jeC’était au plus fort de l’été lorsque Tariq, sept ans, a déclaré : « Pour moi… j’aime vraiment le maïs » – et est rapidement devenu une sensation sur Internet. Son interview vidéo avec Julian Shapiro-Barnum, animateur de la série Web Recess Therapy, est devenue virale, car sa description du maïs comme « un gros morceau avec des boutons » et l’enthousiasme général pour le légume ont accumulé des vues dans le monde entier.
« Qu’est-ce que tu aimes dans le maïs ? » demande Shapiro-Barnum dans la vidéo, qui a été tournée à Smorgasburg, un festival gastronomique hebdomadaire à Prospect Park, New York. « Depuis qu’on m’a dit que le maïs était vrai, il avait bon goût », dit un Tariq aux dents écartées, apparemment perplexe devant l’existence même du maïs. « Mais quand je l’ai essayé avec du beurre, tout a changé ! … Je ne peux pas imaginer une chose plus belle ! C’est du maïs !
L’ensemble de l’échange est indéniablement mignon et le remix musical ultérieur des Gregory Brothers l’a également rendu accrocheur: It’s Corn – qui vous fera entrer dans «It has the juice! ça a du jusuuuu” à chaque mention de maïs – a été vue plus de 100 millions de fois sur YouTube et TikTok, gagnant des célébrités telles que Kevin Bacon, Lupita Nyong’o et Kristin Chenoweth. Shapiro-Barnum et Tariq ont chacun reçu un tiers des bénéfices de la chanson.
La vidéo YouTube originale de Recess Therapy a maintenant été visionnée plus de 10 millions de fois et sa bobine Instagram « Corn Kid » a eu 30 millions de vues. Comme le dit Shapiro-Barnum : « Cela a en quelque sorte pris le dessus pendant une minute. » Le joueur de 23 ans a-t-il toujours su que ce serait un tel succès?
« Non, je ne l’ai pas fait », dit-il. « Recess Therapy a eu d’autres vidéos virales dans le passé, mais cela n’était jamais arrivé au point où littéralement tout le monde que je connaissais me l’envoyait. J’ai commencé à le voir partout; il est devenu sa propre entité.
Le couple est resté en contact – via la mère de Tariq, Jessica – et s’est rencontré pour la dernière fois il y a environ six semaines. Mais depuis qu’il s’est fait un nom en tant que Corn Kid, Tariq est occupé : il a assisté à la première à Los Angeles de Pinocchio de Robert Zemeckis (« Qui est Tom Hanks ? », a-t-il répondu adorablement lorsqu’on lui a demandé s’il était ravi de rencontrer l’acteur), Annonce de chipotle et aliments sur le thème du maïs testés au goût sur The Drew Barrymore Show. Il a également rejoint Cameo où, selon le New York Times, il a vendu des messages vidéo personnalisés pour 220 $ et est devenu le profil le plus consulté sur la plateforme.
En septembre, Tariq a été nommé «Corn-bassador» officiel du Dakota du Sud et, pour Thanksgiving, il s’est associé à la marque de maïs Green Giant et à l’association caritative City Harvest pour distribuer 50 000 boîtes de maïs à Brooklyn, où il vit. Il est également apparu sur un char lors du défilé de Thanksgiving de Macy.
« Honnêtement, je pense qu’il était juste très excité de faire toutes ces choses amusantes qui, pour un enfant de sept ans, sont incroyables », déclare Shapiro-Barnum, désireux de rassurer ceux qui ont exprimé leur inquiétude face à l’ascension soudaine du jeune. renommée sur Internet. En septembre, le TikTok de Tariq, qui compte désormais 866 000 abonnés, a même dû rassurer les fans sur le fait que Corn Kid était bel et bien vivant, après que des rumeurs se soient répandues selon lesquelles il avait été tué dans une fusillade. « Sa famille s’assure qu’il a toujours la normalité », explique Shapiro-Barnum. « Ils l’ont géré magnifiquement et avec grâce, et il semble qu’il passe le meilleur moment de sa vie. »
L’animatrice de Recess Therapy a récemment rencontré la fan de l’émission Michelle Obama et continue d’interviewer des enfants pour la série. Est-ce que les gens crient « Passez une journée corn-tastic! » dans le parc? « On ne me demande pas de prononcer les slogans « C’est du maïs », mais je suis sûr que Tariq le fait. Je pense qu’il aime ça. C’est un enfant et les enfants aiment répéter la même chose.
Pendant ce temps, Recess Therapy a lancé une gamme de produits It’s Corn et Shapiro-Barnum a récemment été nommé parmi les 30 Under 30 de Forbes. « Maintenant, les gens disent : » J’étais fan avant Corn Kid ! « , dit-il. « Au contraire, cela a facilité notre travail parce que les parents sont plus conscients de ce que nous faisons. Mais l’une des valeurs fondamentales de la série est que chaque enfant a une voix ; cela n’a pas changé.
Et Tariq aime-t-il toujours le maïs ? Est-il peut-être plus facile de manger maintenant qu’il a ses deux dents de devant ? « Il aime tant de choses, tant de légumes ! » dit Shapiro-Barnum. « Je suis sûr qu’il aime toujours le maïs, mais ce serait négligent de ma part si je ne disais pas qu’il aime aussi le brocoli. » Je ne peux pas imaginer une chose plus belle.