EMERSON, Géorgie (AP) – Herschel Walker se présente comme un politicien capable de combler les fossés raciaux et culturels de l’Amérique parce qu’il aime tout le monde et ignore les différences.
« Je me fiche de votre couleur », a récemment déclaré le candidat républicain au Sénat de Géorgie, qui est noir, à une foule majoritairement blanche dans le comté de Bartow, au nord d’Atlanta. « C’est un bon endroit », a déclaré Walker à propos des États-Unis, « et une façon de l’améliorer est de nous rassembler. »
Pourtant, l’ancienne star du football de l’Université de Géorgie qui appelle tous les Géorgiens « ma famille » a jalonné un terrain conservateur familier sur les fissures sociétales les plus flagrantes du pays, contredisant apparemment ses promesses d’unité. Walker dit que ceux qui ne partagent pas sa vision du pays peuvent partir et il fustige son adversaire, le sénateur Raphael Warnocket le Parti démocrate comme véritables pourvoyeurs de division.
Leur « réveil » sur la race, les droits des transgenres et d’autres problèmes, insiste Walker, menace le pouvoir et l’identité des États-Unis.
« Sén. Warnock pense que l’Amérique est un mauvais pays plein de racistes », déclare Walker dans une publicité. C’est une affirmation basée sur le fait que Warnock, qui est également noir, a reconnu le racisme institutionnel lors de ses sermons en tant que pasteur baptiste. « Je crois que nous sommes un grand pays plein de gens généreux », conclut Walker.
Cette approche n’est pas surprenante dans un État contrôlé pendant la majeure partie de son histoire par des conservateurs culturels blancs et elle aligne Walker sur de nombreux républicains de haut niveau, dont l’ancien président Donald Trump. et le gouverneur de Floride Ron DeSantis. Mais les arguments de Walker forment un contraste saisissant dans un concours sénatorial mettant en vedette deux hommes noirs nés dans le Grand Sud pendant ou immédiatement après le mouvement des droits civiques.
La stratégie fera face à son test le plus féroce dans les dernières semaines de la campagne alors que Walker nie avec véhémence les informations de The Daily Beast qu’il a encouragé et payé l’avortement d’une femme en 2009 et qu’il a ensuite engendré un enfant avec elle. Le New York Times a rapporté Vendredi qu’il l’a exhortée à subir un deuxième avortement, une demande qu’elle a refusée. Le Daily Beast a également publié de nouveaux détails fournis par la femme sur le manque d’implication de Walker avec leur enfant.
De tels développements couleraient généralement un candidat républicain, mais Walker parie que le terrain conservateur qu’il a jalonné tout au long de la campagne finira par gagner les électeurs qui sont singulièrement intéressés à renverser un siège démocrate et à reprendre la majorité au Sénat.
Ses conseillers pensent que la rhétorique de Walker reflète les opinions de nombreux Géorgiens, du moins la plupart qui voteront cet automne. Plus précisément, il s’agit d’un appel aux Blancs, y compris aux modérés qui peuvent se méfier du candidat pour la première fois, mais qui pensent que les démocrates poussent trop au changement social. Le résultat pourrait dépendre de la façon dont le terrain de Walker atterrit dans un électorat qui est devenu plus jeune, plus urbain, moins blanc et moins originaire de Géorgie depuis que Walker, 60 ans, et Warnock, 53 ans, ont grandi dans l’État.
Mark Rountree, un sondeur républicain, a déclaré qu’une majorité étroite mais solide d’électeurs géorgiens « répondent favorablement aux messages républicains en général », y compris à la rhétorique socialement conservatrice.
« Je ne sais pas s’ils utilisent tous cette terminologie de » réveil « mais ils ne sont pas complètement satisfaits de tous les changements culturels qui se sont produits en Amérique », a-t-il déclaré, soulignant que le groupe comprend des électeurs blancs du métro d’Atlanta qui ont aidé le président Joe. Biden gagner la Géorgie en 2020.
