Ce n’était qu’un autre petit mercredi pour Abbey Rank et Keila Garza.
Ils se sont réveillés à 5 heures du matin dans une chambre d’hôtel Downey et ont enfilé leur tenue de travail : un polo jaune, un coupe-vent rouge portant l’inscription « Keep It Oscar », un tablier noir brodé et les sacs banane assortis qu’ils appellent « sacs bologne ». Avant le lever du soleil, ils étaient de retour sur la route conduisant la côte ouest Oscar Mayer Wienermobile à Los Feliz en tant que leurs alter ego « hotdogger » : Abbey Frankfurter et Queso Dog Keila.
« C’est une chose tellement drôle, tu sais? » dit Rank plus tard dans la journée, en regardant les voitures ci-dessous. « Nous conduisons littéralement un hot-dog géant aux États-Unis juste pour faire rire les gens. »
Hotdoggers Abbey Rank et Keila Garza se promènent dans l’Oscar Mayer Wienermobile lors de sa visite à LA
(Julia Carmel / Los Angeles Times)
Bien que cinq des six Wienermobiles d’Oscar Mayer aient des plaques du Wisconsin (qui indiquent WEENR, OUR DOG, RELSHME, YUMMY et OH I WISH), une seule a une plaque californienne : OSCRMYR. Il ne quitte jamais la côte ouest (que Rank a définie comme « jusqu’à Washington ou jusqu’en Arizona »), donc si vous apercevez un weenie de 27 pieds de long qui se fraye un chemin jusqu’à la Pacific Coast Highway ou qui descend le Strip de Las Vegas cet automne, Rank, 23 ans, et Garza, 22 ans, sont les deux hot-doggers qui vous font signe depuis les fenêtres d’OSCRMYR.
Les deux viennent du Texas – Rank est de Houston et Garza a grandi à McAllen. «Je me souviens quand j’ai dit à ma mère qu’ils m’envoyaient sur la côte ouest, elle m’a dit: ‘Keila, tu sais qu’ils ont six voies sur l’autoroute. Êtes-vous prêt pour ça? », A déclaré Garza. « J’étais comme, ‘Je le serai, maman.' »
Hotdogger Keila Garza sourit en roulant dans l’Oscar Mayer Wienermobile.
(Julia Carmel / Los Angeles Times)
La première Wienermobile est sortie dans les rues en 1936, mais le programme hot-dogger – qui recrute de récents diplômés universitaires pour conduire les six véhicules et assister aux ouvertures d’épiceries, aux mariages, aux funérailles et à tout le reste – a commencé en 1988.
« C’est comme voir une licorne », a déclaré Rank, expliquant la nouveauté de repérer la Wienermobile, « si une licorne avait la forme d’un hot-dog. »
Des milliers de personnes postulent chaque année, mais seulement 12 sont choisies pour conduire les énormes hot-dogs, ce qui signifie que le travail est plus difficile à obtenir qu’une lettre d’acceptation à l’Université de Harvard et que plus de personnes sont allées dans l’espace qu’elles n’ont conduit la Wienermobile. Bien que cela puisse sembler un peu trompeur, aucun des hot-doggers n’a été embauché pour cuisiner ou vendre des hot-dogs; ce sont en fait des équipes de rue itinérantes qui faire des apparitions publiquessaluez les passants stupéfaits et distribuez divers accessoires liés à la saucisse – y compris des porte-clés, des autocollants, des chapeaux et les légendaires sifflets de saucisse – aux fans enthousiastes.
C’est comme voir une licorne – si une licorne avait la forme d’un hot-dog.
– Rang de l’abbaye de Hotdogger
« Nous avons récemment entendu une histoire de l’un de nos patrons selon laquelle c’était le dernier souhait de leur grand-mère qu’elle monte dans la Wienermobile, et elle est décédée, mais ils ont pu aller à la plage avec ses cendres dans l’une des Wienermobiles », Rang a dit. « C’est vraiment une partie de la famille des gens. »
La rude concurrence pour le poste est justifiée : seuls les extravertis les plus extravertis apprécieraient d’être aussi reconnaissables et sociaux lorsqu’ils ne sont pas à l’heure. (Lorsque nous nous sommes arrêtés dans une épicerie pour prendre des sandwichs pendant leur après-midi de congé, la caissière a quitté son poste pour haleter et leur demander où se trouvait la Wienermobile.)
Le hot-dog, qui fait presque la longueur de chaque « L » du panneau Hollywood, est également assez spectaculaire à l’intérieur : ses six sièges moelleux rouges et jaunes ont chacun des rendus brodés de la Wienermobile sur les quatre côtés. Le sol rouge vif a une strie jaune moutarde vive au milieu, mais le long du périmètre de la camionnette, il y a des sections de tapis de bowling réutilisés. Au-dessus des haut-parleurs Bluetooth montés et de la télévision à écran plat, il y a un ciel bleu vif parsemé de nuages parfaits, seulement interrompu par le toit ouvrant de la camionnette.
Une image brodée de l’Oscar Mayer Wienermobile, à gauche, et du hot-dog Abbey Rank, à droite, dirige le véhicule lors de sa visite à Los Angeles.
