« Il y a une curiosité pour ce qui se cache derrière le rideau »: l’essor et l’essor des émissions de télé-réalité sportive | Médias

Jvoici un moment au début du premier épisode de l’émission de tennis en coulisses de Netflix Point de rupture au cours de laquelle Costeen Hatzi, 22 ans, petite amie actuelle de l’as australien Nick Kyrgios, admet en riant qu’elle n’a jamais regardé un match de tennis de sa vie. « C’est tout nouveau pour moi », dit-elle.

À cet égard, elle est une image miroir du spectateur que le service de streaming, et en fait le tennis lui-même, veut attirer. La télévision sportive a longtemps été l’apanage de fans dévoués, le genre de personnes qui peuvent débiter des scores, des records, des statistiques et qui ont tendance à être ce que James Gay-Rees, le producteur britannique primé de Point de ruptureappelle « une démographie masculine, pâle et rassis ».

Bien que cette tribu particulière de passionnés soit solidement installée dans leurs fauteuils, ils vieillissent et le défi pour de nombreux sports est d’attirer un public plus jeune, le genre de personnes dont l’expérience principale de la télévision consiste à regarder des émissions telles que L’île de l’amour et Les traîtres.

Maintenant, toute une gamme d’émissions de télé-réalité sportive est en route. Il y en a un qui documente le championnat des Six Nations de rugby à XV de cette année, qui doit être projeté l’année prochaine. Bat son pleinqui suit les meilleurs golfeurs tout au long d’une saison, sort ce mois-ci, et il y aura également des séries télévisées sur les coulisses de la Coupe du Monde de la FIFA 2022, du Tour de France et des Jeux Invictus.

« Le public souhaite aller au-delà de la version télévisée du sport », déclare Gay-Rees, qui a également produit le film révolutionnaire Séné à propos du pilote de course brésilien Ayrton Senna et de la série Formula One de Netflix Conduire pour survivre, qui revient ce mois-ci pour sa cinquième saison. « Il y a une énorme curiosité pour les athlètes d’élite et un désir de comprendre le sport d’une manière différente, de voir l’investissement personnel en passant derrière le rideau. »

Les publics plus jeunes sont également plus branchés sur les plateformes de médias sociaux, où la personnalité est commercialisée en tant que célébrité, et les célébrités aspirent au statut de marques.

En haut de l’échelle, le footballeur Cristiano Ronaldo compte 542 millions de followers sur Instagram. On estime qu’il gagne 1,65 million de livres sterling, ce qui signifie plus de 82,5 millions de livres sterling par an. Mais même la petite amie de Kyrgios, Hatzi, devenue influenceuse beauté, compte désormais 172 000 followers sur la même plateforme. Elle a bénéficié des 3,3 millions de followers qui font de Kyrgios l’une des joueuses de tennis les plus suivies, bien qu’elle ne soit classée que 20e au monde.

Ronaldo doit sa célébrité à ses capacités, mais il y a des signes que la personnalité pourrait commencer à l’emporter sur les performances. Jusqu’à présent, le sport était bien servi par une couverture télévisuelle experte. Mais on pense maintenant que le jus dramatique non pressé réside dans les histoires personnelles environnantes, les vies en dehors de la compétition.

À certains égards, la carrière de David Beckham a été un signe avant-coureur de ces développements. Bien qu’il n’ait jamais été le footballeur le plus talentueux du Royaume-Uni, il est sans doute devenu le joueur le plus célèbre au monde en raison de la façon dont il a projeté une image soigneusement organisée. C’est cette prise de conscience croissante de l’image qui nous a également apporté la série Premier League Tout ou rien sur Amazon Prime. En emmenant des caméras dans les vestiaires auparavant sacro-saints de Manchester City, Tottenham Hotspur et Arsenal, l’émission a révélé le genre de conflits qui ont traditionnellement été cachés au public, ainsi que des plans de voitures hautes performances de footballeurs et d’intérieurs coûteux. Surtout, il offrait un aperçu des athlètes loin des clichés des interviews d’après-match.

Aux États-Unis, où la tendance est plus avancée, tout, du football américain aux pom-pom girls en passant par le surf (saison 2 de Ça passe ou ça casse fait ses débuts sur Apple TV + ce mois-ci) a reçu le traitement de télé-réalité. C’est aussi le marché où Conduire pour survivre a été crédité d’avoir ouvert la F1 à un public plus large et plus jeune. Les audiences télévisées du sport ont augmenté de 40% d’ici 2021. L’émission a effectivement retiré les casques opaques des pilotes et a présenté leur mode de vie à haute pression, bien que luxueux, à une nouvelle génération de téléspectateurs.

« Nous avons donné aux pilotes leur identité », a déclaré Ross Brawn, ancien directeur général de la F1. « Et cela a été renforcé par Conduire pour survivrequi s’est vraiment concentré sur les personnalités.

