Hossein Nayeri condamné lors d’une évasion de la prison du comté d’Orange en 2016

Hossein Nayeri ne conteste pas qu’il s’est échappé de la prison du comté d’Orange avec deux autres détenus en janvier 2016, faisant la navette entre les hôtels et se cachant dans une camionnette volée avant que la police ne l’attrape à San Francisco après une semaine de chasse à l’homme.

Il y avait des signes qu’il était fier de l’entreprise : il a documenté les préparatifs de l’évasion sur un iPhone de contrebande, montrant parfois un sourire narquois vers la caméra.

Mais quand Nayeri a finalement été jugé ce mois-ci pour l’évasion, il a nié ce que les autorités soutenaient depuis le début : qu’il contrôlait ses compagnons évadés – et un chauffeur de taxi qui les a emmenés à travers l’État – avec la force de sa personnalité et la menace de violence.

« C’était un effort de collaboration », a déclaré Nayeri, 44 ans. « Ce n’était pas qu’un one-man show. »

Jeudi, les jurés ont reconnu Nayeri coupable de l’évasion, une accusation que son avocat n’avait pas contestée, et du vol d’une camionnette pendant son vol. Mais les jurés l’ont acquitté de l’accusation d’avoir enlevé un chauffeur de taxi, Long Ma, qui a déclaré que les hommes l’avaient menacé avec une arme à feu et l’avaient retenu contre son gré.

Nayeri était en prison dans l’attente de son procès pour un plan macabre d’enlèvement et de torture lorsqu’il s’est évadé le 22 janvier 2016, avec deux autres hommes faisant face à des accusations de crime violent non liées, Bac Tien Duong, 43 ans, et Jonathan Tieu, 20 ans.

Les hommes ont grimpé à travers une grille de cellule, sont montés à travers un évent sur des échelons de fortune et ont descendu en rappel cinq étages jusqu’au trottoir à l’extérieur de la prison de Santa Ana.

Duong s’était arrangé pour qu’un chauffeur les rencontre à proximité et les emmène hors des environs immédiats, bien qu’ils aient rapidement eu besoin d’une autre voiture. Duong a appelé un chauffeur de taxi indépendant de 71 ans, Long Ma, qui a fait de la publicité dans des journaux en langue vietnamienne.

Ma a pris les trois hommes dans sa Honda Civic à l’extérieur d’un restaurant Garden Grove et les a conduits à une cible à Rosemead. Dans un parking voisin, a-t-il dit, les évadés l’ont tenu sous la menace d’une arme et ont réquisitionné sa voiture.

Il était avec eux la semaine suivante. Il a dit que les hommes avaient utilisé sa carte d’identité pour s’enregistrer dans des motels, où il dormait à côté d’eux. Il a dit que les hommes se sont rendus dans un hôtel à San Jose, puis à Santa Cruz, où il a été forcé de poser pour des portraits avec les hommes pour des raisons qu’il ne comprenait pas.

Il a dit que Duong lui avait dit que Nayeri voulait le tuer. Duong a ramené le chauffeur de taxi dans le sud de la Californie et s’est rendu. Peu de temps après, les deux fugitifs restants, Nayeri et Tieu, ont été arrêtés à San Francisco, où ils vivaient dans une camionnette blanche volée.

Témoignant pour sa propre défense, Nayeri a déclaré que son plan initial était de se connecter avec un chauffeur qui l’emmènerait à l’aéroport international de Los Angeles pour un vol vers la Turquie. Il a dit que le chauffeur ne s’était jamais présenté et qu’il avait été forcé d’accompagner Duong et Tieu.

« Mon plan s’est effondré », a déclaré Nayeri. Lors du contre-interrogatoire, il a refusé à plusieurs reprises de nommer le chauffeur d’origine et le procureur a soutenu que l’homme n’existait pas.

Nayeri a insisté sur le fait que ni lui ni les autres fugitifs n’avaient jamais eu d’arme à feu et que Ma restait avec eux parce qu’ils l’avaient payé pour son temps. Il était libre de quitter les hôtels s’il le souhaitait, a déclaré Nayeri.

« Ma pouvait se déplacer comme n’importe qui d’autre », a déclaré Nayeri. « [He was] tout seul, fumant, dehors, faisant les cent pas.

