C’est un crime fédéral depuis près de 30 ans d’intimider ou d’interférer avec toute personne essayant d’obtenir ou de fournir des services de santé reproductive. Mais deux récentes inculpations par le ministère de la Justice pour de telles violations ont mis en colère certains conservateurs influents, qui alimentent maintenant un faux récit sur une prétendue guerre contre la droite religieuse.
Tout a commencé avec l’éminent ministre anti-avortement Mark Houck, qui à la fin du mois dernier a été arrêté sous l’inculpation fédérale d’avoir agressé deux fois une patiente de 72 ans à l’extérieur d’un planning familial à Philadelphie. Si cela est prouvé, il s’agirait d’une violation flagrante de la loi sur la liberté d’accès aux entrées des cliniques (FACE), une loi de 1994 qui érige en crime fédéral le recours à la force ou à la menace de force pour blesser, intimider ou interférer avec toute personne essayant de obtenir ou fournir des services de soins de santé génésique.
Plus tôt cette semaine, 11 manifestants anti-choix ont été arrêtés pour les mêmes accusations fédérales après que le groupe a créé un blocus devant une clinique d’avortement du Tennessee, diffusant l’événement en direct sur Facebook alors qu’ils empêchaient activement un patient et un employé d’entrer. Le groupe du Tennessee a ouvertement reconnu que ce qu’il faisait était un crime lorsqu’un manifestant a dit aux autres : « Si vous ne prévoyez pas d’être arrêté, ne vous asseyez pas devant la porte », selon l’acte d’accusation.
Mais pour entendre de nombreux conservateurs éminents le dire, les arrestations étaient des abus de pouvoir dramatiques de la part de l’administration Biden.
« Biden a déclaré la guerre aux chrétiens conservateurs », a lancé un gros titre pour un segment de Tucker Carlson sur l’arrestation de Houck. Les animateurs de « Fox & Friends » ont postulé que l’arrestation du ministre était le début de « la militarisation du DOJ et du FBI » à des fins pro-choix de Biden.
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Le sénateur Josh Hawley (R-Mo.) a écrit une lettre au procureur général Merrick Garland, signé par 11 autres républicains du Sénat, qui a déclaré « Si les rapports choquants sur l’arrestation d’un homme par le FBI vendredi dans la campagne de Pennsylvanie sont vrais, alors vous avez beaucoup à répondre », et a ensuite promis sur Twitter que si Les républicains prennent le contrôle au Congrès l’année prochaine, il y aura des enquêtes publiques sur la question.
Quant aux actes d’accusation du Tennessee, « C’est un déchaînement de Garland. Cela devient moche », tweeté un chroniqueur de premier plan pour le conservateur Washington Examiner. Le sénateur Ted Cruz (R-Texas) les a qualifiés d ‘«abus partisans» sur Twitter Jeudi, et a ajouté « Merrick Garland a fait plus pour détruire l’intégrité du DOJ et du FBI que n’importe quel AG de l’histoire. »
Houck et le groupe du Tennessee ne sont que deux exemples d’un réseau national d’activistes qui, depuis des décennies, se sont engagés dans une campagne d’intimidation visant à empêcher les gens d’obtenir des soins de santé de base. La tempête conservatrice soudaine autour des arrestations a joué rapidement et librement avec les faits autour des deux cas, et a la sensation d’une campagne, enhardie par la chute de Roe, qui cherche à normaliser l’obstruction aux services de reproduction.
Il y a quelque chose de remarquable dans les arrestations du Tennessee, par rapport à la plupart des violations de la loi FACE inculpées au cours de la dernière décennie. Toutes les poursuites en vertu de la loi FACE antérieures à cette année impliquaient également un crime sous-jacent : une fusillade de masse, un attentat à la bombe, un vandalisme, une destruction de biens ou des menaces à la bombe et à la mort. Mais les manifestants du Tennessee, ainsi que neuf personnes impliquées dans une manifestation similaire à Washington, DC, qui ont été inculpées plus tôt cette année, ont été inculpés directement pour avoir entravé l’accès aux cliniques en l’absence de toute violence sous-jacente ou menace illégale.
Les arrestations marquent une escalade dans le champ de bataille de plus en plus tendu devant les cliniques, qui a souvent eu des conséquences mortelles.
