Par ERIC OLSON et HANK KURZ Jr.
Les programmes sportifs universitaires réagissent à la montée en flèche de l’inflation de la même manière que tout le monde – ils recherchent des moyens, petits et grands, d’économiser de l’argent.
Dans le Power Five, qui abrite les plus gros budgets et les ressources les plus considérables des sports universitaires, les écoles travaillent avec des boosters et d’autres partenaires pour tenter de combler le fossé financier. Travaillant jusqu’aux petites institutions, où les budgets et les ressources sont plus petits, la créativité est un must.
Pour les écoles de toutes tailles, les déplacements et la nourriture sont les problèmes les plus difficiles.
Le Nebraska, avec 24 programmes sportifs et un budget sportif de 168 millions de dollars cette année, espère travailler avec ses vendeurs de bœuf et de poulet pour trouver des moyens plus rentables de commander de la nourriture pour la table d’entraînement. Il alignera également davantage de groupes à but non lucratif pour travailler dans des stands de concession afin de réduire les coûts de main-d’œuvre.
L’école s’attend à ce que le coût de faire des affaires soit d’environ 3 millions de dollars de plus qu’il ne le serait si le taux d’inflation aux États-Unis n’avait pas augmenté à plus de 8 %.
En Arizona, qui dispose d’un budget de 101,6 millions de dollars et de 21 sports, les coûts des projets pourraient augmenter de 4 millions de dollars, selon Derek van der Merwe, vice-président adjoint et directeur de l’exploitation pour l’administration et l’athlétisme à l’école Pac-12.
« Vous devez travailler en étroite collaboration avec toutes vos équipes pour examiner les changements que vous pouvez apporter pour absorber ce coût dans vos budgets de fonctionnement, ou vous devez rechercher d’autres opportunités d’augmenter les revenus pour compenser ces coûts », van der Merwe a dit. « L’économie et l’insécurité post-pandémique concernent une grande partie des budgets que nous devons gérer et les rendent difficiles car nous ne savons pas à quoi nous attendre. »
Ces écoles Power Five, cependant, ont des boosters aux poches profondes sur lesquels elles peuvent souvent compter en cas de besoin, une police d’assurance pour les problèmes budgétaires.
À l’Université Mary Baldwin, une école privée comptant environ 1 000 étudiants de premier cycle à Staunton, en Virginie, c’est une tout autre histoire. L’école participe à la division III de la USA South Athletic Conference, et la plupart de ses membres se trouvent en Caroline du Nord, entre 3 heures et demie et 6 heures de route.
Outre le coût du voyage, il y a les nuitées et les dépenses alimentaires.
Les Fighting Squirrels n’alignent pas d’équipe de football, n’ayant commencé à admettre des hommes qu’en 2017, mais ont ajouté le baseball et le basketball masculin l’année dernière. Les nouveaux programmes ont commencé juste au moment où le budget sportif, réduit de 20% pendant la pandémie, a été rétabli à son niveau antérieur avant ces ajouts, a déclaré le directeur sportif Tom Byrnes.
« Nous faisons donc les choses ici avec peu de moyens », a-t-il déclaré à l’Associated Press. « Et nous le faisons, vous savez, du mieux que nous pouvons. Mais l’inflation ne nous aide pas.
L’école mise sur sa créativité et sur une certaine générosité locale.
Le basketball masculin, 8-13 dans sa saison inaugurale, jouera des exhibitions contre deux programmes de Division I, plutôt que quelques mêlées qui pourraient être plus utiles pour le développement des joueurs, dans l’espoir de rapporter 3 000 $ à 4 000 $ chacun pour payer les chaussures de basket de l’équipe .
« Les équipes de baseball, de softball et de basket-ball féminin travaillent toutes dans des stands de concession ou comme huissiers lors des matchs de football de James Madison », a déclaré Byrnes, voyageant dans un bus fourni par une entreprise locale moyennant des frais. L’école négocie également avec un concessionnaire de voitures d’occasion pour qu’il fournisse une voiture aux entraîneurs à utiliser gratuitement lors de voyages de recrutement, et possède des restaurants locaux qui proposent parfois de la nourriture à prix réduit.
« Donc, c’est le genre de choses que nous devons faire. Nous faisons aussi des trucs de nickel et de dime. L’équipe féminine de football a un camion de glace Kona lors des matchs, donc des trucs comme ça », a déclaré Byrnes.
Bien qu’il soit peu probable qu’elles aient à recourir à de telles mesures, les plus grandes écoles ne sont pas à l’abri de se serrer la ceinture dans la mesure du possible. Les demandes d’équipement des entraîneurs sont examinées et on leur demande parfois de renoncer à quelque chose en retour.
Mais ils doivent tous encore voyager et manger.
Le Nebraska prévoit de dépenser 9,2 millions de dollars pour les voyages du département des sports cette année, a déclaré le directeur sportif associé exécutif et directeur financier Doug Ewald. C’est une augmentation de 17 %, ou 1,3 million de dollars. L’Arizona, quant à lui, s’attend à ce que ses frais de déplacement sportif augmentent de 20 à 25 % par rapport à l’année dernière, a déclaré van der Merwe.
Foresight a aidé l’État de l’Iowa à éviter certaines des augmentations, a déclaré le directeur sportif associé principal Chris Jorgensen, en bloquant les coûts des vols charters il y a des mois, voire des années, tandis que les voyages de football de son rival Iowa augmenteront considérablement.
Les vols charters pour les Hawkeyes seront 8,5% plus élevés et les coûts des bus charters seront en hausse de 12%, a déclaré le directeur sportif associé et directeur financier Greg Davies à l’AP.
La table de formation du Nebraska verra les coûts alimentaires augmenter d’environ 20 % cette année, passant de 3,2 millions de dollars à 3,8 millions de dollars. Les athlètes du Nebraska consomment 2 200 livres de bœuf chaque mois, et Ewald a déclaré que le département des sports espère travailler avec les vendeurs pour trouver des moyens d’obtenir de meilleures offres pour acheter en plus grande quantité.
L’Arizona, comme le Nebraska, tente d’absorber les surcoûts dus à l’inflation en se serrant la ceinture. Une chose n’est pas négociable, a déclaré van der Merwe.
« Notre philosophie est que nous nous assurons que l’expérience des étudiants-athlètes est la priorité pour tout ce que nous budgétisons et planifions », a-t-il déclaré, « et tout ce qui l’entoure est réduit afin de nous assurer que nous maintenons l’intégrité de cette priorité. »
La philosophie est la même au Randolph-Macon College, une autre école de division III en Virginie. Le directeur sportif Jeff Burns attribue au succès sportif de l’école le mérite de lui avoir permis de puiser dans les réserves pour maintenir ce niveau.
« Il y a vraiment un spectre à travers la Division III. Vous allez voir de nombreuses façons différentes où les nantis seront en mesure de gérer la situation et les démunis seront probablement obligés d’apporter des changements », a déclaré Burns.
Après plus de trois décennies dans le sport, ce n’est pas ainsi que Byrnes de Mary Baldwin imaginait les choses. Il a pris le poste six mois avant le début de la pandémie.
« C’est difficile », a-t-il déclaré. « Mais tu sais quoi? Cela rend chaque jour intéressant.
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