Ian laisse des dizaines de morts alors que l’accent est mis sur le sauvetage et la récupération

FORT MYERS, Floride (AP) – Des dizaines d’habitants de la Floride ont quitté leurs maisons inondées et éclatées par bateau et par avion samedi alors que les sauveteurs continuaient de rechercher des survivants à la suite de l’ouragan Iantandis que les autorités de Caroline du Sud et de Caroline du Nord ont commencé à faire le bilan de leurs pertes.

Le nombre de morts de la tempête, l’un des ouragans les plus violents en termes de vitesse du vent à avoir jamais frappé les États-Unis, est passé à plus de quatre douzaines, avec 47 décès confirmés en Floride, quatre en Caroline du Nord et trois à Cuba. La tempête s’est affaiblie samedi alors qu’elle roulait dans le centre de l’Atlantique, mais pas avant d’avoir emporté des ponts et des jetées, d’avoir précipité d’énormes bateaux dans des bâtiments à terre et d’avoir coupé des toits de maisons, laissant des centaines de milliers de personnes sans électricité.

Le gros des décès confirmés en Floride provenaient de la noyade dans les eaux pluviales, mais d’autres des séquelles tragiques d’Ian. Un couple plus âgé est décédé lorsqu’il a perdu de l’électricité et que ses machines à oxygène se sont éteintes, ont annoncé les autorités.

Samedi, plus de 1 000 personnes avaient été secourues des zones inondées le long de la seule côte sud-ouest de la Floride, a déclaré Daniel Hokanson, général quatre étoiles et chef de la Garde nationale, à l’Associated Press alors qu’il était en vol vers la Floride.

Plus tard dans la soirée, la Maison Blanche a annoncé que le président Joe Biden et la première dame Jill Biden se rendraient en Floride mercredi. Aucun autre détail de la visite de Biden n’a été immédiatement publié.

Chris Schnapp était à la marina de Port Sanibel à Fort Myers samedi, attendant de voir si sa belle-mère de 83 ans avait été évacuée de l’île de Sanibel. Un bateau ponton est arrivé transportant une charge de passagers de l’île – avec des valises et des animaux en remorque – mais la belle-mère de Schnapp n’était pas parmi eux.

« Elle est restée sur l’île. Mon beau-frère et ma belle-sœur possèdent deux entreprises là-bas. Ils ont évacué. Elle ne voulait pas y aller », a déclaré Schnapp. Maintenant, dit-elle, elle ne savait pas si sa belle-mère était toujours sur l’île ou avait été emmenée dans un refuge quelque part.

Sur Pine Island, la plus grande île-barrière au large de la côte du golfe de Floride, des maisons ont été réduites en éclats et des bateaux jonchaient les routes alors qu’un groupe de secours bénévole faisait du porte-à-porte, demandant aux résidents s’ils voulaient être évacués. Les gens ont décrit l’horreur d’être pris au piège dans leurs maisons alors que l’eau continuait à monter.

« L’eau n’arrêtait pas de marteler la maison et nous avons regardé, des bateaux, des maisons – nous avons tout regardé voler », a déclaré Joe Conforti en retenant ses larmes. Il a dit que si ce n’était pas pour sa femme, qui leur a suggéré de monter sur une table pour éviter la montée des eaux, il n’aurait pas réussi : « J’ai commencé à perdre la sensibilité, parce que quand l’eau est à votre porte et qu’elle éclabousse sur la porte et vous voyez à quelle vitesse ça bouge, il n’y a aucun moyen de survivre à ça.

Les crues des rivières ont parfois posé un défi majeur aux efforts de sauvetage et de livraison. La rivière Myakka a coulé sur un tronçon de l’Interstate 75, forçant une fermeture d’autoroute gênante pendant un certain temps. Le corridor clé relie Tampa au nord à la région du sud-ouest de la Floride durement touchée qui chevauche Port Charlotte et Fort Myers. Plus tard samedi, des responsables de l’État ont déclaré que les niveaux d’eau avaient suffisamment baissé pour que la I-75 puisse être entièrement rouverte.

