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Le grand nombre de personnes se présentant dans les banques alimentaires en Écosse avant les vacances de Noël a profondément inquiété les travailleurs caritatifs alors que les effets néfastes du froid hivernal, des prix exorbitants des services publics et de la crise du coût de la vie convergent.
La région orientale de Fife, avec une population d’environ 370 000 personnes, est un microcosme pour le reste du pays. Le nouvellement frappé ville de Dunfermline se trouve à côté d’un cœur agricole; tandis que les villages délabrés trahissent l’héritage de la disparition de l’extraction du charbon. Une chaîne de petites villes aisées le long de la côte sud – avec vue sur le Firth of Forth en direction d’Édimbourg – contraste avec les rues principales autrefois animées, maintenant gâchées par des devantures de magasins vides.
Et si une partie de l’élite européenne a côtoyé la royauté alors qu’elle était étudiante à Université Saint-André – la même ville balnéaire où les riches touristes déboursent des milliers pour rester et jouer une partie de golf au Old Course – à quelques minutes en voiture se trouvent des poches de Fife où le désavantage socio-économique est un problème multigénérationnel.
Fife est le genre d’endroit où certaines villes ont prix moyen des maisons plus d’un demi-million de livres (645 000 €) tandis que d’autres ont le taux les plus élevés des grossesses chez les adolescentes dans certaines des communautés les plus défavorisées d’Écosse.
Comme beaucoup de problèmes en Écosse, la pauvreté est devenue politique.
Le Parti national écossais au pouvoir de Nicola Sturgeon rejette la responsabilité de la crise du coût de la vie sur le gouvernement conservateur de Londres ; mais les personnes en première ligne de la lutte contre la pauvreté disent que même si cela est vrai, le gouvernement écossais pourrait et devrait faire beaucoup plus avec les pouvoirs dont il dispose pour réduire la pauvreté.
L’expérience de la banque alimentaire
Trussell Trust gère quatre banques alimentaires à Fife, et au cours de la semaine du 12 décembre, ils ont vu une augmentation de 25 % du nombre de personnes venant chercher de l’aide.
Il n’y a pas d’utilisateur moyen pour les personnes qui se trouvent dans une situation d’urgence, a expliqué Michael Calder, le Fiducie Trussel directeur régional de Fife, et a ajouté que venir dans une banque alimentaire « n’est pas quelque chose que les gens célèbrent ».
« Il y a une clientèle si diversifiée et souvent des gens auxquels on ne s’attendrait pas à franchir vos portes. Il y a des thèmes généraux en termes de personnes qui viendraient dans une banque alimentaire, mais il y a une idée fausse selon laquelle ce ne sont que des personnes sur la sécurité sociale. Le majorité, oui, ce qui montre vraiment à quel point notre secteur de la sécurité sociale est mal conçu au Royaume-Uni », a-t-il déclaré à Euronews.
Les propres chiffres de la fiducie montrent qu’une personne sur cinq qui fréquente les banques alimentaires travaille, ce qui indique qu’avoir un emploi n’est pas en soi la réponse à la réduction de la pauvreté.
« C’est pourquoi nous militons pour une sécurité sociale qui offre un filet de sécurité et pour un travail qui paie bien – pas seulement pour se permettre l’essentiel mais pour vivre confortablement. Il s’agit de la sécurité de l’emploi, du travail flexible, de contrats adéquats », a déclaré Calder.
Les personnes qui utilisent l’un des réseaux de banques alimentaires de Trussell Trust seront généralement limitées à trois visites en six mois et recevront un colis contenant suffisamment de fournitures d’urgence pour durer trois jours. Ces colis contiennent généralement des articles non périssables, mais ils sont parfois complétés par des fruits et légumes, du lait ou du pain et des articles donnés par les supermarchés.
« Il y a un fardeau et une pression supplémentaires à dépenser à Noël, mais ce qui est beaucoup plus évident en décembre, c’est lorsque la température commence à baisser que vous devez vraiment mettre votre chauffage en marche et c’est quelque chose que nous commençons à voir maintenant. Évidemment , la crise du coût de la vie a eu un impact mondial, pas seulement sur l’Écosse, mais c’est l’année la plus chargée jamais enregistrée au Trussell Trust », a déclaré Calder.
La « chose la plus effrayante », a-t-il expliqué, est que ses personnages ne sont que la pointe de l’iceberg. Ils ne sont qu’un organisme de bienfaisance qui gère un réseau de banques alimentaires. D’autres organismes de bienfaisance conservent leurs propres données, et les personnes qui utilisent les supermarchés sociaux, prennent un repas chaud dans une église locale ou un centre de l’Armée du Salut, ou visitent un garde-manger communautaire pour obtenir de l’aide pourraient ne jamais être enregistrées dans les statistiques.
Deux groupes préoccupent particulièrement les travailleurs caritatifs : les jeunes âgés de 16 à 24 ans à Fife et dans toute l’Écosse, qui représentent une petite partie de ceux qui reçoivent un colis alimentaire, mais qui connaissent des taux d’insécurité alimentaire plus élevés, ce qui suggère qu’ils ne reçoivent pas d’aide et simplement avoir faim. Les personnes seules qui vivent seules et qui n’ont personne pour les aider à partager le fardeau des dépenses alimentaires ou des factures de gaz et d’électricité deviennent également plus vulnérables.
