UNEn tant qu’utilisateur de fauteuil roulant qui a assisté à la finale de la Ligue des champions à Istanbul le week-end dernier, ce fut probablement la pire expérience que j’aie jamais vécue dans un stade. Et j’ai été bousculé à l’extérieur de Wembley avec des fans ivres bousculant ma mère et la renversant.
Lorsque votre équipe atteint et remporte la finale de la Ligue des champions, vous voulez en garder des souvenirs. Malheureusement, l’UEFA n’a créé que des cauchemars. Vous devez vous demander si l’on a pensé à prendre en compte l’expérience des supporters handicapés dans la ville pendant le processus de planification. Se déplacer dans les rues d’Istanbul était difficile : les bordures abaissées pour aider les utilisateurs de fauteuils roulants à traverser la route ressemblaient, au mieux, à des pistes de ski et, au pire, inexistantes.
Les habitants d’Istanbul ont été incroyablement utiles lorsqu’il s’agissait de fournir une assistance pour l’accès et le système de métro moderne était fantastique et sans marche, contrairement à celui de Londres. Malheureusement, l’UEFA a déclaré que les fans de Manchester City ne pouvaient pas utiliser le système, même s’il s’agissait d’une voie sans marche vers le sol.
Bien qu’il y ait des sentiers accessibles dans le parc des fans d’avant-match à la périphérie de la ville, la route vers le magasin, par exemple, pour acheter un programme traversait un terrain accidenté et vous deviez faire la queue pendant plus de 45 minutes pour faire un petit achat. Mais la file d’attente pour monter dans le bus jusqu’au stade était bien gérée pour les supporters handicapés.
Au stade, le parc des supporters pourrait être décrit au mieux comme « des décombres infranchissables indépendamment » ou, comme l’a dit un fan, « un site de bombe ». C’était une surface incroyablement inégale que j’ai eu du mal à surmonter même avec l’aide de ma mère. Si je m’étais arrêté à un moment donné, il aurait été difficile de redémarrer sans endommager mon fauteuil roulant.
L’entrée du parc des fans était un embouteillage, le personnel et certains fans ignorant ma présence parce que j’étais hors de leur regard et que je me dépassais. Une fois à l’intérieur, nous avons fait notre chemin pour essayer d’obtenir de la nourriture. J’ai repéré qu’il y avait une caisse accessible, alors j’ai acheté un petit burger végétalien. Mais c’était une tentative d’accès sans enthousiasme; après avoir passé une commande, vous deviez rejoindre une longue file d’attente pour un comptoir alimentaire inaccessible. Les fans qui avaient besoin d’eau devaient payer pour des cartons en plastique spongieux que je ne pouvais pas utiliser sans m’en asperger le contenu.
Quand nous sommes entrés dans le stade, nous avons trouvé nos sièges derrière le but, mais les toilettes accessibles étaient difficiles à trouver. La première fois, j’ai utilisé les toilettes non handicapées parce que je ne trouvais pas celles qui étaient accessibles et qu’il n’y avait personne pour me les montrer. La deuxième fois, un steward de la ville a dû nous emmener avec un homme avec un sac de colostomie. Les stewards locaux étaient introuvables.
Le match était nerveux en tant que spectateur dans la foule, mais nous étions finalement euphoriques après notre courte victoire juste devant nous. Nous sommes restés environ 20 minutes après le match. J’aurais aimé rester plus longtemps et m’imprégner de tout. Mais plus je restais longtemps, plus il serait difficile pour un fan handicapé de sortir.
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Nous sommes retournés au parc des fans par un étroit passage inégal encombré de centaines de fans qui ne regardaient pas vraiment où ils allaient, sans tenter de contrôler la foule. Vient ensuite le gravier du «site de la bombe» – mais cette fois, il faisait aussi noir, il était donc encore plus difficile de déterminer où vous alliez.
Prendre un bus pour retourner en ville était un jeu gratuit. Ma mère, qui luttait pour m’aider avec mon fauteuil roulant électrique dans l’obscurité et le gravier, a repéré des «maréchaux de la mobilité» clairement identifiés et s’est approchée calmement d’eux pour demander de l’aide. Plutôt que l’aide qu’elle attendait, on lui a crié de s’en aller.
Après 15 minutes à essayer de trouver un bus avec un espace accessible dessus – roulant sur du gravier, j’étais convaincu que mon fauteuil roulant se briserait à tout moment et me laisserait bloqué – un gentil chauffeur de taxi a convaincu un chauffeur de bus de descendre la rampe et de me laisser sur .
Quelques heures plus tard, nous avons été déposés au bord d’une autoroute à la périphérie de la ville juste avant 3 heures du matin. Si les autres fans n’avaient pas repéré un espace dans la clôture pour se rendre à la station de métro voisine, nous aurions dû nous débattre le long d’un trottoir inaccessible sur le côté d’une autoroute. Nous sommes finalement arrivés à la gare et un agent de sécurité a eu pitié de nous et nous a fait monter dans l’un des derniers métros de la nuit.
Il m’a fallu plusieurs jours pour récupérer physiquement et mentalement de ce qui était une expérience inaccessible en tant que fan handicapé en fauteuil roulant. Cela aurait pu être bien pire sans la gentillesse de nombreux habitants d’Istanbul.
Aller à des matchs en Angleterre en tant qu’utilisateur de fauteuil roulant est dans l’ensemble une expérience décente ces jours-ci, en tant que fan de football assistant à des matchs pendant la majeure partie de ma vie et titulaire d’un abonnement à Manchester City depuis 20 ans. Mais pourquoi, pour le plus grand match de football interclubs, nos expériences ont-elles été les pires ? Je sais que je ne suis pas le seul fan à avoir vécu ça. L’UEFA devrait tenir compte des droits des utilisateurs de fauteuils roulants lorsqu’elle choisit des villes candidates potentielles pour les finales de la Ligue des champions, et non après coup, comme cela semblait être le cas à Istanbul.
L’accessibilité d’une ville doit être prise en compte lors de l’examen des options potentielles pour les futures finales de la Ligue des champions. Cela comprend l’infrastructure des rues, les surfaces dans et autour des parcs de supporters et la nécessité de former le personnel pour aider les supporters handicapés dans les parcs de supporters et les stades. Il est temps que l’UEFA commence à bien faire les choses.