Entre 1977 et 2020, les militants anti-avortement ont commis au moins 11 meurtres, 26 tentatives de meurtre, 956 menaces de violence ou de mort, 624 incidents de harcèlement et quatre enlèvements, selon un une analyse de la Fédération nationale de l’avortement. Les manifestants anti-choix ont bombardé 42 cliniques d’avortement, incendié 194, tenté de bombarder ou d’incendier 104 autres et fait 667 menaces à la bombe au cours de la même période.
Houck, 48 ans, a été arrêté pour deux incidents survenus à l’extérieur du centre de santé Elizabeth Blackwell de Planned Parenthood le même jour en octobre dernier. Sa victime présumée était une escorte de clinique de 72 ans, désignée dans les documents judiciaires sous le nom de BL, et qui tentait d’escorter deux patients sortant du Planned Parenthood lorsque Houck a poussé le volontaire au sol, selon l’acte d’accusation. Dans le deuxième incident, l’acte d’accusation indique que Houck « a verbalement confronté BL et l’a poussé avec force au sol… causant des blessures à BL qui ont nécessité des soins médicaux ». Il note que BL portait un gilet orange vif qui l’identifiait comme un accompagnateur de patients.
Certains médias conservateurs ont rapporté que l’escorte bénévole n’avait mentionné avoir été bousculée par Houck qu’une seule fois dans une plainte pénale antérieure, bien que l’acte d’accusation fédéral allègue qu’il y avait eu deux incidents.
S’il est reconnu coupable, Houck encourt une peine maximale de 11 ans de prison, trois ans de liberté surveillée et des amendes pouvant atteindre 350 000 $. Sept des 11 manifestants du Tennessee ont été accusés de « complot contre les droits garantis par la loi FACE », qui prévoit des peines et des amendes similaires aux accusations de Houck. Les quatre autres manifestants du Tennessee risquent jusqu’à un an de prison et des amendes pouvant aller jusqu’à 10 000 dollars.
« L’agression est toujours une infraction grave, et en vertu de la loi FACE, si la victime est ciblée en raison de son association avec une clinique de soins de santé génésique, il s’agit d’un crime fédéral », a déclaré l’avocate américaine Jaqueline Romero dans le dossier du DOJ. communiqué de presse à propos de l’arrestation de Houck. « Notre Bureau et le ministère de la Justice se sont engagés à poursuivre les crimes qui menacent la sécurité et les droits de tous les individus. »
Houck se tenait souvent à l’extérieur du centre de santé pendant des heures et essayait de convaincre les patientes de se rendre au centre de grossesse de crise situé à côté, Lindsey Mauldin, une employée de Planned Parenthood of Southeastern Pennsylvania qui supervise la sécurité à la clinique, a déclaré au HuffPost. Le ministre et père de sept enfants se présente comme un « conseiller de trottoir» et se rend à Philadelphie une fois par semaine pour protester contre deux cliniques d’avortement différentes, dont le Planned Parenthood où cet incident aurait eu lieu.
Houck a continué à manifester devant la clinique plusieurs fois par semaine depuis l’incident initial d’octobre 2021, a déclaré Mauldin. Bien que, a-t-elle noté, Houck ne soit pas allé à la clinique depuis son arrestation car il lui est légalement interdit de se trouver à proximité de la clinique Planned Parenthood pendant que l’affaire est en cours.
« Nous restons en contact avec la police parce que cela nous rend nerveux mais il est autorisé à être là », a-t-elle déclaré, notant qu’elle et d’autres membres du personnel de la clinique l’ont vu tenir un couteau dans une ceinture-étui lorsqu’il protestait. « Il brandit aussi souvent un très gros couteau sur lui lorsqu’il est à l’extérieur, ce qui est bien sûr une tactique pour essayer d’effrayer les patients et la sécurité. »
Les conservateurs ne semblent pas contester les faits de l’agression. Pour sa part, Ryan-Marie Houck a contesté les allégations du DOJ selon lesquelles son mari aurait agressé l’escorte de la clinique pour avoir fait son travail, dans un interview avec le site Web anti-avortement LifeSite News. Elle allègue que l’escorte de la clinique faisait des commentaires « inappropriés et dégoûtants » au fils de Houck, âgé de 12 ans, qu’il amène souvent à la clinique lorsqu’il proteste, notamment en disant à l’enfant « ton père est un pédé ». Ryan-Marie Houck a déclaré que son mari avait dit à l’escorte de la clinique d’arrêter de parler à son fils, mais « il a continué à le faire et est en quelque sorte entré en [the son’s] espace personnel. » C’est à ce moment-là, dit-elle, que Houck a repoussé le volontaire et qu’il est tombé au sol.
