Pour Harlequins et Bristol, il y a un sentiment de frustration face à leurs rencontres festives. Le match de mardi entre les deux équipes devrait avoir lieu à Twickenham – une tradition annuelle pour les Harlequins, qui ont tendance à se diriger vers janvier avec un printemps dans leur démarche et leurs coffres gonflés en conséquence. Bristol, quant à lui, était censé être leur adversaire au QG, puis organisait sa propre fête du Nouvel An contre les Wasps le week-end prochain.
Pour diverses raisons – la logistique des transports provoquée par les grèves des trains dans le cas des Harlequins et la disparition des Wasps dans le cas de Bristol – rien ne se passe comme prévu. Cela laisse les deux clubs compter le coût, avec le court voyage des Harlequins à Twickenham retardé jusqu’en mars pour une semaine de jachère des Six Nations et la rencontre de mardi entre les deux se déroule maintenant au Stoop avec des frustrations à évacuer. Les cloches et les sifflets qui accompagnent le grand match annuel des Harlequins sont absents, mais ce match, qui marquera la mi-parcours de la saison recalibrée pour les 11 équipes restantes, a une signification pour les deux.
Bristol entre en bas du tableau. Ils ne sont qu’à neuf points de Gloucester, cinquième, et la victoire des London Irish contre les Saracens vendredi dernier a démontré à quel point la ligue est compétitive. Néanmoins, les Bears auraient vraiment besoin de s’appuyer sur l’élan de deux victoires en Challenge Cup pour se diriger vers 2023 vers le haut de la mobilité.
« Le fond de la Premiership n’est pas normal », a déclaré le directeur du rugby, Pat Lam, qui effectue six changements et accueille à nouveau le pilier lâche d’Angleterre Ellis Genge. « Tout le monde a une chance de se classer parmi les quatre premiers. Nous n’avons plus que 11 équipes, peut-être 10 [in the future]et la propagation des joueurs de Wasps et de Worcester dans la ligue signifie que la qualité a augmenté.
«Chaque match pour nous est énorme maintenant. Nous avons encore un match contre Quins et nous sommes à mi-chemin. Mathématiquement, on peut [reach the playoffs]. Ce serait le plus grand retour si nous le faisions parce que personne ne l’a fait à partir de cette position. Je ne pense pas que le tableau reflète la capacité, il reflète l’application et l’attitude et c’est le défi. Nous avons eu des manquements qui ont conduit à des erreurs fondamentales, nous avons eu des blessures importantes.
Guide rapide
Packer revient pour Quins
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La demi de mêlée Lucy Packer revient au Harlequins XV pour affronter Bristol lors du double-tête de mardi au Stoop pour la première fois depuis qu’elle a été parachutée dans la formation de départ de l’Angleterre le matin de sa défaite en finale de la Coupe du monde en novembre. La pilier anglaise Shaunagh Brown jouera son dernier match avant sa retraite sur le flanc aveugle. Les hôtes ont perdu leur capitaine, Rachael Burford, à la suite d’une blessure subie lors de la défaite de la semaine dernière contre les Exeter Chiefs, ce qui signifie que la talonneuse Amy Cokayne et la demi-mouche Emily Scott partagent les fonctions de leadership contre les Bears. Bristol, quant à lui, rappelle Ellie Mulhearn au premier rang à la place de l’internationale anglaise blessée Sarah Bern, dans l’un des deux changements apportés à l’alignement qui a battu le Loughborough Lightning la semaine dernière. Sport de gardien
Les Quins sont troisièmes du tableau et peuvent faire passer Sale à la deuxième place en cas de victoire. La dernière fois, ils ont vaincu le Racing 92 dans des conditions épouvantables, une victoire qui maintient en vie leur défi en Coupe des Champions même s’il dure 80 minutes oubliables. En conséquence, et avec la météo clémente mardi, l’entraîneur des Harlequins, Tabai Matson, qui peut faire appel aux services du retour Joe Marler, espère que ces deux équipes pourront faire le show pour les supporters qui peuvent encore assister à.
« Ce seront deux équipes positives qui y participeront », a-t-il déclaré. « J’ai hâte d’y être, nous avons eu quelques matchs lents mais je m’attends à ce que ce soit un match rapide. Ce jeu en particulier est vraiment important. Obtenez un résultat ici et vous vous éloignez un peu des équipes en cinquième et sixième.
« L’endroit où nous nous asseyons tous dans le tableau est un assez bon indicateur que nous avons une ligue équitable. Nous ne tenons absolument pas compte de la place de Bristol dans le tableau. La compétition est juste et dure, c’est la ligue la plus dure du monde.
«Nous voulons offrir une performance aux personnes déçues d’être au Stoop, et non à Twickenham. Beaucoup de gens bien au-dessus de moi travaillaient sans relâche pour essayer de trouver une solution.