Il y a de fortes chances que vous regrettiez d’avoir quitté votre emploi

Dans mes rêves, Google me supplie de revenir. Les ressources humaines me disent qu’ils ont le rôle d’ingénieur logiciel parfait et que moi seul peux le faire. Même si cela fait trois ans que j’ai démissionné – frustrée par le harcèlement sexuel, une enquête RH atroce et découragée de postuler à une promotion, ce qui a entraîné une réduction de salaire – j’accepte toujours leur offre, inondée de joie et de soulagement. Je remets mon badge holographique sur le passant de ma ceinture ; Je serre mon MacBook d’entreprise contre ma poitrine. Réunie avec mes collègues, je me replonge dans le débogage, ravie que ma vie ait à nouveau un but clair.

Je me réveille toujours déçu. Même si je suis content d’avoir quitté Google, après quoi j’ai travaillé brièvement chez Facebook avant de quitter la technologie à la mi-2021, passer à autre chose a été compliqué. Comme de nombreux travailleurs qui ont fait partie de la soi-disant Grande Démission, je suis parti à cause de l’épuisement professionnel aggravé par la pandémie, ainsi que d’un sentiment accru que la vie est courte. Arrêter de fumer semblait être la voie pour prendre le contrôle de mon bien-être mental et physique. Mais ce n’était pas la panacée que j’avais anticipée.

En tant que culture, nous avons parcouru un long chemin dans l’identification des mauvais côtés des emplois qui consomment beaucoup, mais dire au revoir s’accompagne souvent d’un énorme sentiment de chagrin. Je ne me suis jamais senti aussi vivant que lorsque j’effectuais un travail intense dans un environnement intime. Même après près de deux ans de réflexion, je n’arrive toujours pas à décider si cette euphorie est mauvaise pour moi, incompatible avec une vie saine, ou si le travail est, en fait, sacré. En discutant avec d’autres décrocheurs de ce que nous avons perdu en partant, j’ai découvert qu’il existe une tension fondamentale entre la réalisation de projets qui nous passionnent et la possibilité d’éteindre nos ordinateurs portables, de nous déconnecter et de dormir toute la nuit. Nous espérions que les changements de carrière résoudraient le problème, mais nous aurons probablement du mal avec cela toute notre vie.

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Je suis arrivé chez Google en 2015, juste après l’université, et je suis immédiatement tombé amoureux du rythme effréné. Mon équipe a combattu la désinformation et nos patrons nous ont avertis que nos erreurs pouvaient tuer des gens. Lorsque la démocratie a semblé fondre à l’extérieur de notre tour de bureaux, j’ai cru que j’avais le pouvoir d’aider.

Cette mission partagée, ainsi que les avantages considérables qui m’ont attaché au bureau, ont rendu les relations là-bas féroces et viscérales. À 17 heures chaque jour, je me rendais dans une salle de conférence avec les autres jeunes ingénieurs pour le temps « Capybara Abs ». Nous nous sommes roulés sur le tapis, faisant des craquements et des planches. Ça sentait la sueur et les vieilles chaussettes, et on se sentait comme à la maison.

Malgré tous les avantages, le travail a coûté cher. Après avoir signalé le harcèlement sexuel, je n’ai pas pu dormir profondément pendant des semaines. Ma douleur au bas du dos est devenue si intense que je ne pouvais pas m’asseoir à mon bureau – je devais coder debout, pendant des heures d’affilée. Je me suis présenté à la clinique de santé sur place et j’ai éclaté en sanglots. L’infirmière praticienne m’a prescrit des relaxants musculaires et du tramadol, un analgésique opioïde, et m’a exhortée à arrêter. Avant de le faire, j’ai braillé comme un enfant sur mon canapé tous les soirs pendant des semaines en disant : « Je ne veux pas y aller. Mon poste suivant, chez Facebook, présentait des inconvénients similaires, mais peu d’avantages. (En plus des problèmes de dos, j’ai commencé à avoir des migraines écrasantes.)

Quand j’ai donné mon congé à Facebook en 2021, quittant définitivement la tech, j’avais toutes les raisons de me réjouir : j’avais récemment vendu un livre et j’avais les ressources financières pour écrire à plein temps, un fantasme d’enfance. Avant longtemps, ma douleur a disparu, justifiant davantage ma décision de quitter mon travail exténuant.

Je ne m’en rendais pas encore compte, mais je faisais partie de la Grande Démission. En 2021, un nombre record de 48 millions d’Américains ont quitté leur emploi, suivis de plus de 51 millions d’Américains en 2022. La couverture médiatique a triomphé, avec des titres et des sous-titres tels que « Tout le monde quitte son emploi ». Génial ! », tandis que les vidéos « QuitTok » dépeignaient encore plus d’exaltation – l’une d’entre elles mettait en vedette un employé de Taco Bell qui a fait un boulet de canon dans un évier pour célébrer son dernier quart de travail avant de devenir un streamer de jeux vidéo à plein temps.

