HMS Prince of Wales: La Royal Navy prend le commandement à Portsmouth
Le HMS Prince of Wales est le plus grand navire de guerre jamais construit par la Grande-Bretagne. Malheureusement, il y a eu un problème au large de l’île de Wight en août de l’année dernière alors que le navire se rendait aux États-Unis depuis la base navale de Portsmouth. L’arbre d’hélice a été endommagé et le navire a été détourné vers Rosyth, en Écosse, pour des réparations. Cependant, la facture ne cesse de croître et il est maintenant craint que les contribuables soient obligés de payer pour les coûts de réparation, estimés à des dizaines de millions de livres sterling.
Des sources de la Royal Navy ont déclaré au Sunday Times que le porte-avions de 3,2 milliards de livres sterling aurait dû être prêt d’ici la fin février 2023, mais les réparations seront désormais retardées de trois mois supplémentaires. La restauration ne devrait se terminer que vers le 23 mai de cette année, alors que les réparations sont finalisées et qu’une période de marées adéquates passe. Les hauts responsables de la Royal Navy sont frustrés par l’incertitude liée au moment où le navire pourra reprendre l’action.
Des plans ont été faits pour répondre aux besoins du navire pendant qu’il reste hors de l’eau, car il ne peut naviguer que pendant des périodes de temps très spécifiques en raison de sa taille. De très hautes eaux sont nécessaires pour franchir le seuil ou le butoir de la cale sèche.
Les coûts croissants des réparations ont laissé les contribuables britanniques dans une situation difficile, étant donné la crise économique actuelle. L’amiral Lord West of Spithead a exigé que quiconque était responsable de la situation soit « pendu » et a déclaré que le contribuable devait être épargné.
Le HMS Prince of Wales a été construit par l’ancienne Aircraft Carrier Alliance, un partenariat entre les sociétés de défense BAE Systems, Babcock International et Thales Group avec le ministère de la Défense. Des enquêtes sont maintenant en cours pour déterminer qui supportera les coûts des réparations.
Le navire de guerre est le deuxième des porte-avions de la classe Queen Elizabeth mis en service dans la Royal Navy. Ils ont une durée de vie de 50 ans et sont construits sur mesure pour faire fonctionner les nouveaux jets furtifs F-35.
Les chefs militaires espéraient que les navires allégeraient le fardeau et la pression des porte-avions américains surmenés. Les 11 porte-avions nucléaires de Washington ont passé 855 jours combinés en mer en 2020, presque autant de jours que le prince de Galles et la reine Elizabeth réunis.
Le HMS Prince of Wales devait se rendre aux États-Unis dans le cadre d’une mission de trois mois à l’automne 2022, où l’on espérait voir des vols d’essai de F-35. Cependant, le voyage a été annulé quelques heures seulement après son départ.
En fin de compte, les coûts croissants et les retards de réparation n’ont pas seulement un impact financier, mais aussi une incidence sur la capacité de la Grande-Bretagne à maintenir sa défense nationale dans un climat de menace croissante en Europe.
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