HRW exhorte l’Ukraine à enquêter sur l’utilisation par son armée de mines interdites

Selon HRW, les forces ukrainiennes ont « largement » dispersé des mines antipersonnel à Izyum, faisant des victimes civiles.

L’Ukraine devrait enquêter sur « l’utilisation apparente » de mines terrestres antipersonnel interdites par ses troupes dans la zone nord-est d’Izyum lorsqu’elle était sous occupation russe, a déclaré Human Rights Watch.

La ville de la province de Kharkiv a été occupée par les forces russes le 1er avril, plus d’un mois après que le président Vladimir Poutine a ordonné une invasion militaire complète dans le pays voisin. La zone a ensuite été libérée par les forces ukrainiennes début septembre dans le cadre d’une vaste contre-offensive repoussant les soldats russes de la région du nord-est.

« Les forces ukrainiennes semblent avoir largement dispersé des mines terrestres autour de la région d’Izyum, faisant des victimes civiles et posant un risque permanent », a déclaré Steve Goose, directeur de la division des armes à HRW, dans un rapport publié mardi.

Le groupe de défense des droits a découvert que les forces ukrainiennes avaient tiré des mines antipersonnel PFM dans les zones occupées par la Russie à proximité des installations russes. Aussi appelées « mines papillon » ou « mines pétales », les mines antipersonnel PFM se distinguent des autres mines posées à la main. Au lieu de cela, les mines PFM trouvées à Izyum « ne fonctionnent que lorsqu’elles sont dispersées par des avions, des roquettes et de l’artillerie, ou lorsqu’elles sont tirées à partir de véhicules ou de lanceurs spécialisés ».

Leur utilisation est interdite en vertu du Traité d’interdiction des mines de 1997 – que l’Ukraine a signé en 1999 et ratifié en 2005.

« Les mines terrestres non déminées entraînent des déplacements, entravent l’acheminement de l’aide humanitaire et empêchent les activités agricoles », lit-on dans le rapport.

Les forces russes ont également utilisé des mines antipersonnel dans plusieurs régions d’Ukraine depuis le début de la guerre en février, a déclaré le groupe de défense des droits, qui a documenté la question dans trois rapports différents publiés précédemment.

« Mais cela ne justifie pas l’utilisation par l’Ukraine de ces armes interdites », a déclaré Goose.

Le ministère ukrainien de la Défense n’a jusqu’à présent pas répondu à une enquête de HRW sur l’utilisation des mines, déclarant dans une réponse écrite le 23 novembre que « les informations sur les types d’armes utilisées par l’Ukraine… ne doivent pas être commentées avant la fin de la guerre ».

Selon le rapport, le ministère a déclaré que « l’armée respecte ses obligations internationales, y compris l’interdiction d’utiliser des mines antipersonnel ».

Les conclusions du rapport interviennent après que les chercheurs de HRW se sont entretenus avec plus de 100 personnes, dont des témoins, des victimes de mines terrestres, des médecins et des démineurs ukrainiens entre le 19 septembre et le 9 octobre dans la région d’Izyum.

HRW a déclaré avoir vérifié 11 victimes civiles des mines dans neuf zones différentes dans et autour de la ville d’Izyum.

« Toutes les personnes interrogées ont déclaré avoir vu des mines au sol, connaître quelqu’un qui en avait été blessé ou avoir été averties de leur présence pendant l’occupation d’Izyum par la Russie », lit-on dans le rapport.

Les agents de santé qui ont parlé à HRW ont déclaré que près de 50 civils, dont cinq enfants, avaient été soignés pour ce qui ressemblait à des blessures causées par des mines antipersonnel, la moitié d’entre eux impliquant des amputations du pied ou de la partie inférieure de la jambe.

« Ils sont partout », a déclaré un démineur ukrainien à HRW.

Le rapport a également recueilli plus de 100 témoignages d’habitants affirmant que les forces d’occupation russes avaient affiché et distribué des dépliants pour avertir du risque de mines terrestres.

« Ils ont également déminé les zones publiques et les propriétés privées des civils et emmené certaines victimes des mines en Russie pour des soins médicaux – des actions incompatibles avec la responsabilité de la pose des mines », lit-on dans le rapport.