En mai 2019, Huawei a été placé sur la liste des entités américaines sur laquelle il figure toujours aujourd’hui. Les États-Unis ont cité la sécurité comme raison pour laquelle ils ont inscrit l’entreprise sur la liste, ce qui l’empêche d’accéder à sa chaîne d’approvisionnement américaine, y compris Google. Exactement un an plus tard, les États-Unis ont modifié leurs règles d’exportation empêchant les fonderies utilisant la technologie américaine pour produire des puces d’envoyer du silicium de pointe à Huawei.
Un nouveau rapport indique que Huawei a utilisé toutes les dernières puces Kirin locales
Par conséquent, Huawei ne peut même pas obtenir ses propres puces Kirin conçues par son unité HiSilicon. À une certaine époque, Huawei était le deuxième client de TSMC après Pomme. Pour ses deux dernières séries phares, la ligne P50 axée sur la photographie (sans jeu de mots… ou était-ce ?) Sortie en 2021 et la ligne Mate 50 de cette année (à l’exception du Mate 50e à bas prix), Huawei a reçu l’autorisation d’utiliser Les SoC haut de gamme de Qualcomm conçus pour ne pas fonctionner avec la 5G.
Huawei aurait utilisé toutes ses puces Kirin locales
Un nouveau rapport publié par une firme d’analyse Counterpoint Research (via la langue anglaise Post du matin de la Chine du Sud) dit que sur la base de ses calculs, Huawei a utilisé toutes ses propres puces locales. Dans le rapport sur la part de marché des processeurs d’applications (AP) pour smartphones, Counterpoint a déclaré : « Sur la base de nos vérifications et de nos données de vente, Huawei a terminé son inventaire de chipsets HiSilicon ».
Au cours du troisième trimestre de cette année, la part de marché de HiSilicon sur le marché des points d’accès pour smartphones était de zéro pour cent. Il s’agit d’une baisse séquentielle par rapport à la part de 0,4 % qu’elle détenait au dernier trimestre et à la part de 3 % qu’elle détenait au cours du troisième trimestre de l’année dernière. Les principaux concepteurs de puces AP pour smartphones incluent MediaTek, Qualcomm et Apple.
En octobre, Le Financial Times a rapporté que Huawei cherchait à repenser ses téléphones pour qu’ils fonctionnent avec des puces moins avancées produites par des fonderies chinoises. La plus grande fonderie de Chine est SMIC et bien qu’elle ait pu produire des puces à l’aide de son nœud de processus de 7 nm, ces puces étaient destinées à l’extraction de crypto-monnaie et pas assez complexes pour piloter un smartphone. SMIC et d’autres fonderies chinoises produisent au mieux des puces de 14 nm, loin des puces de pointe de 3 nm que TSMC et Samsung Foundry livreront l’année prochaine.
Cela signifie que même si Huawei pourra offrir une connectivité 5G sur ses nouveaux téléphones s’il utilise du silicium fabriqué en Chine, ses téléphones ne seront pas aussi rapides que la concurrence. En effet, plus le nœud de processus est élevé, plus le nombre de transistors dans ces puces est faible. Et arborant moins de transistors, les puces seront moins puissantes et économes en énergie. La dernière fois que l’iPhone avait un chipset de 14 nm, c’était lorsque la version Samsung de la puce A9 était utilisée dans certains modèles d’iPhone 6s et d’iPhone 6s Plus en 2015.
Huawei a fait un travail incroyable en concevant son propre système d’exploitation HarmonyOS (maintenant sur sa troisième version) et il a remplacé l’écosystème Google Mobile Services par ses propres Huawei Mobile Services. Mais comme Huawei ne sera pas en mesure de trouver une fonderie capable de produire des puces de pointe sans utiliser la technologie américaine, le changement de règle d’exportation est le plus gros problème de Huawei à ce stade.
Le brevet EUV de Huawei pourrait changer la donne
Et les États-Unis ont également travaillé avec les Pays-Bas pour empêcher l’exportation vers la Chine d’importantes machines de lithographie ultraviolette extrême (EUV). Fabriquées pour la plupart par une société néerlandaise appelée ASML, ce sont des machines de la taille d’un autobus scolaire qui coûtent 150 millions de dollars chacune et sont utilisées pour graver des motifs de circuits plus fins qu’un cheveu humain sur des plaquettes de silicium. Ces motifs doivent être extrêmement fins pour que des milliards de transistors puissent être placés à l’intérieur d’une puce.
Le mois dernier, un haut responsable néerlandais a déclaré que les Pays-Bas devront défendre leurs intérêts économiques. En d’autres termes, il pourrait bientôt devoir autoriser ASML à exporter des machines EUV vers la Chine au lieu de laisser passer l’impact économique de l’autorisation d’expédier ces machines vers la Chine. Une fois que cela se produira, nous pourrions voir des fonderies chinoises comme SMIC faire un effort pour développer des puces AP de pointe pour les smartphones.
Mais Huawei pourrait ne pas avoir à s’appuyer sur ASML. Le mois dernier, la société a obtenu un brevet lui permettant de créer sa propre machine EUV pouvant être utilisée pour fabriquer des puces utilisant un nœud de processus de 7 nm et moins. Si Huawei peut fabriquer une machine EUV sans utiliser de brevets américains, il aura de bonnes chances de ramener ses puces Kirin.
