Isaiah Hartenstein, pivot allemand des Oklahoma City Thunder, a rapidement trouvé sa place dans l’équipe malgré un début de saison tardif. Lors d’un match crucial contre les Cleveland Cavaliers, OKC a vu sa série de 15 victoires consécutives s’interrompre avec une défaite de 129-122. Hartenstein a brillé avec 18 points et 11 rebonds. Son arrivée a renforcé le rebond de l’équipe, et il envisage de revenir avec l’équipe nationale allemande après avoir exprimé son intérêt pour le basketball de son pays d’origine.
Isaiah Hartenstein a rapidement su s’imposer dans son équipe, malgré un début de saison tardif avec les Oklahoma City Thunder. Le pivot allemand a joué un rôle déterminant dans l’ascension d’OKC en tant que prétendant sérieux au titre NBA.
Mercredi soir (08.01.2025, heure locale), les Cleveland Cavaliers et les Oklahoma City Thunder se sont affrontés, opposant ainsi les deux meilleures équipes de la saison NBA à ce jour.
Les analystes américains, toujours avares de statistiques, ont mis en lumière ce duel de titans : les Cavaliers et les Thunder, tous deux avec 30 victoires sur 35 matchs, n’avaient pas connu une telle performance simultanée depuis plus de 50 ans. De plus, c’était la troisième fois que deux équipes avec une série de victoires supérieure à dix matchs se rencontraient en saison régulière. Oklahoma City avait même réalisé un exploit en enchaînant 15 victoires consécutives, un record pour la franchise.
Les Cavaliers s’imposent et mettent fin à la série d’OKC
Malheureusement, cette série impressionnante n’a pas pu se prolonger. Les Cavaliers ont remporté le match avec un score de 129-122, mettant ainsi fin à la belle performance des Thunder. Cleveland demeure l’équipe avec le meilleur bilan de la NBA, affichant 32 victoires pour seulement 4 défaites, malgré une prestation mitigée de leur star Donovan Mitchell, qui n’a inscrit que 11 points. Jarret Allen (25 points, 11 rebonds) et Evan Mobley (21 points, 10 rebonds) ont été les véritables artisans de la victoire.
Du côté d’Oklahoma City, Isaiah Hartenstein a de nouveau brillé avec une prestation solide : 18 points, 11 rebonds et 8 passes décisives. Arrivé cet été des New York Knicks, le pivot allemand de 26 ans a dû composer avec un début de saison retardé à cause d’une blessure à la main, mais il a rapidement su se faire une place dans le cinq de départ, prouvant ainsi son importance pour l’équipe.
Hartenstein s’illustre à ‘OKC’
Lors du match précédent contre les Boston Celtics, Hartenstein avait déjà fait forte impression : Shai Gilgeous-Alexander, la star de l’équipe, lui a adressé une passe alley-oop spectaculaire dans la raquette. Hartenstein a non seulement marqué, mais a également réussi à écarter le défenseur de Boston, Derrick White, lors de son atterrissage.
Cette action a été un moment fort dans une fin de match très disputée, démontrant ainsi aux Celtics, champions en titre, qu’ils ne pouvaient pas se reposer sur leurs lauriers face à cette équipe d’OKC.
En juin, Hartenstein pourrait avoir l’opportunité de retrouver les Celtics lors des finales NBA. De nombreux experts estiment désormais qu’OKC est bien plus qu’un simple prétendant au titre, mais un véritable challenger, grâce à la performance remarquable de Gilgeous-Alexander, souvent cité comme un candidat sérieux au titre de MVP, ainsi qu’à une défense parfaitement coordonnée. ‘OKC’ se positionne comme la meilleure équipe défensive de la ligue, ayant limité les Celtics à seulement 27 points en seconde période, et ce, même sans Chet Holmgren, leur pilier défensif blessé depuis novembre.
Un parcours impressionnant chez les Knicks et un contrat lucratif chez ‘OKC’
Les Thunder ont trouvé en Hartenstein leur nouvelle force sous le panier. Après avoir connu une véritable percée lors de sa septième année en NBA, Hartenstein est devenu un favori des fans et des critiques. Son passage au Madison Square Garden a été mémorable, notamment lorsqu’il a échangé une poignée de main avec Spike Lee, un habitué des matchs des Knicks. Lors des demi-finales contre les Pacers, il a réussi à capturer 17 rebonds, dont 12 offensifs, égalant un record vieux de 30 ans pour les playoffs chez les Knicks.
Cet été, la direction des Thunder a vu en Hartenstein un joueur clé, lui offrant un contrat de 87 millions de dollars sur trois ans. Le rebond, considéré comme un point faible de l’équipe, a été renforcé par le recrutement de Hartenstein, qualifié de ‘perfect fit‘ par le journal local ‘Oklahoman’, dans la quête du tant désiré premier titre NBA.
À Oklahoma City, Hartenstein a amélioré ses statistiques, atteignant en moyenne 12,2 rebonds et 12 points par match, des chiffres qui témoignent de l’évolution de son jeu. Son impact va au-delà des simples statistiques : il est un joueur visionnaire qui, grâce à sa physique et sa présence sous le panier, prive souvent l’adversaire de ses occasions et perturbe leur jeu.
Il a également progressé offensivement, développant un excellent sens du timing pour créer des écrans et devenant un passeur de plus en plus efficace, avec une moyenne de quatre passes décisives par match.
Un retour potentiel avec l’équipe nationale allemande
Ces performances font de lui un joueur intéressant pour l’équipe nationale allemande. Hartenstein, fils d’un basketteur universitaire allemand et originaire d’Oregon, a grandi à Quakenbrück avant de partir à 17 ans en Lituanie pour rejoindre l’académie de Zalgiris Kaunas. Depuis 2017, il évolue aux États-Unis, où il se sent chez lui et est marié à une Texane.
Récemment, il a exprimé son désir de s’impliquer davantage avec l’Allemagne, annonçant même son intention d’acquérir des parts dans le club de Bundesliga d’Ulm. Hartenstein continue de suivre de près son héritage et sa connexion avec le basketball allemand.