Certains participants, comme l’Australien Daniel Ricciardo, farouchement compétitif mais souvent déjoué, l’ancien pilote McLaren, se sont révélés naturels devant la caméra. Et des personnalités auparavant obscures – telles que les directeurs d’équipe Toto Wolff de Mercedes et Christian Horner de Red Bull – ont été placées au centre de la scène dans une bataille intrigante de volontés et de machinations.

« Je pense que ce doit être l’impact le plus important pour la F1 en Amérique du Nord », a déclaré Zak Brown, directeur général de McLaren Racing.

Au départ, les deux plus grandes équipes, Mercedes et Ferrari, ont refusé de participer au programme – la F1 est un sport notoirement secret dans lequel le mode de communication standard est la paranoïa – mais ont cédé lorsqu’elles ont vu les chiffres d’audience.

Pourtant, un certain nombre de pilotes et de chefs d’équipe ont exprimé leurs inquiétudes quant à la manière dont l’action est montée pour créer de fausses rivalités et tensions – comme si, sans les caméras, tout était généralement paix et harmonie dans le paddock. Une accusation plus grave est que, en intensifiant le drame, la couverture a affecté le résultat de la compétition.

À la fin de la saison 2021, le championnat des pilotes a été réglé de manière controversée dans le dernier tour du grand prix d’Abu Dhabi après une décision du directeur de course Michael Masi d’ordonner un redémarrage qui ne suivait pas les règles. L’appel a privé Lewis Hamilton d’une victoire presque certaine et certains observateurs ont estimé que la hiérarchie de la F1 avait été influencée par la nécessité d’un dénouement télévisé approprié.

« C’était évidemment fait pour être un combat, c’était pour la télévision bien sûr », a déclaré le pilote McLaren Lando Norris après que Max Verstappen, au milieu de la confusion et des appels, ait devancé Hamilton pour remporter le titre.

Gay-Rees rejette rapidement l’idée. « Je pense [Masi] était juste sous beaucoup de pression et s’est un peu trompé. Je ne pense pas qu’il pensait ‘Que veut Netflix ?’

Pourtant, Gay-Rees croit que les barrières entre l’action sportive et les histoires qui l’enveloppent sont destinées à être brisées à l’avenir par une couverture télévisée plus complète.

« Je pense que vous verrez une divergence des stratégies de diffusion qui rendra l’expérience moins cloisonnée et plus fluide », dit-il. « Au fur et à mesure que le récit se développe, la pièce documentaire et la pièce en direct deviendront plus intégrées. »

Si des spectacles tels que Conduire pour survivre et Point de rupture sont les premières étapes de ce processus, on remarque que différentes émissions sur le même sport sont diffusées sur différents diffuseurs. Par exemple, la F1 est diffusée sur Sky Sports mais Conduire pour survivre est sur Netflix. De la même manière, Point de rupturequi se concentre sur la génération de joueurs qui luttent pour sortir de l’ombre de Roger Federer et Serena Williams, est sur Netflix, mais les matchs de tennis sont partagés entre son rival en streaming Amazon Prime et Eurosport, la BBC monopolisant Wimbledon.

Les premiers signes sont que l’expérience intégrée souffre de problèmes de démarrage. Les cinq premiers épisodes de Point de rupture ont été libérés avant l’Open d’Australie en janvier et mettaient en vedette neuf jeunes joueurs prometteurs et Kyrgios, 27 ans – une figure controversée sur le court de tennis qui a admis avoir poussé son ex-petite amie Chiara Passari à Canberra en 2021, mais a évité une condamnation pénale.

Aucun des neuf n’est allé au-delà du quatrième tour, la plupart étant soit blessés – comme Kyrgios, qui s’est retiré avant son match d’ouverture – soit sortis au deuxième tour. Certains observateurs ont parlé de « la malédiction Netflix », mais la vraie question est de savoir si la participation à une émission de télé-réalité a un effet négatif sur les performances. Dans le sport d’élite, après tout, les marges sont si fines que toute distraction est perçue comme une menace.

Pour Blake Friend, qui gère Ricciardo, Conduire pour survivre a amélioré l’attrait commercial de son client, ajoutant 2 millions d’abonnés à son compte Instagram. « Les premiers commentaires des gens quand il les rencontre sont souvent » nous vous avons vu sur Netflix «  », a-t-il déclaré fin 2021. Pourtant, il convient de noter que si Ricciardo était l’un des pilotes les plus en vue de l’émission, il a depuis perdu sa place en tant que un concurrent de F1 et n’est plus que le pilote de secours chez Red Bull.

Il est également difficile d’imaginer des vainqueurs en série tels que Hamilton de F1 ou le champion de l’Open d’Australie Novak Djokovic permettant aux caméras d’entrer dans leurs chambres d’hôtel comme le font les joueurs de tennis Matteo Berrettini et sa petite amie, Ajla Tomljanović. Point de rupture. Mais alors, alors que nous apprenons à connaître ces sportifs de manière plus étroite et plus intime – et Gay-Rees dit qu’il reçoit des dizaines d’offres d’administrateurs sportifs, d’équipes et d’individus qui souhaitent une attention particulière – être un gagnant peut devenir moins important qu’être un gagnant. personnalité.