Je film de 2004 Le jour d’après était basé sur l’idée que le courant principal de l’océan Atlantique nord pourrait ralentir puis s’inverser, que les supertempêtes gèleraient l’hémisphère nord et qu’une nouvelle ère glaciaire s’installerait brusquement. Il a été rejeté comme « profondément idiot », « un thriller pop-corn ridicule » informé par une « science moche », et certains scientifiques ont soutenu qu’il décrivait les phénomènes météorologiques « comme se produisant sur des jours, au lieu de décennies ou de siècles ».
La tempête Elliott, le «cyclone à la bombe» qui a frappé les États-Unis pendant les vacances, aurait dû mettre certains de ces critiques mal à l’aise. Les températures à certains endroits ont plongé en quelques minutes seulement alors que l’une des plus grandes tempêtes nord-américaines jamais enregistrées s’abattait de l’Arctique au Mexique, parfois à la vitesse d’un ouragan. Elle a apporté la mort, le chaos et la misère à des dizaines de millions de personnes.
Les violentes tempêtes de Noël et les cyclones à la bombe ne sont pas si inhabituels aux États-Unis, mais Elliott était remarquable principalement pour son échelle continentale, sa vitesse et son intensité fulgurantes. Les scientifiques n’ont pas encore calculé le degré auquel il pourrait être lié aux actions humaines et à l’augmentation des niveaux de CO2, mais il correspond clairement au modèle d’intensification climatique largement prédit par le GIEC et à la chaleur, au froid et à la turbulence atmosphérique sans précédent.
Moins remarquées que la tempête Elliott, mais peut-être tout aussi importantes, ont été les inondations désastreuses de Noël aux Philippines et au Brésil, et la période de vacances extrêmement chaude vécue dans une grande partie de l’Europe au cours des 10 derniers jours. Des températures de plus de 26 °C ont été enregistrées en France, en Espagne et en Italie, de nombreuses stations de ski alpines étant fermées faute de neige alors que la pluie tombait et que les températures grimpaient de 15 °C au-dessus de la normale. Traditionnellement, ce sont les Australiens qui passent Noël sur la plage. Bientôt, ce pourrait être n’importe qui.
La bombe cyclone a clôturé une année qui a réécrit l’histoire du climat. Ce n’était pas seulement l’une des années les plus chaudes jamais enregistrées, mais aussi l’une des plus sèches dans de nombreux pays, avec presque chaque semaine une nouvelle catastrophe liée au climat. À commencer par la tempête Eunice en février, qui a frappé l’Europe du Nord, d’immenses inondations, sécheresses et tempêtes ont frappé le Pakistan, l’Inde, la Chine, l’Australie, l’Afrique australe et les États-Unis. Les récoltes ont échoué lors de vagues de chaleur sans précédent et des centaines de milliers de personnes se sont retrouvées sans abri dans les pays riches comme dans les pays pauvres. Des records de température remontant à des centaines d’années ont été battus au Royaume-Uni, en Italie, en France et en Espagne.
L’année prochaine est largement prédite par les météorologues pour apporter plus de la même intensification du temps. Selon le Met Office, 2022 sera l’année la plus chaude jamais enregistrée. Il a été constaté que les glaciers du Groenland fondent beaucoup plus rapidement qu’on ne le pensait auparavant, les vagues de chaleur deviennent plus fréquentes et les tempêtes devraient devenir plus puissantes à mesure que les océans continuent de se réchauffer.
Mais alors que 2022 a peut-être été l’année où plus de personnes que jamais ont connu ce qu’on appelait autrefois une météo « anormale », ce fut encore une autre année perdue en ce qui concerne l’action des gouvernements. Ce que la tempête Elliott et toutes les sécheresses, inondations et événements climatiques extrêmes montrent, c’est que nous ne sommes pas préparés physiquement, mentalement et financièrement à ce qui est certain à venir. Christian Aid a estimé cette semaine que les 10 pires catastrophes climatiques de 2022 coûtent à elles seules plus de 165 milliards de dollars, mais ce ne sera probablement rien si des mesures pour adapter nos infrastructures et nos économies ne sont pas prises de toute urgence.
Alors même que la tempête Elliott a dévasté certaines parties des États-Unis, de nombreux gouvernements du riche hémisphère nord ont dû penser que la crise climatique contribue à surcharger le climat et que quelque chose de similaire ou pire pourrait tout aussi bien se produire dans leur pays.
Mais le monde riche n’a absolument pas réussi à s’adapter aux changements en cours, et cela coûtera désormais bien plus cher que nécessaire. Seule une poignée de pays – principalement ceux qui sont en première ligne du chaos climatique comme le Bangladesh – ont même commencé à essayer de s’adapter au chaos et à la tragédie qui approchent. La Cop27 en Égypte a peut-être enfin lancé un fonds mondial pour les pertes et dommages pour aider les pays pauvres à s’adapter, mais aucun argent n’a été promis et, à en juger par l’expérience, devrait arriver bientôt.
Tout ce que nous savons, c’est que les événements météorologiques défavorables majeurs tels qu’Elliott sont susceptibles de croître en nombre, en ampleur et en fréquence. Cela signifie que de grandes décisions doivent être prises maintenant sur la manière d’adapter nos systèmes d’investissement, de logement, d’agriculture, d’alimentation, de transport, de santé et d’énergie.
Les gouvernements ne peuvent plus éviter la crise climatique. Nous devons nous habituer à cette nouvelle réalité et être préparés. Nous n’avons plus le choix maintenant; tout doit changer.