Mon expérience s’est avérée moins franchement positive. La passion pour mes nouveaux projets n’a pas effacé la perte que je ressentais pour mon ancien travail prestigieux. Une fois que j’ai surmonté l’épuisement initial, j’ai eu mal pour ce que j’avais abandonné : mon lien profond avec mon manager, que je considérais presque comme un parent ; l’échelle de promotion qui, pendant des années, a façonné mon avenir ; mon image de femme ingénieure invétérée qui réussit dans un domaine à prédominance masculine. Bien décidée à aller de l’avant, je me suis lancée dans de nouvelles entreprises jusqu’à ce que je sente un pincement au dos dans ma colonne vertébrale. Mes anciens problèmes de santé étaient revenus me hanter.

Libby Vincent, une Écossaise basée à Londres, a également eu des sentiments déroutants après avoir quitté un travail intense. Elle a passé ses 20 ans à diriger des boîtes de nuit, puis a gravi les échelons chez Just Eat Takeaway, un conglomérat technologique mondial qui possède des services de livraison de nourriture tels que Grubhub. Épuisée par la pandémie, elle a démissionné en 2021, un mois avant son 40e anniversaire. Mais libérée des contraintes de son rôle, elle a trouvé que se détendre était plus difficile, pas plus facile. « Tout ce que j’ai fait, j’ai senti que ce n’était pas la chose que je devais faire », m’a-t-elle dit. Elle a eu du mal à lire. Pendant le yoga, elle rêvait de ses anciennes responsabilités. Voir son entreprise grandir sans elle était atroce. « C’est comme voir un ex réussir très bien. »

L’attente de se sentir heureux et calme une fois libéré de l’albatros corporatif pesait sur Vincent. À Noël, trois personnes différentes lui ont donné des exemplaires du livre d’auto-assistance de Glennon Doyle, Sauvage. « Ils m’ont conseillé de ‘cesser d’essayer d’être à la hauteur des attentes des autres' » – un jugement indésirable.

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Le bien-être et la découverte de soi se sont transformés en un travail coûteux et épuisant. Finalement, Vincent s’est rendu compte qu’elle n’avait pas échoué à trouver l’équilibre. Au lieu de cela, harcelé est son état préféré. « Je ne veux pas être en dehors de la machine de l’entreprise. Je ne veux pas enseigner le yoga », a-t-elle déclaré. Vincent a lancé un cabinet de conseil qui accompagne les femmes cadres dans leur transition vers de nouveaux postes. Elle travaille plus maintenant qu’elle ne le faisait dans la technologie, mais elle est plus heureuse qu’elle ne l’était dans son ancien emploi ou lorsqu’elle était au chômage. Vincent s’attendait à ce que les soins personnels soient la réponse, mais au lieu de cela, elle a trouvé satisfaction dans une carrière plus épanouissante et tout aussi stimulante.

Khalid Abdulqaadir avait une relation profonde avec sa profession après près de 20 ans au service des États-Unis, y compris du temps dans l’armée. Il était fier du prestige et de la sélectivité de son poste à l’Agence de sécurité nationale. « J’étais à la pointe de la lance », m’a dit Abdulqaadir, « à l’avant-garde de la sécurité américaine avec la technologie et les capacités les plus sophistiquées au monde ».

Mais la pression pesait aussi sur lui. Il était difficile de prendre des vacances ou même des pauses déjeuner, car il devait faire « ce que vos compatriotes attendent de vous ». Avec une habilitation de sécurité top-secrète, Abdulqaadir était constamment sur les nerfs : même dans la file d’attente de l’épicerie, si des inconnus parlaient, il se demandait s’ils essayaient de lui soutirer des informations classifiées. «Cela fait passer d’un travail à un mode de vie. Cela affecte également votre famille.

Ces tensions ont porté sur Abdulqaadir jusqu’à ce qu’il finisse par démissionner en 2020, désireux de commencer un nouveau chapitre de sa vie professionnelle. Lui et sa famille ont déménagé de Washington, DC, à Kansas City, Missouri, où ils se sont entassés dans la maison de sa tante. Poursuivre son rêve de créer une société de production cinématographique semblait être un sursis bienvenu – les dernières années de son service au gouvernement fédéral avaient été sous le président Donald Trump et avaient chevauché la pandémie de coronavirus et les troubles qui ont suivi le meurtre de George Floyd.

