Borderlands, une franchise autrefois révolutionnaire, semble aujourd’hui en déclin après une adaptation cinématographique désastreuse. Malgré cela, le jeu original lancé par Gearbox il y a 15 ans a redéfini le genre des looter shooters en combinant tir, éléments RPG et coopération. Bien que le studio ait pris des risques en développant Borderlands après l’échec d’un jeu similaire, son approche audacieuse a permis de créer un titre marquant, offrant diverses classes de personnages et un système de progression unique.
De nos jours, il est facile de considérer Borderlands comme une franchise en déclin. La récente adaptation cinématographique a subi une perte de plus de 100 millions de dollars au box-office et a reçu des critiques désastreuses, y compris une évaluation de seulement deux étoiles de notre part. Malgré son lancement il y a plus de dix ans, Borderlands 2 reste le titre le mieux noté de toute la saga. Les nouveaux opus de la série séduisent les fans, mais peinent à convaincre les sceptiques. Bien que la situation actuelle puisse sembler décevante, le lancement du Borderlands original par Gearbox il y a 15 ans était une toute autre histoire.
Un tournant dans l’industrie du jeu
En intégrant des éléments de tir, un système de compétences inspiré de Diablo, des armes aléatoires et un mode de jeu coopératif, Gearbox a réussi à établir une formule révolutionnaire. Bien qu’il ne soit pas le tout premier looter shooter, Borderlands a redéfini ce genre émergent. En outre, l’équipe a découvert comment créer des jeux de service en direct qui fonctionnent en dehors du cadre des MMO. En rétrospective, il est intéressant de noter que Borderlands n’était pas destiné à triompher : Gearbox prenait un risque considérable, étant donné que le seul développeur ayant tenté une démarche similaire avait connu un échec retentissant.
Les leçons des pionniers
Lorsque Gearbox Software a commencé à développer Borderlands en 2005, le studio était déjà reconnu pour son expertise en tant que développeur de projets sur commande. Composé d’anciens membres de 3D Realms et Bethesda Softworks, les créateurs de Duke Nukem et The Elder Scrolls, leur premier travail consistait en des extensions pour le jeu Half-Life. Les projets comme Blue Shift et Opposing Force ont prouvé leur capacité à créer des tireurs, tandis que leur travail de portage de Half-Life sur consoles a ouvert la voie à d’autres succès, comme Tony Hawk’s Pro Skater 3 et Halo : Combat Evolved.
Étant donné l’accent mis par les fondateurs sur les tireurs et les RPG, il n’est pas surprenant que Gearbox ait marqué les esprits avec un jeu qui fusionne ces deux genres. Cependant, cela ne se voyait pas au début. Quand le studio s’est lancé dans le développement de Borderlands, il se trouvait sous l’ombre d’un lancement décevant d’un jeu similaire.
En 2007, Flagship Studios, composé d’anciens employés de Blizzard ayant travaillé sur Diablo, a lancé Hellgate : London. Bien que ce ne fût pas un tireur à la première personne dans le sens strict, il offrait la possibilité de jouer à la troisième personne et comprenait de nombreuses classes utilisant des armes de mêlée. C’était le premier RPG d’action jouable à la première personne, le qualifiant ainsi de précurseur des looter shooters. Malgré cette distinction, le jeu est aujourd’hui relégué à une simple note de bas de page dans l’histoire, ayant échoué à s’imposer après des critiques mitigées et une base de joueurs restreinte.
Lorsque Borderlands a vu le jour sept mois plus tard, il se présentait dans un environnement peu accueillant pour son genre naissant.
Un concept audacieux
Le concept initial de Borderlands en 2005 était un mélange de ‘Halo et Diablo’, plaçant l’accent sur l’équipement. Comme l’a exprimé le directeur créatif Mikey Neumann lors de la GDC en 2010, c’était ‘un jeu où le butin jaillissait de tous les côtés’.
À ce stade, l’équipe devait néanmoins décider quel aspect du jeu serait prioritaire – le tir ou le RPG. S’appuyant sur son expérience avec Valve sur Half-Life et Counter-Strike, ainsi que son portage de Halo pour Bungie et son premier jeu original, Brothers in Arms, le studio a logiquement opté pour la création d’un tireur enrichi d’éléments RPG.
C’est ainsi que Borderlands propose plusieurs classes de personnages, permettant aux joueurs de faire évoluer leur personnage grâce à des points d’expérience obtenus en éliminant des ennemis et en équipant divers objets.