Iger de retour au sommet dans une intrigue Disney que peu ont vu venir

BURBANK, Californie (AP) – Bob Iger, le directeur du divertissement entreprenant qui a amené Star Wars, Pixar et Marvel sous le chapiteau de Disney et a défié la domination du streaming de Netflix, remplacera son successeur trié sur le volet, le PDG Bob Chapek, dont le mandat de deux ans a été marquée par des affrontements, des faux pas et une performance financière en baisse.

Le développement étonnant survient deux semaines après les performances financières trimestrielles de Disney était bien en deçà des attentes de Wall Street en matière de bénéfices et de revenus, une rareté, faisant chuter les actions de 12%.

Les actions de la société ont bondi de plus de 6% lundi, la nomination d’Iger prenant effet immédiatement. Le titre est encore en baisse de 37% cette année.

« C’est avec un incroyable sentiment de gratitude et d’humilité – et, je dois l’admettre, un peu d’étonnement – que je vous écris ce soir pour vous annoncer que je reviens à The Walt Disney Company en tant que directeur général », a déclaré Iger, 71, a écrit dans un e-mail aux employés.

Le tumulte au sommet de Disney est venu rapidement avec des informations selon lesquelles Iger a été approché pour la première fois par des membres du conseil d’administration au sujet d’un possible retour vendredi.

Iger s’est complètement séparé de Disney vers la fin de l’année dernière après être resté à bord pendant deux ans en tant que président exécutif, aidant à guider Chapek et à garantir une transition en douceur.

Cette transition a été tout sauf fluide et dimanche, Iger a accepté un contrat de deux ans pour réorienter la trajectoire de Disney et aider à trouver un nouveau directeur général.

Iger a été le visage public de Disney pendant 15 ans en tant que directeur général avant de céder le poste à Chapek en 2020, une séquence au cours de laquelle il a compilé une série de victoires saluées dans l’industrie du divertissement et par les fans de Disney.

Chapek a supervisé Disney pendant l’une des périodes les plus difficiles de l’histoire de l’entreprise qui a commencé par une pandémie et s’est terminée, du moins sous le règne de Chapek, par une inflation en spirale.

Mais son mandat de directeur général a également été marqué par ce que beaucoup considéraient comme des erreurs directes pour une entreprise qui, sous Iger, semblait ne pas pouvoir faire de mal.

La société basée à Burbank, en Californie, s’est retrouvée mêlée à une bagarre publique avec le gouverneur Ron DeSantis de Floride – où Disney gère le parc à thème géant Walt Disney World – a adopté une mesure qui interdit l’enseignement sur l’orientation sexuelle et l’identité de genre dans les écoles élémentaires jusqu’à la troisième année, une règle que les critiques ont surnommée la loi « ne dites pas gay ».

Chapek est resté silencieux publiquement au début, ce qui a déclenché une révolte des employés. Lorsque Chapek a ensuite dénoncé la mesure, elle a déclenché une réaction politique avec des législateurs conservateurs et des médias poussant au boycott et qualifiant Disney de trop «réveillé».

Des mois plus tard, Chapek a renvoyé Peter Rice, le président de Disney General Entertainment Television, l’un des dirigeants de télévision les plus réputés de l’industrie. Le licenciement a stupéfié Hollywood et a alimenté de nouvelles critiques de la part des investisseurs sur le leadership de Chapek.

Il était très inhabituel que des conflits à Disney se répandent dans la sphère publique, mais à tort ou à raison, cela semblait être un trait sous Chapek.

Une bagarre avec l’une des plus grandes stars d’Hollywood a été rendue publique l’année dernière après que Scarlett Johansson ait poursuivi Disney pour son salaire pour « Black Widow ». Les revenus potentiels de Johansson étaient liés aux performances au box-office du film Marvel 2021, que la société a sorti simultanément dans les salles et sur son service de streaming Disney + pour une location de 30 $.

Au cours des dernières semaines, plus de doutes ont été soulevés sur les plans de Chapek pour réduire les coûts, y compris des rapports sur des plans de licenciements majeurs, tandis que les passionnés de Disney s’irritaient des hausses de prix dans les parcs Disney.

« Le conseil d’administration a conclu qu’alors que Disney entame une période de plus en plus complexe de transformation de l’industrie, Bob Iger est idéalement placé pour diriger l’entreprise à travers cette période charnière », a déclaré Susan Arnold, présidente de Disney, dans un communiqué préparé.

Arnold a remercié Chapek d’avoir dirigé l’entreprise pendant la pandémie.

Wall Street a applaudi le retour d’Iger.

« Nous pensons qu’il ne fait aucun doute que les investisseurs applaudiront cette décision », a écrit Jason Bazinet, analyste chez Citi. « La rue aime M. Iger presque autant que nous. Nous considérons son retour comme un positif sans mélange.

Disney a déclaré lundi dans un dossier auprès des régulateurs qu’Iger gagnerait un salaire de base de 1 million de dollars, serait éligible à une prime de performance et bénéficierait d’un ensemble d’incitations à long terme d’une valeur cible de 25 millions de dollars pour chaque année de son contrat.