Warnock, en tant que ministre de l’église baptiste Ebenezer d’Atlanta, où Martin Luther King Jr. a prêché, a longtemps lié la vision du leader des droits civiques d’une « communauté bien-aimée » aux discussions du 21e siècle sur la diversité et la justice, y compris le pluralisme religieux, les droits LGBTQ, l’accès au scrutin , l’équité raciale, l’application de la loi et d’autres questions.
Mais dans la publicité payante de Warnock, où la plupart des plus de 7 millions d’électeurs inscrits de l’État rencontrent les candidats, le pasteur-politicien se présente principalement comme un sénateur travailleur qui a fourni des résultats et de l’argent fédéral pour la Géorgie.
Walker enregistre sa rhétorique la plus chaude pour les événements de campagne, où les foules se mesurent en dizaines ou en centaines, plutôt que les milliers et les millions qui regardent des publicités soigneusement cultivées.
Dans une de ces publicités, un Walker souriant parle d’unité après une série de démocrates – Warnock, Biden, le vice-président Kamala Harris et la candidate démocrate au poste de gouverneur de Géorgie, Stacey Abrams – sont entendus discuter de racisme.
S’adressant à ses collègues républicains, Walker garde le sourire mais va plus fort à gauche, en particulier sur les droits des transgenres.
« Ils réveillent nos militaires », a déclaré Walker lors d’une escale à Cumming, une partie de la banlieue nord critique de la région métropolitaine d’Atlanta. C’était une référence apparente au Pentagone permettant aux personnes transgenres de servir et d’avoir accès aux soins médicaux.
« La plus grande force de combat jamais réunie devant Dieu (et) ils parlent de pronoms », a déclaré Walker. « Êtes-vous sérieux? Comment vous identifiez-vous ? Je peux vous promettre que la Chine ne parle pas de la façon dont vous pouvez vous identifier. Ils parlent de guerre.
Walker présente parfois ses mœurs comme de l’humour.
« Vous le voyez. Ils vous disent ce qu’est une femme. Pensez-y », a-t-il déclaré dans le comté de Bartow, provoquant le rire des électeurs. « C’est vrai, » continua-t-il avec un large sourire. « Ils vous disent qu’un homme peut tomber enceinte. Hé, je vais te dire tout de suite, un homme ne peut pas tomber enceinte.
Warnock, dit Walker, « veut des hommes dans les sports féminins ». Les assistants de campagne de Walker pointent séparément vers un vote au Sénat sur un amendement républicain qui aurait limité l’argent fédéral pour tout établissement d’enseignement « qui permet à tout étudiant dont le sexe biologique est un homme de participer à un programme ou à une activité sportive destinée aux femmes ou aux filles ». L’amendement a échoué sur un vote de parti.
« C’est un peu comme dire que vous voulez que Herschel Walker rivalise avec vos filles », a déclaré Walker à Norcross, suscitant plus de rires.
Les enfants, selon Walker dans Emerson, sont particulièrement vulnérables : « Nos enfants sont en retard parce qu’ils veulent être réveillés. Et si on leur apprenait à écrire ? … Comment lire? … Comment épeler? »
Walker identifie rarement les politiques auxquelles il s’oppose ou explique les contre-propositions. Il s’en tient plutôt à une image de marque culturelle plus large et, dans la contradiction peut-être la plus directe de son message d’unité, recommande à ceux qui ont une vision différente de l’Amérique d’envisager de déménager. « Si vous n’aimez pas les règles sous notre toit, vous pouvez aller ailleurs », a-t-il déclaré dans le comté de Bartow, après s’être souvenu d’un message similaire que son père lui avait transmis une fois.
Warnock semble réticent à répondre directement aux bordées de Walker. « Mon travail consiste à représenter tout le peuple géorgien à travers les lignes raciales, ethniques et religieuses, et tous les coins de cet État », a-t-il déclaré aux journalistes la semaine dernière.
