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Melbourne (AFP) – L’adolescent Shang Juncheng a créé une tranche d’histoire lundi en devenant le premier joueur masculin chinois à remporter un match en simple du tableau principal de l’Open d’Australie, un exploit qu’il a qualifié d' »énorme » pour son pays.
Le qualifié de 17 ans, le plus jeune joueur du tableau masculin, a battu l’Allemand Oscar Otte 6-2, 6-4, 6-7 (2/7), 7-5 en près de trois heures pour progresser.
Après avoir sauvé deux balles de break dans le premier set, il n’en a pas affronté une autre en scellant la victoire sur sa troisième balle de match à Melbourne Park.
Sa récompense est une rencontre difficile au deuxième tour avec Frances Tiafoe, 16e tête de série américaine, ou un autre Allemand, Daniel Altmaier.
« Je pense que c’est énorme pour le tennis masculin chinois. Vous savez, nous avons eu de très bons joueurs du côté féminin mais pas vraiment de grands noms chez les hommes », a déclaré Shang, qui s’appelle également « Jerry ».
« Je pense donc que nous sommes très chanceux d’en faire partie et j’ai beaucoup de chance de faire partie de cette équipe. J’espère que nous pourrons faire quelque chose de grand à l’avenir. »
En plus de l’importance du résultat pour la Chine, Shang a également franchi plusieurs étapes personnelles – en plus de remporter sa première victoire majeure, il a également remporté sa première victoire au niveau de la tournée en quatre essais.
« Je pense que dans l’ensemble, cette semaine a été différente pour moi, jouant mon premier Grand Chelem, chaque jour j’étais assez nerveux en entrant sur le terrain », a-t-il déclaré.
« Mais en même temps, c’est l’un des meilleurs moments que j’ai eu jusqu’à présent dans ma carrière, donc je suis très excité d’être sur le court, et tout est un processus d’apprentissage pour moi. »
Shang mène une charge chinoise historique à Melbourne avec trois joueurs chinois masculins en compétition dans n’importe quel tableau principal du Grand Chelem depuis le début de l’ère Open en 1968.
Il est rejoint par Zhang Zhizhen et Wu Yibing.
Sept Chinoises ont également participé au tableau du simple dames, menées par la vétéran Zhang Shuai, qui est classée 22e au monde.
La retraitée Li Na reste la meilleure joueuse chinoise de tous les temps après avoir remporté l’Open de France en 2011 et l’Open d’Australie trois ans plus tard.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi les femmes chinoises avaient traditionnellement toujours fait mieux que les hommes, Shang a répondu : « C’est une chose compliquée.
« Je pense que je ne sais pas trop comment répondre à cela, mais je pense que physiquement, c’est un grand pas pour nous dans le tennis masculin.
« Mais je pense que nous sommes sur la bonne voie en ce moment. J’espère que nous pourrons faire un meilleur travail en Grand Chelem, dans les trois sets sur cinq, et j’espère que cela pourra se produire à l’avenir. »
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