En 2018, nous vous avions dit que Huawei travaillait sur un système d’exploitation pour remplacer Android au cas où il perdrait l’accès à la version Google Mobile Services du logiciel. Ce qui concernait Huawei à l’époque était que son compatriote chinois ZTE avait été placé sur la liste des entités américaines pour ne pas avoir respecté les sanctions imposées par les États-Unis après avoir vendu du matériel à la Corée du Nord et à l’Iran. Ces ventes ont violé les sanctions américaines.
Alors que le président Donald Trump a retiré ZTE de la liste des entités, son administration a ajouté Huawei à la liste un an plus tard et il y reste à ce jour. En août 2019, Huawei a présenté HarmonyOS. Le chef des consommateurs de la société, Richard Yu, a déclaré lors de l’annonce que le système d’exploitation était conçu pour fonctionner sur une variété d’appareils tels que les smartphones, les haut-parleurs intelligents, les automobiles, les ordinateurs, les montres intelligentes et les tablettes.
HarmonyOS 3.0 a été préinstallé sur la série Mate 50 cette année
HarmonyOS 3.0 a été préinstallé sur la gamme Mate 50 publiée plus tôt cette année. Selon GizChina, HarmonyOS fonctionne sur plus de 320 millions de combinés. Le système d’exploitation est le troisième plus grand système d’exploitation mobile au monde après Android et iOS avec un taux de croissance annuel de 113 %. Ce n’est pas une mince affaire pour une entreprise obligée de rivaliser avec une main liée dans le dos.
Les installations tierces d’HarmonyOS sont également en augmentation avec plus de 250 millions d’unités de produits tels que des ampoules, des téléviseurs, des micro-ondes et des réfrigérateurs utilisant le logiciel. Ces installations augmentent au rythme de 212 % sur une base annuelle.
La propre boutique d’applications AppGallery de Huawei se développe également rapidement et est désormais la troisième plus grande au monde après le Google Play Store et l’App Store. Il est un peu léger sur les options (seulement 220 000 applications contre environ 2,5 millions dans le Play Store) mais est toujours capable de servir plus de 580 millions d’utilisateurs mensuels.
Un an après avoir été inscrit sur la liste des entités, Huawei s’est vu interdire de recevoir des puces fabriquées par des fonderies utilisant la technologie américaine. Pour ses deux dernières séries phares (la gamme P50 de 2021 et la série Mate 50 de cette année), Huawei a reçu l’autorisation d’utiliser les versions 4G des chipsets Snapdragon de Qualcomm. Par exemple, le Mate 50 Pro de cette année est alimenté par le SoC Snapdragon 8+ Gen 1 modifié pour fonctionner uniquement avec les signaux 4G.
La plus grande fonderie de Chine, SMIC, n’a pas accès aux machines de lithographie de pointe utilisées pour graver les circuits sur des plaquettes plus fines que la largeur d’un cheveu humain. Les États-Unis veillent à ce que ces machines de lithographie aux ultraviolets extrêmes (EUV) ne puissent pas être importées par la Chine. Mais MyDrivers indique que Huawei a récemment déposé une demande de brevet couvrant certains composants EUV et le processus de lithographie EUV. Le numéro de demande est 202110524685X.
Si Huawei développe son propre processus EUV, l’entreprise pourrait retrouver l’accès aux puces 5G de pointe
DigiTimes Asia note que le brevet n’a pas encore été accordé à Huawei par l’Administration nationale chinoise des propriétés intellectuelles, et il n’est pas clair si Huawei a la capacité de fabriquer une machine EUV complète qui a à peu près la taille d’un autobus scolaire. Chaque machine EUV compte plus de 100 000 composants. Le brevet de Huawei améliorerait certains problèmes inhérents au processus EUV en proposant une source de lumière plus uniforme.
Le seul fabricant EUV actuel au monde, la société néerlandaise ASML, a déposé un brevet similaire en 2016. Mais les deux brevets diffèrent dans la manière dont la lumière est utilisée dans le processus EUV. De plus, on pense que Huawei travaille sur un moyen de « contourner » la lithographie en utilisant des plaquettes optoélectroniques et d’autres innovations.
Le travail de Huawei sur la lithographie est extrêmement important pour l’entreprise et la Chine. Si Huawei peut breveter sa propre technologie EUV, il pourra aider les fonderies de puces chinoises à produire des puces de pointe. Cela aiderait le pays à se rapprocher de son objectif de devenir autosuffisant en semi-conducteurs. Plus important encore pour les fans des combinés de Huawei, cela permettrait à Huawei d’offrir la 5G en tant que fonctionnalité native sur ses téléphones tout en les équipant des SoC les plus puissants et les plus économes en énergie disponibles.
Alors que Huawei dit qu’il est « de retour dans le jeu », il faudra encore du temps pour que le brevet soit délivré sur une machine EUV construite par Huawei. Si l’entreprise peut trouver un moyen de contourner le processus de lithographie, ce serait le moment pour Samsung et Apple de commencer à s’inquiéter.