L’avocat de Nayeri, Michael Goldfeder, a souligné ce qu’il a appelé des incohérences dans le récit de Ma à la barre des témoins, par exemple si l’arme pointée sur lui était un semi-automatique ou un revolver, et si c’était Duong ou Tieu qui l’avait fait. Il a déclaré que Ma avait ignoré les multiples opportunités de fuir et de contacter la police.

« Il faisait partie de tout le voyage », a déclaré Goldfeder. « C’était un participant volontaire. … Il n’y a jamais eu de détournement de voiture.

Selon Goldfeder, son client n’était pas non plus responsable du vol d’une camionnette blanche à un homme de Los Angeles le lendemain de l’évasion, affirmant que Duong l’avait volée par lui-même à l’insu de Nayeri.

Mais Dist Adjoint. Atty. David McMurrin a fait valoir que Nayeri conduisait la camionnette, aidait à changer ses plaques d’immatriculation et teintait ses vitres pour modifier son apparence.

Insistant sur le fait que les fugitifs avaient une arme à feu, le procureur a noté que la police avait trouvé des balles dans la camionnette et qu’un téléphone en possession des fugitifs indiquait qu’ils avaient recherché sur Google « champ de tir » pendant leur fuite. Le même téléphone a montré plusieurs recherches pour l’ex-femme de Nayeri, a déclaré le procureur, une indication de qui l’utilisait.

On trouve également dans la camionnette : des listes de tâches manuscrites, comprenant les termes « ID » et « argent ». Bien que Nayeri ait nié que les notes étaient les siennes, le procureur a déclaré qu’un terme manuscrit – « histoire de vieil homme » – signifiait que Nayeri prévoyait de fabriquer une histoire pour donner l’impression que Ma les accompagnait volontairement.

L’avocat de Nayeri a fait valoir que « le véritable cerveau de cette affaire » était Duong plutôt que Nayeri, mais le procureur a fait valoir qu’une vidéo des deux hommes dans une chambre d’hôtel – prise pendant leur fuite – montrait clairement qui était responsable.

Dans la vidéo, qui, admet Nayeri, a été prise juste après avoir frappé Duong si fort qu’il craignait de s’être cassé la mâchoire, un Nayeri musclé se tient au-dessus de l’autre homme. Duong, maigre, tatoué et torse nu, affalé sur le côté d’un lit dans ce qui semble être une position méfiante et servile.

Nayeri lui offre une cigarette, mais la retire quand Duong l’attrape. Au lieu de cela, il le met dans la bouche de Duong et le laisse souffler dessus. Nayeri demande à Duong s’il le considère comme un « vrai frère » et rappelle à Duong qu’il lui a sauvé la vie – une référence apparente à l’aide de Duong alors qu’il se balançait à une corde lors de l’évasion de la prison.

Nayeri enroule sa main autour de la nuque de Duong et l’embrasse sur la tête. Il ordonne à Duong d’éteindre la cigarette sur son épaule droite, et Duong s’exécute.

À la barre, Nayeri a soutenu que c’était l’idée de Duong d’éteindre la cigarette sur sa propre peau – une « chose d’honneur tordue » – et que Duong avait pris l’habitude de se cicatriser avec des cigarettes. L’avocat de Nayeri a décrit le geste de la cigarette comme une sorte de « cadeau » pour montrer son appréciation à Nayeri, et l’a comparé à un chat apportant à son propriétaire une souris morte.

Nayeri purge déjà plusieurs peines à perpétuité pour son rôle dans un plan macabre visant à kidnapper et torturer le propriétaire d’un dispensaire de marijuana médicale. En 2012, Nayeri et deux complices ont enlevé l’homme d’une maison de Newport Beach, l’ont brûlé avec de l’eau de Javel, lui ont sectionné le pénis et l’ont laissé ligoté dans le désert.

L’évasion, quatre ans plus tard, a été une humiliation pour le département du shérif du comté d’Orange, qui gère la prison. Cela a déclenché une chasse à l’homme d’une semaine et a incité à un examen minutieux des protocoles de sécurité.

Duong a été condamné pour son rôle dans l’évasion et purge une peine de 20 ans pour le crime et pour l’accusation de tentative de meurtre qui l’a initialement mis derrière les barreaux. Tieu attend son procès.

Le juge Larry Yellin devrait condamner Nayeri pour l’évasion du 24 mars.