Lorsque Stephanie Hsu grandissait à South Bay, fille unique d’une mère célibataire américaine d’origine taïwanaise, elle voulait être actrice. Sa mère sensée a remis en question ce rêve. « Je me souviens que j’étais très jeune quand j’ai dit à ma mère que je voulais être actrice », se souvient Hsu. « Elle a pointé l’écran de télévision et a dit : ‘Comment pouvez-vous être actrice ? Il n’y a personne qui te ressemble ! »
Sans se décourager, Hsu a chanté des airs de Spice Girls sur le terrain de jeu quand elle avait 8 ans, a ébloui ses camarades de classe avec ses chants et ses danses dans une production de lycée de « Thoroughly Modern Millie » et a joué sa dernière année dans « Noises Off », triée sur le volet par elle professeur d’art dramatique pour son élève de prix. « Les gens n’arrêtaient pas de m’ouvrir des portes dont j’ignorais l’existence », dit Hsu. « Un de mes professeurs m’a dit que je devrais envisager d’aller à l’université pour jouer et je me suis dit, je ne savais même pas que c’était une chose. »
Hsu a fréquenté la NYU Tisch School of the Arts et s’est formé à l’Atlantic Theatre Company. En 2019, elle jouait huit spectacles par semaine dans la comédie musicale de Broadway « Be More Chill » tout en prenant le temps de voler des scènes dans « The Marvelous Mrs. Maisel ». « L’image que j’obtiens est celle d’un cheval défonçant une porte », déclare Hsu, faisant allusion à sa concentration. « Ma mère n’est pas autant comme ça que moi, mais elle est très forte, persistante et intelligente. Et quand tu apportes [the factor of] une famille immigrée, c’est beaucoup : « Il faut être excellent pour survivre dans ce monde qui n’a pas été fait pour toi. C’était un récit énorme qui grandissait pour moi.
Cette intensité d’esprit transparaît dans le rôle révolutionnaire de Hsu face à Michelle Yeoh dans « Everything Everywhere All at Once ». Écrit et réalisé par Daniel Kwan et Daniel Scheinert, la comédie d’action de science-fiction a rapporté 102 millions de dollars dans le monde depuis sa sortie au printemps dernier avec des critiques enthousiastes. Hsu joue initialement Joy, la fille déprimée, queer et tatouée d’Evelyn (Yeoh) désapprobatrice. Hsu dit: «J’ai canalisé l’idée que Joy était un« hyper empathe ». C’est un terme utilisé par Octavia Butler dans l’un de ses livres qui signifie quelqu’un qui ressent tellement qu’il absorbe chaque nouvelle qu’il lit, chaque sans-abri dans la rue – cela les avale complètement. Je voulais que Joy se sente submergée par le chaos du monde.
« Cette personne est si puissante qu’elle ne se soucie pas de son apparence », déclare Stephanie Hsu à propos de son méchant nihiliste et chaotique Jobu Tupaki dans « Everything Everywhere All at Once ».
(Allyson Riggs/A24)
Quand Evelyn commence à scier à travers le « multivers » occupé par des versions alternatives d’elle-même, Hsu se matérialise en tant que tueur de ravages Jobu Tupaki. Elle fait son entrée dans l’univers parallèle en marchant avec un cochon de compagnie, une cigarette pendante à sa bouche, portant une perruque rose et un « costume d’Elvis » ébloui. S’exprimant depuis le bureau de son publiciste à North Hollywood, Hsu, qui vit dans une petite ville à l’extérieur de Los Angeles, a déclaré: «Quand je suis sortie dans ce costume, je voulais rendre Jobu aussi stupide que possible, et je dis « stupide » en tant que terme affectueux », explique Hsu. « Comme, à quel point cela peut-il être ridicule ? Cette personne est si puissante qu’elle ne se soucie pas de son apparence.
Malgré toutes leurs différences, Hsu a investi Joy et Jobu avec la même vision du monde. « Les deux personnages partagent le même esprit central de nihilisme. Pour Joy, si rien n’a d’importance, cela l’envoie dans un lieu de désespoir. Pour Jobu, si rien n’a d’importance, alors tout est possible. Par conséquent, voici un cochon ; donc, voici un sextoy nunchuk. Ce sont deux expressions différentes de la même pensée.
Hsu a décroché ses doubles rôles après que Kwan et Scheinert (qui passent par les Daniels) l’aient dirigée dans un épisode de « Awkafina Is Nora From Queens ». Inspirée par les cinéastes qu’elle décrit comme des « âmes sœurs », Hsu a décidé de retourner à Los Angeles après 11 ans à New York. « J’ai essentiellement suivi les Daniels jusqu’à Los Angeles », déclare Hsu. « Moins d’une semaine après être arrivés ici, ils m’ont envoyé le scénario de ‘Everything Everywhere All at Once’ et m’ont dit que nous pensions que vous seriez formidable pour cela. »
Malgré tous ses effets spéciaux farfelus, ses délais déformés, ses personnalités extrêmes et ses rebondissements mouvementés, le scénario des Daniels a touché la corde sensible de Hsu. « J’ai toujours eu une prédilection pour l’étrange et le pervers », dit-elle. « A New York, je faisais partie de la scène théâtrale expérimentale du centre-ville et je suis tellement un nerd de la philosophie – » Eternal Sunshine [of the Spotless Mind]’ était l’un de mes films préférés en grandissant. Le scénario avait en fait beaucoup de sens pour moi.
Tourné principalement à l’intérieur d’un entrepôt transformé en scène sonore à Simi Valley, « Everything Everywhere All at Once » culmine dans une tendre réconciliation de parking entre mère et fille. Hsu se souvient : « Quand nous avons tourné cette scène à la fin de la production, c’était tellement cathartique parce que nous attendions tous d’articuler le cœur du film : que malgré tout ce chagrin, cet amour et cette douleur, nous voulons juste être ici, en regardant dans le cœur de l’autre et en trouvant l’humanité à capturer par les caméras.
Les cinéphiles de tous bords ont réagi à l’humour et à l’humanité du film, note Hsu. « Juste en voyant comment ce film a ému les gens, c’est comme une pierre de touche de l’unité dans la façon dont il unifie les cinéphiles, les Asiatiques et les homosexuels. Les gens viennent nous voir et nous disent : « J’ai utilisé ce film pour faire mon coming out à mes parents. Les parents nous racontent comment ce film les a aidés à se réengager avec leurs enfants. Le rêve le plus fou de tout artiste est d’avoir ce genre d’impact.
Plus près de chez nous, « Everything » a même impressionné la mère sceptique de Hsu. « Pendant longtemps, » dit Hsu, « Ma mère n’était pas favorable. » Puis elle a entendu des inconnus dans un bus parler avec enthousiasme de la performance « pétard » de Hsu sur « Mrs. Maisel » et a commencé à revenir. Mais l’aînée Hsu a fait l’expérience d’une immersion complète dans le travail de sa fille pour la première fois lorsqu’elle a vu une projection à Los Angeles de « Everything Everywhere ».
« Après la fin du film, ma mère a pointé l’écran du film. Elle ne parlait pas de ma performance. Elle parlait de Michelle Yeoh, Evelyn. Elle a pointé l’écran de cinéma et a dit: « C’est moi. »