Lors d’un événement de campagne peu remarqué à la fin du mois dernier, Herschel Walker, candidat au Sénat républicain de Géorgie, a annoncé en grande pompe que sa grand-mère était « Cherokee de sang pur » et que cela signifie qu’il est amérindien.
« Ma mère vient de me dire que ma mère, ma grand-mère, était une Cherokee de sang pur », a déclaré Walker lors de l’événement du 28 septembre à Forsyth, en Géorgie. « Alors je suis amérindien ! »
« Je suis un super clébard », a-t-il poursuivi. « Je ne sais pas ce que je suis, mais c’était tellement drôle. C’était tellement drôle. J’ai dit : ‘Maman, pourquoi ne nous as-tu jamais rien dit ?’ Elle a dit: « À mon époque, beaucoup d’Amérindiens étaient moins bien traités que les Noirs. »
Voici un extrait vidéo de ses propos :
Walker prétend depuis des mois qu’il a une importante ascendance amérindienne, affirmant à chaque fois qu’il venait d’apprendre cette nouvelle de sa mère.
Lors d’un événement de campagne en janvier à l’Université de Géorgie, il a déclaré qu’il venait d’apprendre que sa mère était «à 40% amérindienne».
Il a répété son affirmation lors de quatre événements de campagne en mai, comme s’il venait de la découvrir. À un moment, il a dit qu’il venait d’apprendre que sa mère était « une grande partie amérindienne » et cela signifie qu’il est « aussi une partie amérindienne ». À un autre, il a répété: « Ma mère est en partie amérindienne, en grande partie » et cela signifie « je suis aussi » autre « . » À un autre, il a déclaré être «fier d’être noir mais … je ne suis peut-être pas noir» car il vient d’apprendre «ma mère est en partie amérindienne». Et à un autre encore, il a dit qu’il venait de découvrir que sa « maman est en grande partie amérindienne ».
Lors d’un événement de campagne le 20 juin à College Park, en Géorgie, Walker a déclaré qu’il avait découvert « je suis en partie amérindien » en faisant un test d’ascendance 23 et moi. Il a dit qu’il voulait « reconnaître toute ma famille », se référant aux Amérindiens.
Sa demande de septembre est allée le plus loin. Il a dit que sa mère venait de lui dire son grand-mère était Cherokee de sang pur.
Walker n’a fourni aucune preuve pour étayer ses affirmations sur l’ascendance autochtone au-delà de dire que c’est ce que sa mère lui a dit.
Le HuffPost a contacté les trois tribus Cherokee reconnues par le gouvernement fédéral aux États-Unis – la Nation Cherokee, la Bande des Indiens Cherokee de l’Est et la Bande des Indiens Cherokee unis Keetoowah – pour voir s’ils avaient des documents qui pourraient valider les revendications d’ascendance de Walker dans leur tribus.
Deux n’ont pas répondu. Mais un porte-parole de Cherokee Nation, le plus grand gouvernement tribal des États-Unis avec plus de 360 000 citoyens, a déclaré qu’il n’avait aucune trace de Walker dans sa base de données de citoyens.
« Il n’y a personne répertorié dans la base de données d’enregistrement de la Nation Cherokee avec ce nom et cette date de naissance », a déclaré le porte-parole de la tribu.
La campagne de Walker, quant à elle, n’a pas répondu à une demande de commentaire sur ses affirmations selon lesquelles il faisait partie de Cherokee ou à une demande de preuve que sa grand-mère était Cherokee de sang pur. HuffPost a également demandé le nom et la date de naissance de la grand-mère de Walker, que les responsables de la nation Cherokee pourraient rechercher dans leur base de données. La campagne n’a pas répondu.
Le HuffPost est donc allé directement à la source des affirmations de Walker : sa mère, qui a déclaré qu’elle n’avait aucune idée si un ancêtre immédiat était Cherokee de sang pur.
Au lieu de cela, Christine Walker a dit qu’elle avait grandi en entendant des histoires sur la mère de son père – donc, l’arrière-grand-mère de Herschel Walker – étant « parent » de la tribu.
« Elle était parente de Cherokee », a-t-elle déclaré lors d’un bref entretien téléphonique mercredi. « À l’époque où j’étais un petit enfant qui courait partout, elle était parente du Cherokee. » Lorsqu’on lui a demandé de clarifier ce qu’elle entendait par là, elle a dit que sa grand-mère était censée être liée aux peuples Cherokee d’une manière ou d’une autre, mais elle ne savait pas comment.
« Je ne sais pas jusqu’où remonte » son apparente ascendance cherokee, a-t-elle déclaré. « Tu vois, ma grand-mère, elle est décédée quand j’étais assez jeune. Je ne sais pas trop comment elle était connectée.
La campagne de Walker n’a pas répondu à une demande de suivi sur le récit de sa mère sur l’ascendance Cherokee de leur famille, ce qui est en contradiction avec l’affirmation de Walker selon laquelle sa grand-mère était Cherokee de sang pur.
Beaucoup d’Américains pensent qu’ils ont une ascendance Cherokee bien qu’ils ne puissent pas pour pointer directement vers un Cherokee dans leur arbre généalogique. L’une des raisons pour lesquelles les gens perpétuent ce mythe avec une telle facilité, comme l’a dit Slate en 2015, est que « changer d’identité pour revendiquer la propriété d’un passé cherokee imaginaire est à la fois un moyen d’authentifier votre américanité et de vous absoudre de toute complicité dans les crimes que les Américains ont commis contre la tribu à travers l’histoire.
Cela ressemble beaucoup au récit que Walker essaie de créer avec ses affirmations sur le fait de faire partie de Cherokee.
« Oubliez cette histoire de couleur et revenez à la bonne chose : l’Amérique », a déclaré le candidat du GOP au Sénat lors de l’un de ses événements de campagne en mai, juste après avoir déclaré que sa mère était en partie amérindienne. « Les gens qui représentent l’Amérique. »
En 2018, le secrétaire d’État de la Nation Cherokee, Chuck Hoskin, Jr. a réprimandé la sénatrice Elizabeth Warren (D-Mass.) pour avoir publié les résultats d’un test ADN pour se connecter aux Amérindiens. Les républicains ont critiqué et moqué Warren à ce sujet pendant des années, l’ancien président Donald Trump l’appelant à plusieurs reprises et de manière offensante « Pocahontas ». (Warren s’est excusé plus tard d’avoir tenté de se lier aux Amérindiens.)
Un porte-parole de Cherokee Nation n’a pas répondu à une demande de commentaire au moment de la publication de Hoskin, maintenant le principal chef de la tribu, sur les revendications de Walker.
Les tribus ont chacune leurs propres exigences uniques pour prouver l’ascendance. Nation Cherokee, pour sa part, nécessite des documents qui relient directement une personne à un ancêtre linéaire inscrit qui figure sur The Dawes Rolls, les listes finales de personnes acceptées comme éligibles à l’appartenance tribale aux soi-disant cinq tribus civilisées : Cherokees, Creeks, Choctaws, Chickasaws et Seminoles.