant référence à la Russie.

La peur des armes nucléaires rappelle des souvenirs douloureux aux Ukrainiens qui ont été témoins de la catastrophe de Tchernobyl. L’un des quatre réacteurs de la centrale nucléaire située à 100 kilomètres au nord de Kyiv a explosé en 1986, libérant d’énormes quantités de radioactivité. Les autorités soviétiques ont d’abord gardé l’accident secret et Kyiv, comme la ville voisine de Pripyat, n’a pas été évacuée.

La peur d’utiliser des armes nucléaires est grande

Svitlana Boschko était une journaliste de 26 ans vivant à Kyiv à l’époque et était enceinte de sept mois. Son mari la convainc de fuir vers le sud-est du pays. Lorsque sa fille est née, la première question de Boschko a été : « Combien de doigts mon enfant a-t-il ? » La fille en bonne santé a maintenant un enfant d’un an et a quitté Kyiv peu de temps après le début de l’invasion russe.

Pour Boschko, qui a aujourd’hui 62 ans, le début de la guerre le 24 février a rappelé des souvenirs amers. « C’était du déjà-vu », dit-elle. « J’ai de nouveau été submergé par des sentiments de catastrophe et d’impuissance. » La capitale se prépare à nouveau à un rejet de radioactivité. Plus de 1 000 forces spéciales sont préparées à cela, comme l’explique le chef de l’agence de sécurité de la ville, Roman Tkatschuk. Un grand nombre de comprimés d’iodure de potassium et d’équipements de protection sont prêts à être distribués.

Bondarenko a déclaré qu’il avait commencé ses préparatifs après que la centrale nucléaire ukrainienne de Zaporijia, la plus grande d’Europe, ait été touchée pour la première fois par des attaques russes. Le concepteur d’applications, âgé de 33 ans, affirme qu’il a désormais suffisamment de fournitures pour survivre pendant plusieurs semaines et plus qu’assez d’essence pour quitter le pays en cas de catastrophe nucléaire. Entre autres choses, il a amassé 200 litres d’eau potable ainsi que des pilules d’iodure de potassium, des respirateurs et des couvre-chaussures jetables.

Aux abords du front, cependant, les gens se disent souvent trop épuisés pour penser à de nouvelles menaces. C’est le cas des habitants de Mykolaïv, à 500 kilomètres au sud de Kyiv, près de la ville assiégée de Cherson. Plus de la moitié de la population d’une fois 500 000 a fui de Kherson à Mykolaïv. Parmi ceux qui sont restés, beaucoup n’ont plus la force de partir.

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L’une d’elles est Valentina, 73 ans. Elle couche avec une dizaine de voisins dans un sous-sol sans fenêtre et en a tellement honte qu’elle ne veut pas donner son nom complet. A propos de la possibilité d’une attaque nucléaire, elle dit : « Je pense que tout est possible maintenant. » Une autre femme dans l’abri d’urgence, Tamara, a fait une déclaration similaire : « Pendant la Première Guerre mondiale, les combats se faisaient principalement avec des chevaux, dans le Seconde Guerre mondiale, c’était des chars. Personne n’exclut la possibilité que cette fois ce soit une arme nucléaire. Les armes changent, mais pas l’homme, et l’histoire se répète.

Svitlana Boschko à Kyiv se sent également épuisée. « J’en ai tellement marre d’avoir peur », raconte la femme de 62 ans, évoquant les différences entre 1986 et 2022. « A l’époque, on avait peur du pouvoir des atomes », se souvient-elle. « Cette fois, nous sommes dans une situation où quelqu’un essaie de nous anéantir par tous les moyens nécessaires, et c’est beaucoup plus effrayant. »

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