La peine imposée par le juge de district américain Edward Davila était plus courte que la peine de 15 ans demandée par les procureurs fédéraux, mais bien plus sévère que la clémence que son équipe juridique a demandée pour la mère d’un fils d’un an avec un autre enfant en route.
Holmes, qui a été PDG tout au long des 15 années d’histoire mouvementée de l’entreprise, a été condamné en janvier dans le cadre du stratagème, qui tournait autour des affirmations de l’entreprise selon lesquelles il aurait développé un dispositif médical capable de détecter une multitude de maladies et d’affections à partir de quelques gouttes de sang. Mais la technologie n’a jamais fonctionné.
La condamnation dans la même salle d’audience de San Jose, en Californie, où Holmes a été reconnue coupable de quatre chefs d’accusation de fraude et de complot envers les investisseurs en janvier marque un autre moment culminant dans une saga qui a été disséquée dans un documentaire de HBO et une série primée de Hulu sur son météorique montée et mortifiante chute.
Holmes, 38 ans, risquait un maximum de 20 ans, mais son équipe juridique a demandé au juge une peine maximale de 18 mois, de préférence purgée à domicile.
Ses avocats ont fait valoir que Holmes méritait un traitement plus indulgent en tant qu’entrepreneur bien intentionné qui est maintenant une mère dévouée avec un autre enfant en route. Leurs arguments étaient étayés par plus de 130 lettres soumises par la famille, des amis et d’anciens collègues faisant l’éloge de Holmes.
Les procureurs voulaient également que Holmes paie 1,2 milliard de dollars en dédommagement. Le montant couvre la majeure partie des près de 1,5 milliard de dollars que Holmes a levés auprès d’une liste d’investisseurs sophistiqués, dont le magnat du logiciel Larry Ellison, le magnat des médias Rupert Murdoch et la famille Walton derrière Walmart.
Tout en courtisant les investisseurs, Holmes a mis à profit un conseil d’administration de Theranos de grande puissance qui comprenait l’ancien secrétaire à la Défense James Mattis, qui a témoigné contre elle lors de son procès, et deux anciens secrétaires d’État, Henry Kissinger et feu George Shultz, dont le fils a soumis une déclaration fustigant Holmes. pour avoir concocté un stratagème qui jouait Shultz « pour le fou ».
Holmes doit se présenter en prison le 27 avril. Après avoir donné naissance à un fils peu de temps avant le début de son procès l’année dernière, elle est tombée enceinte à un moment donné alors qu’elle était en liberté sous caution cette année.
Bien que ses avocats n’aient pas mentionné la grossesse dans une note de 82 pages soumise au juge la semaine dernière, la grossesse a été confirmée dans une lettre de son partenaire actuel, William « Billy » Evans, qui exhortait le juge à être miséricordieux.
Si la grossesse de Holmes avait un rôle dans la détermination de sa peine, la décision pourrait être controversée. Une étude de 2019 a révélé que plus de 1000 femmes enceintes sont entrées dans des prisons fédérales ou d’État au cours d’une période d’étude de 12 mois; 753 d’entre elles ont accouché en détention.
Selon une enquête réalisée en 2016 par le Bureau of Justice Statistics, plus de la moitié des femmes entrant dans une prison fédérale – 58% – ont déclaré être mères d’enfants mineurs.
Le procureur fédéral Robert Leach a déclaré que Holmes méritait une peine sévère pour avoir conçu une arnaque qu’il a décrite comme l’un des crimes en col blanc les plus flagrants jamais commis dans la Silicon Valley. Dans une note cinglante de 46 pages, Leach a déclaré au juge qu’il avait l’occasion d’envoyer un message qui freine l’orgueil et l’hyperbole déclenchés par le boom technologique.
Holmes « s’est nourrie des espoirs de ses investisseurs qu’un jeune entrepreneur dynamique ait changé les soins de santé », a écrit Leach. « Et grâce à sa tromperie, elle a atteint une renommée spectaculaire, une adoration et des milliards de dollars de richesse. »
Même si Holmes a été acquitté par un jury de quatre chefs d’accusation de fraude et de complot liés à des patients ayant subi des tests sanguins Theranos, Leach a également demandé à Davila de prendre en compte les menaces pour la santé posées par la conduite de Holmes.
L’avocat de Holmes, Kevin Downey, l’a dépeinte comme une visionnaire désintéressée qui a passé 14 ans de sa vie à essayer de révolutionner les soins de santé.
Bien que les preuves soumises lors de son procès aient montré que les tests sanguins produisaient des résultats extrêmement peu fiables qui auraient pu orienter les patients vers les mauvais traitements, ses avocats ont affirmé que Holmes n’avait jamais cessé d’essayer de perfectionner la technologie jusqu’à ce que Theranos s’effondre en 2018.
Ils ont également souligné que Holmes n’avait jamais vendu aucune de ses actions Theranos – une participation évaluée à 10 milliards de dollars en 2014, lorsque Holmes était saluée comme le prochain Steve Jobs sur les couvertures des magazines économiques.
Se défendre contre des accusations criminelles a laissé Holmes avec « une dette substantielle dont il est peu probable qu’elle se remette », a écrit Downey, suggérant qu’il est peu probable qu’elle paie la restitution que Davila pourrait ordonner dans le cadre de sa peine.
« Holmes n’est pas un danger pour la société », a écrit Downey.
Downey a également demandé à Davila d’examiner les abus sexuels et émotionnels présumés subis par Holmes alors qu’elle était impliquée dans une relation amoureuse avec Ramesh « Sunny » Balwani, qui est devenu un investisseur de Theranos, un cadre supérieur et finalement un complice de ses crimes.
Balwani, 57 ans, devrait être condamné le 7 décembre après avoir été reconnu coupable lors d’un procès en juillet de 12 chefs d’accusation de fraude et de complot.
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