« Ils n’ont pas la cervelle d’oiseau » : la joie d’élever des poulets – et un guide pratique rapide | Animaux domestiques

jeSi vous cherchiez une excuse pour avoir des poules – et vraiment, si vous avez la chance d’avoir de la place, vous devriez le faire – une pénurie imminente d’œufs pourrait en être la cause. Les producteurs d’œufs britanniques ont déclaré qu’il pourrait y en avoir un à venir. Blâmez la hausse des coûts des aliments pour animaux et de l’énergie, et la grippe aviaire. Pour les producteurs commerciaux en plein air, cela signifie que les poules doivent être logées (elles sont toujours autorisées à être étiquetées comme « en plein air » pendant les 16 premières semaines), et beaucoup ont réduit la taille de leurs troupeaux.

Dans le rêve suffisant d’autosuffisance, vous vous promèneriez au fond du jardin pour ramasser des œufs frais encore chauds, plutôt que de vous battre pour la dernière boîte du supermarché, mais il n’y a aucune garantie. J’ai quatre poules qui semblent avoir abandonné pour l’hiver – la diminution de la lumière du jour et l’énergie détournée vers le maintien au chaud peuvent entraîner une diminution du nombre d’œufs. Pourtant, j’espère une abondance au printemps, et vous pourrez peut-être utiliser la pénurie potentielle d’œufs pour convaincre tout compagnon domestique réticent que les poulets seraient un bon ajout à la maison.

Obtenir des œufs, dit Jane Howorth, la fondatrice du British Hen Welfare Trust (BHWT), « n’est pas la meilleure chose à propos des poulets. C’est la joie de les garder. Ils sont souvent décrits comme des chats et des chiens avec des plumes, et ils peuvent être aussi attachants et curieux que n’importe lequel de nos autres animaux domestiques. Nous encourageons toujours les gens à considérer les œufs comme des avantages supplémentaires. » Si vous êtes assez privilégié pour avoir l’espace, « il y a certainement une joie à avoir des poulets pendant l’hiver parce qu’ils vous donnent un sens, une structure à la journée », dit Howorth. « S’asseoir avec les poulets par une journée fraîche et ensoleillée est vraiment agréable – ils font de légers bruits de bavardage et ils sont très apaisants. »

Certes, la grippe aviaire l’a rendu un peu pénible. Les gardiens d’arrière-cour sont également soumis à une ordonnance de logement – les poulets doivent être à l’intérieur, comme dans un hangar ou un garage, ou un enclos couvert – et vous passerez plus de temps que vous ne le souhaiteriez sur le site Web de Defra, mais une fois que vous êtes installé , « c’est fait », souligne Howorth. Le BHWT reloge d’anciennes poules de batterie – environ 60 000 par an – qui font, dit-elle, « des animaux de compagnie fantastiques, car elles sont si dociles et amicales, et elles sont élevées pour la production d’œufs ». Mais à cause de la grippe aviaire, l’organisme de bienfaisance ne reloge pas les oiseaux, bien que la liste d’attente soit ouverte lorsqu’elle recommencera (vous pouvez toujours acheter des poules auprès d’autres fournisseurs).

Combien d’espace avez-vous besoin? « Aussi grand que possible », déclare Liz Wright, rédactrice en chef du Country Smallholder. Le poulailler peut être petit, mais ce n’est que leur dortoir. «Il y a des petites courses stupides. Pour quatre oiseaux, vous allez vouloir au moins 8 pieds sur 4 pieds, mais vraiment plus gros. Pour les petits espaces, « n’en prenez pas beaucoup ». Peut-être quelques poules naines, les plus petites races.

Garder des poulets dans un jardin de ville ou de ville est bien, même si Wright dit que vous voudrez peut-être vérifier les actes de propriété – il pourrait y avoir un engagement contre la garde de volailles. «Lorsque certaines maisons ont été construites, l’élevage de poulets était assez répandu», dit-elle.

Nous avons commencé à élever des poules l’année dernière, en partie pour les œufs, mais aussi parce que le père des enfants a pensé qu’il serait bon de leur faire découvrir des idées sur le cercle de la vie – moins douces qu’il n’y paraît alors que la réalité était une embuscade vulpine, des piaillements frénétiques qui devient soudain d’un silence écœurant, et un tas de plumes ensanglantées.

