À l’approche du jour des élections, les astronautes de la NASA à bord de la Station spatiale internationale (ISS) préparent leur vote depuis 400 km au-dessus de la Terre. Utilisant un système électronique, ils remplissent des bulletins d’absentéisme qui sont envoyés à Mission Control à Houston avant d’être transmis aux autorités locales. Suni Williams et Butch Wilmore ont exprimé leur fierté de voter de l’espace malgré des défis logistiques, affirmant que c’est un devoir civique important. Le vote des astronautes existe depuis les années 1990.
As Election Day approaches, many Americans are preparing to cast their votes, but some ballots will embark on an extraordinary journey. NASA astronauts aboard the International Space Station (ISS) must arrange to vote from 250 miles above the Earth, where they orbit in outer space.
Luckily, a system exists to ensure that these astronauts can participate in the democratic process, albeit by filling out absentee ballots since there are no polling places in space. Astronauts, including NASA’s Loral O’Hara and Jasmin Moghbeli, participated in the Texas primaries this March, utilizing an electronic voting system to transmit their completed ballots to Mission Control at NASA’s Johnson Space Center in Houston, which then forwards the votes to the county clerk.
Voting from space may seem cumbersome, but astronauts have voiced their enthusiasm about the experience. When NASA astronauts Butch Wilmore and Suni Williams learned they would remain on the ISS longer than initially planned due to delays with the Boeing Starliner spacecraft, they expressed that voting from space would be a unique opportunity.
“It’s a very important duty we have as citizens, and I’m excited about being able to vote from space, which is pretty cool,” Williams remarked during a press conference when this change was announced. Wilmore shared, “I sent down my request for a ballot today. It’s essential for us as citizens to take part in elections, and NASA makes it simple for us to do that.”
The ability for astronauts to vote has been available since the late 1990s, initiated when NASA astronaut John Blaha, stationed aboard the Mir space station, sought to vote but found no secure method to do so. A legislative solution was implemented the following year in partnership with the Texas state legislature, allowing David Wolf to become the first U.S. astronaut to vote from space in 1997.
However, the voting process has its intricacies. Marta Durham, the Daily Operations and Crew Support instructor at NASA, explained that absentee ballots require hand signatures—as opposed to electronic ones—so teams aim to ensure astronauts sign their ballots before their departure from Earth. In the cases of Wilmore and Williams, since their stay was unexpectedly extended, they had to print the ballots in space, sign them, and scan their signatures. The challenge arose because scanners typically contain glass, which is prohibited on the ISS for safety reasons.
Ultimately, Durham conducted some tests and discovered that the astronauts’ iPads feature cameras capable of functioning as scanners. The main hurdle then became managing to keep the paper flat without gravity. In the end, everything was successfully navigated, allowing both Wilmore and Williams to cast their votes.
Avec l’élection qui approche, de nombreux Américains se préparent à voter, mais certains bulletins de vote entreprendront un voyage extraordinaire. Les astronautes de la NASA à bord de la Station spatiale internationale (ISS) doivent s’organiser pour voter à 250 miles au-dessus de la Terre, dans l’espace.
Heureusement, un système existe pour s’assurer que ces astronautes peuvent participer au processus démocratique, bien qu’ils doivent remplir des bulletins de vote par correspondance, car il n’y a pas de bureaux de vote dans l’espace. Des astronautes, dont Loral O’Hara et Jasmin Moghbeli de la NASA, ont participé aux primaires du Texas en mars dernier, utilisant un système de vote électronique pour transmettre leurs bulletins remplis au contrôle de mission au Centre spatial Johnson de la NASA à Houston, qui a ensuite transmis les votes au greffier du comté.
Voter depuis l’espace peut sembler contraignant, mais les astronautes ont exprimé leur enthousiasme à propos de cette expérience. Lorsque les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams ont appris qu’ils restaient sur l’ISS plus longtemps que prévu à cause de retards avec le vaisseau spatial Boeing Starliner, ils ont déclaré que voter depuis l’espace serait une opportunité unique.
« C’est un devoir très important que nous avons en tant que citoyens, et j’ai hâte de pouvoir voter depuis l’espace, ce qui est plutôt cool », a déclaré Williams lors d’une conférence de presse lorsque ce changement a été annoncé. Wilmore a partagé : « J’ai envoyé ma demande de bulletin aujourd’hui. Il est essentiel pour nous en tant que citoyens de participer aux élections, et la NASA rend cela simple pour nous. »
La possibilité de voter pour les astronautes existe depuis la fin des années 1990, initiée lorsque l’astronaute de la NASA John Blaha, stationné à bord de la station spatiale Mir, a cherché à voter mais n’a trouvé aucun moyen sécurisé de le faire. Une solution législ