Oorsqu’Anna Jenkins, 50 ans, fondatrice de We Are Fit Attitude (Wafa), un club de santé et de fitness réservé aux femmes, a cherché en ligne des images de femmes plus âgées faisant de l’exercice, elle a été irritée par la taille pitoyable des poids : le image de stock est d’une femme aux cheveux gris soulevant un poids de 1 kg, comme si cela était une sorte de jalon. Mes épouvantails personnels sont les photos sur lesquelles il y a un entraîneur personnel avec une expression de patience infinie à côté de la femme plus âgée, comme si cette dernière était faible et à moitié intelligente.
Les photos d’archives sont l’idée d’Internet de ce à quoi le monde devrait ressembler, des ensembles d’images génériques destinées à illustrer des articles et des publicités, révélant souvent plus de vision du monde qu’elles ne l’avaient probablement prévu. Il existe de nombreuses photos de femmes blanches riant près d’une salade, destinées à une alimentation saine, mais renforçant également la joie insensée et l’abnégation en tant que pierres angulaires de la féminité. Si l’imagerie de la condition physique des jeunes est une question d’aspiration – six packs, définition musculaire et pourcentages de graisse corporelle impossibles – l’imagerie de la condition physique des personnes âgées est presque anti-aspirationnelle. Son message est : « Vous ne pouvez probablement rien faire du tout, mais regardez par ici, il y a une dame qui gère cette petite chose. »
Jenkins dirige les cours Wafa à distance et en personne pour les femmes de la fin de la trentaine au milieu des années 70. Un samedi, lors d’un cours à Merton, dans le sud de Londres, ils ont décidé de créer une nouvelle série de photos, de repeupler l’écosystème de photographies d’archives, de sorte que lorsque vous recherchez « femmes plus âgées faisant de l’exercice », vous puissiez voir ce que c’est vraiment ressemble à. « Ce sont des poids appropriés », déclare Annette Hinds, 60 ans. « Nous ne nous moquons pas. »
Jenkins est passée au travail de groupe et au coaching à partir de l’entraînement personnel parce qu’elle avait remarqué qu’en salle de sport : « Les femmes allaient directement à la machine cardio parce qu’elles savaient comment ça fonctionnait. C’est un environnement effrayant lorsque vous pensez que vous n’êtes pas à votre place, lorsque vous n’êtes pas satisfait de la forme de votre corps. Mais ils n’avaient pas besoin de plus de cardio – à 45 ans et plus, votre corps a besoin d’un travail de force. Surtout pendant la ménopause. C’est juste un fait.
Au fur et à mesure que vos os perdent en densité, la seule façon de les protéger est de conserver votre masse musculaire ; renforcer la force à l’âge mûr fait partie de ce qui définira la forme et le rythme de votre vieillesse. Mais comme le dit Glenda Cooper, 51 ans, qui suit habituellement ce cours à distance cinq fois par semaine, il y a plus que cela. « Les femmes à cette période de la vie ont des parents dont nous prenons soin. J’ai deux enfants. Vous ne voulez pas prendre trop de place, vous vous sentez quand même invisible, vous ne prenez pas de temps pour vous. C’est tellement important d’avoir une idée de sa propre force, qui, je pense, est absente du reste de nos vies.
Le photographe qui documente la classe d’aujourd’hui, Jason Alfred-Palmer, est le fils d’une des femmes Wafa, Hilary Palmer, 61 ans. Méthodiquement, discrètement, il attrape les swings de kettlebell, les slam balls en action, les planches, la presse radicalement enthousiaste. UPS. Il y a un autre cliché qui a peu de chances de survivre à cette séance photo : les femmes d’âge moyen sont en quelque sorte moins compétitives que tout le monde, heureuses de se retirer sur la touche.
Bien sûr, c’est extrêmement amical. « Personne ici ne va me taquiner si je ne suis pas à la hauteur », déclare Linda Redford, 76 ans, qui a des manières vraiment amicales et une force impressionnante dans le haut du corps. Mais il y a toutes ces choses pour lesquelles vous êtes censé vous désintéresser, dans vos années crépusculaires – frapper des coups, vous vanter allègrement, gagner. «Tous mes pairs subissent des opérations de la hanche et leurs genoux vont; ils font tous du bruit en se levant d’une chaise. Je ne veux pas être comme ça », dit Redford.
L’atmosphère est féroce : comme le dit Lorraine Turner, 59 ans : « Je n’avais jamais pensé que j’étais compétitive, mais plus tard dans la vie, j’ai réalisé que je le suis. J’en retire beaucoup si je me pousse plus. Karen Silvestri, 60 ans, remarque malicieusement : « Mon mari est chef, donc je mange beaucoup et je bois beaucoup. Je parviens toujours à conserver cette forme normale.
La fille de Palmer lui a fait un compliment sur ses fesses l’autre jour : « Elle a dit que ce n’était pas plat comme beaucoup de femmes de mon âge. » La comparaison à la baisse est très motivante, et c’est aussi amusant de regarder quand les gens sont si décontenancés à ce sujet.
« Nous sommes une drôle de bande, les femmes, n’est-ce pas ? » Teresa Klasener, 61 ans, dit. Elle était très active jusqu’à ce qu’elle ait une polyarthrite rhumatoïde, puis tout a dérapé jusqu’à ce qu’elle commence avec Wafa il y a deux ans. « On a tous ces blocages mentaux, on ne se priorise pas, mais une fois qu’on est en groupe, on vole. »
Jenkins dit: «Quand je suis devenu entraîneur personnel pour la première fois, je voyais beaucoup de femmes qui suivaient un régime yo-yo, et c’était souvent parce qu’elles essayaient d’être plus maigres que leur corps n’était censé l’être. Je pense que l’exercice vous rend confiant dans votre forme telle qu’elle est. Cela pourrait être la rupture ultime avec les normes visuelles de l’industrie du fitness, à savoir que ce sont des images de force et d’effort pour elles-mêmes, pas pour la façon dont elles vous feront paraître en bretelles spaghetti.
« Je n’ai jamais su de quoi les gens parlaient avec le truc de l’endorphine », dit Redford. « Et maintenant, je ressens un sentiment de joie et d’auto-félicitation, sachant que j’ai tout simplement foutu le bordel. »