Alors que la montée des eaux dans les rivières du sud-ouest de la Floride a atteint son maximum ou est proche de son maximum, les niveaux ne devraient pas baisser de manière significative pendant des jours, a déclaré le météorologue du National Weather Service Tyler Fleming à Tampa.

Ailleurs, Pawleys Island, en Caroline du Sud, une communauté balnéaire située à environ 115 kilomètres sur la côte de Charleston, a été parmi les endroits les plus durement touchés. L’électricité est restée coupée d’au moins la moitié de l’île samedi.

Eddie Wilder, qui vient sur l’île de Pawleys depuis plus de six décennies, a déclaré que la tempête de vendredi était « insensée ». Il a déclaré que des vagues atteignant 25 pieds (7,6 mètres) avaient emporté la jetée locale, un monument emblématique.

« Nous l’avons regardé frapper la jetée et avons vu la jetée disparaître », a déclaré Wilder, dont la maison à 9 mètres au-dessus de l’océan est restée sèche à l’intérieur. « Nous l’avons regardé s’effondrer et nous l’avons vu flotter avec un drapeau américain. »

La jetée de Pawleys était l’une des quatre au moins le long de la côte de la Caroline du Sud détruites par les vents violents et la pluie. Pendant ce temps, la voie navigable intra-côtière était jonchée des restes de plusieurs hangars à bateaux arrachés de leurs pilotis.

John Joseph, dont le père a construit la maison de plage beige de la famille en 1962, a déclaré samedi qu’il était ravi de revenir de Georgetown – qui a pris un coup direct. Il a retrouvé sa maison de Pawleys Island entièrement intacte.

« Dieu merci, ces murs sont toujours là, et nous nous sentons très chanceux que ce soit la pire des choses », a-t-il déclaré à propos du sable qui avait balayé sa maison. « Ce qui s’est passé en Floride – mon Dieu, que Dieu nous bénisse. Si nous avions eu une catégorie 4, je ne serais pas là.“

En Caroline du Nord, la tempête a fait quatre morts et principalement abattu des arbres et des lignes électriques, laissant plus de 280 000 personnes dans tout l’État sans électricité à un moment donné samedi matin, ont déclaré des responsables. Les pannes ont fortement diminué quelques heures plus tard, après que les équipes ont travaillé pour rétablir le courant.

Deux des décès en Caroline du Nord sont dus à des accidents de véhicules liés à une tempête, tandis que des responsables ont déclaré qu’un homme s’était noyé lorsque son camion avait plongé dans un marais et qu’un autre avait été tué par un empoisonnement au monoxyde de carbone provenant d’un générateur dans un garage.

À la marina de Port Sanibel à Fort Myers, le capitaine du bateau charter Ryan Kane a inspecté samedi les dommages causés à deux bateaux. L’onde de tempête a poussé plusieurs bateaux et un quai à terre. Il a dit que le bateau qu’il possède était détruit et qu’il ne pouvait donc pas l’utiliser pour aider à sauver des personnes. Maintenant, a-t-il dit, il faudrait longtemps avant qu’il n’affrète à nouveau des clients de pêche.

« Il y a un trou dans la coque. Il a fallu de l’eau dans les moteurs. Il a fallu de l’eau dans tout », a-t-il dit, ajoutant:« Vous savez, les bateaux sont censés être dans l’eau, pas dans les parkings.

___

Kinnard a signalé de Pawleys Island, Caroline du Sud; Les contributeurs d’Associated Press incluent Freida Frisaro à Miami; Brendan Farrington à Tallahassee, en Floride ; Gerald Herbert à Pine Island, en Floride ; Mike Pesoli à Lehigh Acres, en Floride ; Sarah Rankin à Richmond, Virginie ; et Amy Forliti à Minneapolis.