Nous vivons dans une ville et avons malheureusement fourni quelques repas aux renards locaux, même au milieu de la journée (RIP Big Gugu, la matriarche, qui venait courir chercher des friandises, ses pattes d’eph rousse battantes). Nous avons maintenant trois nouveaux poulets nains, mais à cause de la grippe aviaire, ils sont confinés à leur enclos. « Le seul point positif que je puisse trouver à la grippe aviaire, dit Wright, c’est qu’il ne faut pas en perdre [to a fox].”

Garder des poulets ne fera probablement pas économiser de l’argent et ne palliera probablement pas à une pénurie d’œufs. « Mais ce que vous auriez, ce sont les œufs les plus délicieux », déclare Howorth. Et il y a, ajoute-t-elle, « un facteur de bien-être douillet » pour sauver les anciennes poules de batterie, autrement destinées à l’abattage. Un jour, à la fin du « troupeau », mes poules gratteront à nouveau dans le jardin et se cacheront sous les buissons ; ils viendront en courant, aussi ravis de me voir que n’importe quel épagneul. « Ils voudront être sur vos genoux, ils voudront entrer dans la maison », explique Howorth. « J’ai eu des poulets qui entraient et se tenaient sous le bol de fruits parce qu’ils espéraient qu’un raisin tomberait. Ils n’ont pas la cervelle d’oiseau.

En attendant, apprenez à connaître vos nouveaux poulets pendant qu’ils sont parqués. Avec les restrictions sur la grippe aviaire qui devraient se poursuivre jusque dans la nouvelle année, ils auront besoin de choses amusantes à faire. «Assurez-vous d’avoir des perchoirs de différentes hauteurs. Des choses à raccrocher – des choux, ce genre de choses », explique Wright. Oeufs ou pas, il ne peut y avoir de plus belle vue que celle d’un poulet sur une balançoire.

Conservation du poulet en une demi-douzaine d’étapes

1) « Le haut de la liste doit être l’engagement », déclare Howorth. « Ils ont besoin de soins quotidiens. » Vous ne pouvez pas simplement installer un enclos au bout du jardin et les oublier.

2) Maîtrisez les bases. « En particulier maintenant, soyez conscient des restrictions de logement liées à la grippe aviaire », déclare Wright. Vous aurez besoin d’une maison et d’un enclos recouvert de maille ou de filet, avec des choses amusantes pour les occuper. « Si vous avez plus de quatre à six poules, vous avez probablement besoin d’autres récipients d’eau et de nourriture », explique Wright – les poules dominantes empêcheront celles qui se trouvent en bas de l’ordre hiérarchique d’obtenir ce dont elles ont besoin. Faites des recherches sur les acariens rouges – « le fléau de la vie de tous les éleveurs de poulets » – et faites le plein de traitements préventifs.

3) Protégez votre course contre le renard. « Les renards se lanceront dans n’importe quoi s’ils le peuvent », déclare Wright. Vous devriez enfermer vos poules dans leur poulailler la nuit, même si c’est dans un enclos clos.

4) Pensez à vos voisins. « N’attrapez pas de coq », dit Wright.

5) Choisissez la race qui vous convient. Sauver une poule de batterie de l’abattoir est gratifiant et vous devriez obtenir des œufs en retour. Les petites races telles que les poules naines sont belles et variées et, dit Wright, « sont bonnes si vous avez de jeunes enfants – ils sont dociles ». Une race comme la minorque, ajoute Wright, « ne supporte vraiment pas la vue des gens, encore moins être manipulée ».

6) Il est illégal de nourrir vos poulets avec les déchets de la cuisine, même les épluchures de légumes, sauf si votre maison est 100% végétalienne (c’est pour prévenir les maladies). « Ce pays s’attarde beaucoup trop sur le temps de guerre – les gens pensent qu’ils vont nourrir leurs poulets avec des restes », explique Wright. « Ils ne sont pas. » Vous avez besoin de pellets de qualité, d’un peu de maïs l’après-midi et de « trucs verts pour s’amuser ». Par exemple, un chou ou une pomme suspendus à picorer.