De nombreux conservateurs se sont davantage concentrés sur les circonstances de l’arrestation de Houck après que Ryan-Marie Houck a accusé le FBI et « une équipe SWAT d’environ 25 » d’avoir fait irruption dans leur maison, les armes à feu, pour arrêter Houck devant ses sept enfants, elle Raconté l’Inquirer de Philadelphie. Elle a raconté plus tard à Tucker Carlson qu’il y avait peut-être jusqu’à 30 agents du FBI.
Le bureau extérieur du FBI à Philadelphie a répondu aux affirmations des Houcks, disant au Demandeur de Philadelphie que les accusations étaient « inexactes » et qu’il n’y avait pas d’équipe SWAT présente, et a décrit l’arrestation comme « conforme aux pratiques standard ».
Lorsqu’il a été contacté pour commenter, l’avocat de Houck, Peter Breen, a dirigé le HuffPost vers une déclaration antérieure, qui n’allait pas jusqu’à dire qu’il y avait une équipe SWAT présente. « Cette affaire est portée uniquement pour intimider les croyants et les Américains pro-vie », a déclaré Breen. a dit le mois dernier. « … Sous une forme menaçante, après avoir presque défoncé la porte d’entrée de la famille, au moins cinq agents ont pointé des armes sur Mark et l’ont arrêté devant sa femme et ses sept jeunes enfants, qui étaient terrifiés à l’idée que leur mari et leur père soient abattus sous leurs yeux. »
La présence perturbatrice de Houck à l’extérieur de la clinique – qui a finalement, selon l’acte d’accusation, dégénéré en agressions – fait partie d’une tactique anti-choix plus large qui remonte à des décennies. La droite religieuse a un longue histoire de violence contre les prestataires de soins de santé reproductive et les patients, c’est pourquoi le Congrès a adopté la loi FACE en 1994.
Les arrestations dans le Tennessee semblent être des violations manifestes de cette même loi – les personnes arrêtées ont diffusé en direct leur blocus et ont été claires sur ce qu’elles faisaient et pourquoi.
Les militants, âgés de 24 à 73 ans, ont bloqué l’entrée de la clinique du centre de santé Carafem, à Mount Juliet, Tennessee, un matin de mars 2021. Un manifestant a diffusé l’incident en direct sur Facebook et a encouragé tous ceux qui regardaient à venir à la clinique. et aider à « arrêter autant de rendez-vous meurtriers que possible », selon l’acte d’accusation.
Un autre manifestant a demandé à une patiente si elle « essayait de venir à l’usine d’avortement ». Lorsque la patiente s’est éloignée, le manifestant a « encouragé l’un de ses enfants » à s’approcher d’elle. Le groupe a diffusé en direct la patiente en train de parler avec un employé et a déclaré au public en direct qu’elle était une « maman venant tuer son bébé », selon l’acte d’accusation. Le patient et un employé de la clinique n’ont pas été autorisés à entrer dans l’établissement de santé.
Dans les deux cas, les fournisseurs de services de reproduction ont bien accueilli l’aide fédérale pour assurer la sécurité des patients et des cliniques.
« La loi FACE a été mise en place pour protéger les patients pour cette raison même », a déclaré Mauldin, l’employé de Planned Parenthood qui supervise la sécurité au Elizabeth Blackwell Health Center. « Les patients qui entrent dans nos établissements doivent déjà franchir un certain nombre d’obstacles pour pouvoir accéder aux soins de santé sexuelle et reproductive et M. Houck est depuis longtemps partisan de se mettre en travers de leur chemin. »
« Je ne pense pas que ce soit un excès. M. Houck a des antécédents de violation de la loi FACE, soit par intimidation, tactiques de peur ou, dans certains cas, pure violence », a-t-elle ajouté. « Il dit… qu’il ferait n’importe quoi pour essayer d’empêcher quelqu’un de se faire avorter. Ce que nous avons vu n’est que cela.