Mais après avoir dit au revoir, Abdulqaadir s’est senti perdu chaque fois qu’il a entendu les nouvelles. « J’étais un joueur et maintenant je suis hors jeu. Je vois ce qui se passe partout dans le monde. J’avais l’habitude de pouvoir regarder cela et de penser: « Je vais y aller et faire quelque chose à ce sujet demain. »

Finalement, la femme d’Abdulqaadir a trouvé un emploi à temps plein, et lui et un partenaire commercial ont décroché leurs premiers clients. Lorsqu’il a eu du mal avec la transition, cela a été amplifié par le fait que les gens autour de lui pensaient qu’il allait bien. Il a dit que beaucoup de gens le voyaient uniquement « comme un individu résilient », incapable de ressentir la tension d’un travail crucial, la perte de s’en éloigner ou l’incertitude qui accompagne le démarrage d’une entreprise. « Ils pensent que je ne fais pas de dépression nerveuse quand je le suis. Que je ne suis pas terrifié par mon avenir, en regardant mes enfants dormir la nuit.

Abdulqaadir est reconnaissant qu’une sensibilisation accrue à la santé mentale, en particulier grâce à des conversations menées par des hommes noirs, lui ait donné le courage de donner la priorité à son bien-être et d’opérer le changement. Il a encore du mal à savoir qu’il est « en marge » de la politique mondiale mais, maintenant qu’il est plongé dans l’entrepreneuriat, il n’a aucun regret. « Lorsque vous quittez le travail, vous allez évidemment manquer tout ce que vous avez aimé », a-t-il déclaré. « Pouvoir trouver autre chose que vous aimez de la même manière est la clé. »

Juste avant la pandémie, Hadassah Mativetsky a été promue à la direction d’un fabricant de matériel informatique dans la campagne new-yorkaise. Un an plus tard, en 2021, la garderie de sa fille a dit à Mativetsky de trouver un autre placement. Les installations à proximité avaient de longues listes d’attente. « Ce n’est pas la ville. Les nounous ne sont pas une chose ici », m’a-t-elle dit. Elle a trouvé des baby-sitters sur Care.com et les a formées, seulement pour avoir un étudiant après un autre flocon à la dernière minute. Après plusieurs mois, Mativetsky, nouvellement enceinte de son deuxième enfant, s’est sentie obligée de démissionner pour rester à la maison avec ses enfants. Elle n’est pas seule : selon une enquête réalisée en 2021 par le cabinet de conseil Seramount, environ un tiers des mères qui travaillent ont démissionné ou réduit leur emploi – ou prévu de le faire – pendant la pandémie.

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Quand j’ai demandé à Mativetsky si elle pleurait son ancien travail, elle a semblé retenir ses larmes. « Quand il fait beau, je vais toujours manger dehors avec mes anciens collègues. » Malgré des missions indépendantes intéressantes, ses collègues lui manquent et le frisson de régler les crises. « Lorsque vous êtes dans l’assurance qualité, tout est critique, critique, critique », a-t-elle déclaré. « Vous vous en plaignez, mais vous l’aimez. »

Un récent sondage a montré que 80 % des personnes ayant abandonné la Grande Résignation regrettent leur décision. Bien que de nombreuses personnes soient parties pour un meilleur équilibre travail-vie personnelle et une meilleure santé mentale, seulement environ la moitié des répondants étaient satisfaits de ces choses dans leurs nouveaux rôles. Pendant ce temps, les employés aspirent à leurs anciens copains de cabine, mentors et cultures d’entreprise, ce qui suggère que nos collègues de bureau offraient beaucoup plus de soutien et de stabilité que les QuitToks triomphants ne le laissaient entendre.

Abandonner le bureau et les emplois qui nous y maintenaient attachés représente la perte d’une institution qui nous contraignait mais qui nous donnait aussi une communauté et du sens. Passer à autre chose signifie réévaluer notre relation avec le travail, une tâche bien plus ardue qu’on ne l’avait prévenu.

Aujourd’hui, j’enregistre beaucoup plus d’heures que chez Google pour un ordre de grandeur inférieur. Tout ce que j’adore dans ma nouvelle carrière me pousse à aller plus loin, mais cela a toujours les mêmes conséquences. J’écris ceci à 22h23, épuisée, désespérée d’étirer mon dos conquérant. Quitter la technologie n’a pas réparé mes vieilles habitudes. Ils m’attendent juste là.

Et pourtant, je ressens de la clarté, réalisant à quel point l’effort est ancré dans mon identité et mes valeurs. Même si c’est grinçant, j’aime qui je suis quand je suis concentré, quand je me donne à fond dans un but. Une dévotion enfantine enveloppe mon corps. Même dans mes activités solitaires, j’ai l’impression d’être connecté à quelque chose de plus grand : faire partie d’une longue lignée d’humains qui ont travaillé dur et se sont efforcés, ont applaudi de joie et ont voulu casser nos ordinateurs portables. Peut-être que tout cela n’est qu’une illusion, mais c’est celle que je connais aussi bien que mon propre visage. Plus que n’importe quelle entreprise, on s’y sent comme à la maison.

Google n’a pas répondu aux questions sur les expériences de travail de l’auteur dans l’entreprise.