(Julia Carmel / Los Angeles Times)
« Il fait toujours beau dans la Wienermobile », ont-ils récité des dizaines de fois ce jour-là alors que des fans curieux jetaient un coup d’œil à l’intérieur.
Conduire un énorme hot-dog à environ 800 km par semaine est une véritable amorce de conversation ; Rank et Garza peuvent désormais utiliser les hot-dogs comme unité de mesure (en supposant que chaque chien mesure environ 5 pouces de long et pèse 1,6 once) et produire des faits et des blagues liés aux saucisses comme personne.
« Donnez-moi cinq hot-dogs », a déclaré Rank en tapant dans les mains d’un jeune fan près de Venice Boulevard. « Combien de hot-dogs pensez-vous que c’est? »
« 10 000 », a déclaré la fille avec confiance.
« Ah, près ! » Rank a répondu en riant en tendant à la fille un petit sifflet. « C’est long de 60 hot-dogs. »
Travailler et faire des courses dans OSCRMYR leur a également donné une nouvelle perspective sur la conduite.
« Le trafic peut en fait être assez amusant », a déclaré Rank. « Personne n’est jamais en colère d’être coincé autour de la Wienermobile, alors ils ne font que saluer et klaxonner. »
« Nous avons en fait des haut-parleurs qui sont à l’extérieur », a-t-elle poursuivi, « et je sais que nos collègues, Sizzling Shelby et Corn Dog Clara, ont récemment été coincés dans la circulation, pare-chocs contre pare-chocs, et ils ont juste commencé à jouer de la musique. »
Les hot-doggers Keila Garza et Abbey Rank s’assoient pour un portrait avec l’Oscar Mayer Wienermobile, qu’ils ont conduit à Los Angeles.
(Julia Carmel / Los Angeles Times)
Chaque année, les 12 hotdoggers se rencontrent en juin dans le cadre d’un programme de deux semaines appelé Hot Dog High. Là, ils obtiennent des sacs de sport de merch (qu’ils appellent de la viande de rue) et s’entraînent de la conduite de gros SUV à une Wienermobile pleine grandeur.
« Nous faisons ces courses d’obstacles à un moment donné », a déclaré Garza en riant. « Juste une sorte de scénario de ce que vous allez vivre dans un gros hot-dog. »
Malgré cette formation, les hot-doggers n’ont pas besoin de licences commerciales spéciales pour conduire la Wienermobile et le véhicule réel utilise à peu près autant d’essence qu’un gros SUV. Mais s’arrêter pour faire le plein est presque toujours un chose.
« C’est comme ‘The Walking Dead’ – les gens viennent de si loin pour commencer à nous parler », a déclaré Rank. « Le mieux, c’est quand quelqu’un pompe de l’essence juste en face de nous et qu’il essaie d’être vraiment cool à ce sujet. »
Et même s’il ne s’agit pas techniquement d’un camion, les hotdoggers ont des radios CB, utilisent des applications de navigation spéciales pour les camionneurs (qui leur permettent de saisir la hauteur et la longueur du véhicule pour l’itinéraire) et obtiennent des enregistrements mensuels à Penske, ce qui leur fait sentir une parenté avec les autres gros véhicules qu’ils croisent sur la route.
« Nous ressentons le sentiment des camionneurs qui essaient d’emprunter une voie différente et le fait que beaucoup de gens ne les laissent pas passer », a déclaré Garza. « Abbey et moi nous sommes dit : ‘Nous nous engageons à laisser fusionner tous les camionneurs qui doivent changer de voie devant nous.' »
Envie de « viande » la Wienermobile ?
Il se déroule en deux événements SoCal ce week-end :
De 13h à 17h le samedi, retrouvez-le autour du Northgate Market à Hawthorne (3930 W. Rosecrans Avenue), et de 11h à 17h le dimanche, rendez-vous au Canines N’ Cars Show à Huntington Beach (16582 Gothard Street) . Voici une carte pour connaître les prochains arrêts de la Wienermobile.
Travailler dans un véhicule aussi grand et reconnaissable peut sembler épuisant au bout d’un moment, mais Rank et Garza semblent en savourer chaque instant. Même s’ils ont du mal à trouver un parking ou à passer une heure à la station-service à répondre aux questions, ils ignorent cela et disent qu’ils vivent « à l’heure des hot-dogs ».
« Vous ne pourrez plus jamais être un hot-dogger », a déclaré Garza. « Vous avez un an pour en tirer le meilleur parti – pour faire le plus de sourires, le plus de joie. »
« Donc, je préfère conduire ça chaque fois que je vais à l’épicerie et que quelqu’un s’arrête et essaie de jeter un coup d’œil ou quoi que ce soit », a-t-elle poursuivi. « Parce qu’au final, une fois que c’est fini, je ne pourrai plus jamais refaire ça. »
Les hot-doggers Keila Garza et Abbey Rank sont assis au sommet de l’Oscar Mayer Wienermobile.
(Julia Carmel / Los Angeles Times)