Ian Poulter a insisté sur le fait que ses journées à la Ryder Cup sont loin d’être terminées, tout en rejetant tout sentiment qu’il a tourné le dos à la joute biennale entre l’Europe et les États-Unis en signant pour LIV Golf.
Poulter, figure emblématique de l’équipe européenne, est à l’avant-garde d’une contestation judiciaire du DP World Tour visant à permettre aux golfeurs de LIV de figurer sur ce circuit. Quel que soit le résultat de cela, l’hypothèse est que Poulter, Sergio García, Lee Westwood et d’autres rebelles de LIV ne figureront plus jamais dans la Ryder Cup. Rory McIlroy est convaincu que la Ryder Cup devrait être une zone sans LIV.
Poulter, s’exprimant à Miami avant le dernier événement LIV de 2022, a d’autres idées. « Nous pouvons toujours nous qualifier pour l’équipe, autant que je sache », a déclaré Poulter. « À moins qu’on nous ait dit que nous ne pouvions pas nous qualifier, je suis toujours prêt à jouer autant que possible et à essayer de faire partie de cette équipe. »
S’exprimant dans le Guardian cette semaine, McIlroy a déclaré qu’il ressentait un sentiment de « trahison » de la part de ses coéquipiers européens qui avaient au moins compromis leur avenir à la Ryder Cup en acceptant les ouvertures lucratives de LIV.
« Écoutez, mon engagement envers la Ryder Cup, je pense, me précède », a ajouté Poulter. « Je ne pense pas que cela devrait jamais être remis en question. J’ai toujours voulu jouer à la Ryder Cup et j’ai joué avec autant de passion que n’importe qui d’autre que j’ai jamais vu jouer à une Ryder Cup. Je ne sais pas d’où vient vraiment ce commentaire, pour être honnête.
Henrik Stenson, qui a été brièvement capitaine européen de la Ryder Cup, a fermement nié avoir utilisé ce poste comme levier pour passer à LIV. Phil Mickelson a été accusé par McIlroy d’avoir diffusé de la « propagande » en affirmant que LIV avait une tendance à la hausse contre une spirale descendante pour le PGA Tour. Mickelson – plus confiant qu’il ne l’a jamais été depuis qu’il a rejoint LIV – n’était pas disposé à jouter publiquement avec l’Irlandais du Nord.
« Je pense beaucoup à Rory », a déclaré Mickelson. « J’ai vraiment le plus grand respect pour lui. « Peut-être que je n’aurais pas dû dire des trucs comme ça, je ne sais pas. Mais si je regarde juste LIV Golf et où nous en sommes aujourd’hui, où nous étions il y a six, sept mois et les gens disent que c’est mort dans l’eau.
« Nous sommes ici aujourd’hui, une force dans le jeu qui ne disparaît pas, qui a des joueurs de ce calibre qui déplacent le golf professionnel à travers le monde et le niveau d’excitation dans les pays du monde entier d’avoir certains des meilleurs joueurs du jeu du golf venant dans leur pays et concourant. C’est assez remarquable le chemin parcouru par LIV Golf au cours des six, sept derniers mois. Je pense que personne ne peut être en désaccord avec cela.
La rencontre de Mickelson avec le champion de l’Open Cameron Smith est le choix des matchs d’ouverture de ce championnat par équipe LIV, qui débute vendredi. Chaque joueur se voit garantir un salaire de 250 000 $ dès son apparition.