« Le Fife n’est pas différent des tendances nationales. En comparant avril à septembre de l’année dernière à cette année, nous avons constaté une augmentation de 32 % du nombre de colis alimentaires distribués dans l’ensemble, une augmentation de 35 % du nombre de colis destinés aux enfants, et en au cours des six derniers mois, une augmentation de 46 % du nombre de familles utilisant les banques alimentaires pour la première fois », a déclaré Michael Calder de Trussell Trust, évoquant les sombres statistiques qui mettent en évidence les expériences vécues de la pauvreté en Écosse.
La politique de la pauvreté
Du point de vue du gouvernement écossais, il ne fait aucun doute qui est responsable de la crise du coût de la vie et de la dépendance accrue aux banques alimentaires.
Ils l’ont même qualifiée de « crise du coût de la vie des conservateurs » pour faire bonne mesure.
« L’utilisation des banques alimentaires a considérablement augmenté depuis l’arrivée au pouvoir des conservateurs en 2010. Alors que le gouvernement écossais du SNP fait ce qu’il peut avec ses pouvoirs limités pour lutter contre la pauvreté et les inégalités, les politiques de Westminster continuent de saper notre travail acharné », a déclaré le député du SNP. Chris Stephens dit récemment.
« Ce n’est qu’avec les pleins pouvoirs de l’indépendance que l’Ecosse a une chance d’éradiquer définitivement l’utilisation des banques alimentaires. »
Les organisations caritatives disent que ce n’est qu’une partie de l’histoire et que le gouvernement écossais a déjà le pouvoir d’aider les personnes les plus vulnérables du pays et de les sortir de la pauvreté.
« La ‘pauvreté alimentaire’ n’existe pas, il n’y a que la pauvreté, et le fait de ne pas pouvoir se payer de la nourriture en est une manifestation », a expliqué Neil Cowan, interviewé en tant que responsable des campagnes et des politiques au Alliance de la pauvreté.
« Il est vrai que le gouvernement écossais n’a pas tous les pouvoirs à sa disposition pour lutter contre la pauvreté. Il n’a pas le contrôle total de la sécurité sociale comme le crédit universel. Il n’a pas le plein pouvoir sur les marchés du travail comme la fixation du salaire minimum. « , a-t-il déclaré à Euronews.
« Mais il est également vrai que le gouvernement écossais pourrait faire beaucoup plus avec les pouvoirs dont il dispose, comme les repas scolaires gratuits, et ils ont d’énormes pouvoirs sur les services publics comme les transports, le logement, la garde d’enfants. Ce sont des domaines où des interventions plus importantes peuvent être faites.
« Ils pourraient étendre les voyages en bus gratuits aux personnes à faible revenu, ils pourraient faire plus pour réguler les coûts de logement. Ils pourraient également étendre les services de garde d’enfants gratuits et cela aiderait les femmes à réintégrer le marché du travail », a déclaré Cowan.
Michael Calder de Trussell Truss est également d’accord avec cette évaluation : « Le gouvernement écossais a suffisamment de leviers à sa disposition pour faire des propositions en faveur de la pauvreté qui verraient les gens avoir moins besoin de dépendre des banques alimentaires », a-t-il déclaré.
Différentes options pour aider les personnes en crise
Au nord et au sud de la frontière, les gouvernements offrent leur aide. Parmi un certain nombre d’initiatives différentes, le gouvernement britannique a accordé des sommes forfaitaires pour aider à couvrir l’augmentation des factures d’électricité, bien que l’argent doive être remboursé à plus long terme ; tandis que la politique remarquable du gouvernement écossais a été d’augmenter une disposition de paiement pour les enfants afin que les familles bénéficiant de prestations de crédit universelles reçoivent désormais 25 £ (28,6 €) chaque semaine pour chaque enfant de moins de 16 ans – quelque chose qui n’est pas disponible pour les familles en d’autres parties du Royaume-Uni.
À Fife, le conseil local a affecté 10 millions de livres sterling supplémentaires (11,6 millions d’euros) pour aider à lutter contre la pauvreté dans la région au cours de l’automne, avec d’autres fonds destinés à résoudre des problèmes spécifiques.
« Le conseil a un programme convenu de soutien aux personnes confrontées aux effets de la pauvreté et à la crise du coût de la vie, y compris un investissement supplémentaire de 5,3 millions de livres sterling pour soutenir les familles à faible revenu et stimuler la reprise économique locale », a déclaré David Ross, chef de Conseil du fifre.
« Cela s’ajoute aux plus de 11 millions de livres sterling que le conseil s’engage déjà directement à lutter contre la pauvreté », a-t-il ajouté.
La dernière initiative du conseil s’appelle « Espaces chaleureux » où les gens peuvent aller dans des bibliothèques, des centres de loisirs ou d’autres installations communautaires et rester au chaud, prendre une boisson chaude et recharger leurs appareils si le coût du chauffage de leur propre maison est prohibitif. C’est le genre de système qui existe déjà opérationnel pour les habitants de Kyiv, la capitale ukrainienne, après des semaines de bombardements russes soutenus, désormais également une réalité de la vie quotidienne en Écosse.
« Ne luttez pas seul cet hiver », a déclaré Dave Ross, chef du Fife Council. « Obtenir de l’aide. »
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