Interrogé spécifiquement sur l’accent mis par Walker sur la politique transgenre, Warnock a déclaré: «Les gens aiment leurs enfants et ils veulent s’assurer que leurs enfants sont à l’abri de la haine et du sectarisme. Donc, vous savez, je vais rester concentré sur tous nos jeunes et, en même temps, créer des opportunités pour les jeunes. »
Geoff Wetrosky, directeur de campagne à la Human Rights Campaign, une organisation nationale qui défend les droits des LGBTQ, a déclaré que Walker recyclait la stratégie politique bien usée consistant à effrayer les électeurs en utilisant une minorité marginalisée.
« Il diffuse de la propagande et crée plus de stigmatisation, de discrimination et de violence contre les personnes LGBTQ », a déclaré Wetrosky. « Leur rhétorique ne consiste pas à assurer la sécurité des enfants, mais à exciter un petit nombre d’électeurs de base tout en interférant avec les droits des parents d’enfants LGBT à fournir des foyers stables, heureux et sains pour les enfants. »
Walker ne lie pas toutes les plaintes culturelles à Warnock, mais s’attaque de manière agressive au titulaire sur la race et le racisme, invoquant même King pour suggérer que le premier sénateur noir américain de Géorgie est subordonné à un président blanc.
«Martin Luther King, a-t-il dit, lorsque votre dos est plié, les gens peuvent monter sur votre dos. Redressez-vous et arrêtez de laisser les gens monter sur votre dos », a déclaré Walker dans Cumming, citant vaguement le prédécesseur emblématique de Warnock chez Ebenezer. « C’est ce que (Warnock) faisait tout le temps, 96% du temps où il a voté avec Joe Biden. »
Après un récent arrêt de campagne dans la banlieue d’Atlanta, Walker a déclaré aux journalistes que « le racisme institutionnel existe toujours parce que vous continuez à en parler ». Il a ajouté: « Cela existe toujours (mais) les choses ont changé depuis des années. »
Pressé de savoir si le gouvernement devrait lutter contre le racisme et les autres discriminations, Walker a insisté sur le fait que la Constitution le faisait déjà. « Si vous faites ce qui est écrit sur le papier, cela signifie que chaque homme sera traité équitablement », a-t-il déclaré sans donner plus de détails. « Avons-nous besoin de nous améliorer ? Oui », a-t-il admis. « Mais en ce moment, nous parlons de séparation. … Il faut rassembler.
Les méthodes de Walker, en particulier en essayant d’utiliser King contre Warnock, irritent les aides et alliés du sénateur. Le directeur de campagne Quentin Fulks a déclaré que Warnock avait « rassemblé des gens de la chaire et du Sénat américain pour faire avancer les choses », ajoutant que Walker n’avait « aucune vision » pour les Géorgiens. C’est une torsion sur une ligne du discours de campagne standard de Warnock : « Les gens qui n’ont aucune vision du trafic dans la division. »
Lors de la campagne des droits de l’homme, Wetrosky soutient que les attaques radicales contre le «réveil» n’influenceront pas le milieu de l’électorat et pourraient finalement se retourner contre eux.
« Nous voyons cela comme une tentative désespérée des politiciens soit de conserver le pouvoir qu’ils ont, soit de gagner du pouvoir en essayant d’exciter les extrémistes dans leur base », a-t-il déclaré.
Néanmoins, la rhétorique de Walker renforce le fort soutien d’électeurs tels que Roy Taylor, un résident de Canton qui est venu entendre le candidat du GOP parler à Cumming. Taylor a déclaré que son opposition à «un gouvernement énorme et massif» motive son soutien à Walker. Mais sa loyauté est renforcée parce qu’il est «fatigué que les démocrates essaient de faire passer les républicains… comme si nous étions tous des fanatiques.
« Cela », a déclaré Taylor, « n’est tout simplement pas vrai. »
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Pour plus d’informations sur les élections de mi-mandat, rendez-vous sur : https://apnews.com/hub/2022-midterm-elections
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Cette histoire a été corrigée pour montrer que le nom de famille du responsable de la campagne des droits de l’homme est Wetrosky, et non Wetrovsky.