Il n’y a pas que l’UE qui doit contrôler les campagnes d’influence du Qatar

Jonathan Schanzer est vice-président senior pour la recherche et Hussain Abdul-Hussain est chercheur à la Fondation pour la défense des démocraties (FDD), un institut de recherche non partisan. Ils tweetent à @JSchanzer et @hahussain.

Le week-end dernier, la police belge a arrêté la vice-présidente du Parlement européen, Eva Kaili. Ils enquêtent actuellement sur au moins 10 autres employés et fonctionnaires de l’Union européenne, et les autorités ont en outre confisqué jusqu’à 750 000 € en espèces, que des fonctionnaires de l’UE auraient acceptés comme des pots-de-vin.

Tout cela découlerait des efforts du petit émirat du golfe du Qatar pour acheter de l’influence à Bruxelles. Mais ce scandale de l’UE n’est pas la seule indication des efforts du Qatar pour le faire dans le monde entier.

Alors que les événements entourant le Parlement continuent de se dérouler, le Qatar nie actuellement tout acte répréhensible, tout comme Kaili. Néanmoins, une enquête est en cours, et particulièrement intéressante est une déclaration faite par Kaili, décrivant le Qatar comme un « précurseur en matière de droits du travail ».

La déclaration a sonné creux au milieu de rapports irréfutables d’abus flagrants contre les travailleurs étrangers qui ont construit les stades de football pour la Coupe du monde. Selon le Guardian, jusqu’à 6 500 travailleurs migrants des pays de l’Inde, du Pakistan, du Népal, du Bangladesh et du Sri Lanka sont morts au Qatar depuis qu’il a remporté la candidature pour accueillir le tournoi en 2010. Même un responsable qatari a récemment admis que 400 à 500 ouvriers étaient morts.

La façon dont le Qatar a remporté la candidature à la Coupe du monde a peut-être préfiguré l’affaire Kaili. Le Qatar a battu d’autres concurrents beaucoup plus gros et plus qualifiés, comme les États-Unis, pour accueillir le tournoi. Et de sérieuses allégations ont depuis souligné une forte probabilité que le pays ait acheté le tournoi avec des pots-de-vin.

La plus grave de ces accusations est peut-être celle des journalistes d’investigation Heidi Blake et Jonathan Calvert, qui allèguent que le responsable du football qatari Mohammed Bin Hammam a mené une campagne de corruption massive pour garantir la candidature. Une récente série Netflix fait écho à ces allégations, avec des témoins alléguant que Doha a dépensé quelque 5 millions de dollars pour acheter les votes des membres du comité exécutif de la FIFA.

Il va de soi que le Qatar est sur ses pieds depuis le début des jeux, les accusations de corruption et de violations des droits de l’homme atteignant un crescendo. Et si les faits étayent la thèse du procureur belge, cela pourrait être la raison pour laquelle Kaili et d’autres fonctionnaires de l’UE ont été recrutés.

Cependant, les efforts de Doha pour s’imposer s’étendent bien au-delà de l’Europe et de la FIFA.

Depuis 2016, le Qatar – une nation de seulement 300 000 citoyens – a dépensé 198 millions de dollars pour acheter de l’influence à Washington, se classant au quatrième rang derrière la Chine, le Japon et la Corée du Sud. Il a a parrainé le match de baseball annuel du Congrèset il a même permis au métro de fonctionner lorsque l’équipe de hockey des Capitals de Washington a réussi à remporter la Coupe Stanley de la Ligue nationale de hockey en 2018.

La campagne d’influence du pays s’étend également à l’éducation. Entre 2002 et 2021, le Qatar a dépensé 4,9 milliards de dollars dans des universités américaines, dont six maintiennent des campus à Education City à Doha – où la France HEC Paris a également une succursale. Fait intéressant, lorsqu’il a fait face à des pressions mondiales pour accueillir la Coupe du monde malgré son bilan catastrophique en matière de droits de l’homme et du travail, un professeur de Georgetown Qatar a écrit dans le New York Times que « la Coupe du monde appartient au Moyen-Orient ».

Pendant ce temps, l’argent qatari n’est pas difficile à trouver en Europe non plus. Cette année, le fonds souverain du pays a annoncé son intention d’investir 5 milliards de dollars dans des projets en Espagne ; les Qataris détiennent environ 10 milliards de livres sterling de biens immobiliers britanniques ; et d’autres cibles d’investissement européennes comprennent l’Allemagne, la France, la Grèce et la Suisse.

Bien sûr, il n’y a rien de mal à déployer des capitaux pour la croissance économique, mais Doha cherche aussi à gagner en influence.

De manière alarmante, une partie de l’influence la plus efficace du Qatar découle de son soutien aux groupes extrémistes au Moyen-Orient. À l’heure actuelle, le pays est largement connu pour avoir fourni un soutien financier ou matériel à des groupes extrémistes comme les talibans, le Hamas, les Frères musulmans et même Al-Qaïda. Mais plutôt que de punir le Qatar pour cela, l’Occident se tourne constamment vers Doha pour agir en tant qu’interlocuteur, demandant essentiellement au pays d’aider à résoudre les problèmes régionaux auxquels il a contribué.

Et cela sans parler de l’opération médiatique massive du Qatar – Al Jazeera.

Fondé à l’origine comme un outil pour aggraver les voisins du golfe du Qatar, le média est devenu au fil des ans un empire mondial. Aujourd’hui, il maintient ses opérations aux États-Unis. Et en 2020, le ministère de la Justice a ordonné à AJ+ – l’opération de médias sociaux un peu plus récente du réseau, qui diffuse des messages en anglais, français, arabe et espagnol – de s’enregistrer en vertu de la loi sur l’enregistrement des agents étrangers. Cependant, la plateforme a refusé, arguant qu’Al Jazeera est une organisation privée et que ses affiliés ne pouvaient donc pas être des agents d’un gouvernement étranger. Bien sûr, le réseau évite de couvrir la politique intérieure oppressive, sans parler des controverses entourant l’influence qatarie dans le monde.

Certaines des activités du Qatar étaient bien connues avant la Coupe du monde, d’autres non. Et bien qu’à l’origine destinés à aider le Qatar à transcender les critiques, les jeux ont maintenant paradoxalement éveillé le monde à l’opération massive de Doha pour assurer une influence mondiale.

Avec son énorme richesse énergétique et sa petite population, le Qatar n’a aucune raison apparente de dépenser les sommes colossales qu’il dépense. Il n’a pas non plus le droit de violer les lois et les normes à travers le monde. L’UE est maintenant aux prises avec cela. Et avec le pays au centre des préoccupations à la suite du prétendu scandale de corruption, les responsables du bloc s’engagent maintenant à limiter son influence.

Espérons que ce n’est que le début.