Les Lions de Detroit n’avaient pas besoin d’une place en séries éliminatoires comme motivation dimanche soir. La fierté suffisait.
Bien qu’ils aient appris avant le coup d’envoi que la porte des séries éliminatoires était fermée, les Lions ont tout de même bouleversé les Packers de Green Bay 20-16 pour mettre fin à la saison de leurs rivaux NFC North à Lambeau Field.
C’était gagnant-and-in pour les Packers, qui sont entrés dans la finale sur une séquence de quatre victoires consécutives.
Les Lions, qui ont pris un départ de 1-6 cette saison, ont remporté huit de leurs 10 derniers matchs pour terminer avec une fiche gagnante. Ils auraient fait les séries éliminatoires si les Rams n’avaient pas perdu à Seattle plus tôt dans la journée, un match décidé par un panier en prolongation.
L’ancien porteur de ballon de Green Bay Jamaal Williams, maintenant avec les Lions, a marqué deux touchés contre son ancienne équipe dimanche soir. Après avoir parlé en larmes de la mort récente de son arrière-grand-père, Williams a tourné son attention vers les critiques des Lions.
« Arrête de jouer avec nous, mec », a-t-il dit. « Nous sommes les Lions de Détroit. Arrêtez de jouer avec nous. Je ne regarde même pas la télé, mais j’ai entendu dire que tout le monde avait préféré les Packers à nous. Ne laissez pas ces larmes vous tromper.
À la suite de la victoire des Lions, les Seahawks se dirigent vers les séries éliminatoires en tant que septième tête de série de la NFC et joueront à San Francisco. Les 49ers ont balayé Seattle pendant la saison régulière, 27-7 et 21-13.
De nombreux retours heureux
Une carte vidéo au Levi’s Stadium montre un message de soutien à la sécurité des Bills Damar Hamlin lors d’un match entre les 49ers de San Francisco et les Cardinals de l’Arizona dimanche.
(Jed Jacobsohn/Associated Press)
Damar Hamlin, la sécurité de Buffalo qui se remet de l’arrêt cardiaque qu’il a subi lors d’un match six jours plus tôt, était partout dimanche. De par leur conception, les joueurs et les entraîneurs de toutes les équipes de la NFL portaient des t-shirts l’honorant qui disaient « Love for Damar 3 ».
Hamlin regardait – et tweetait – depuis le centre médical de l’Université de Cincinnati, où il a fait des progrès remarquables dans son rétablissement.
Nulle part ailleurs la pensée de lui n’était plus à l’avant-plan qu’à Buffalo, où son coéquipier et ami proche Nyheim Hines a ouvert la finale contre la Nouvelle-Angleterre avec un retour de coup de pied pour un touché de 96 verges. Plus tard dans la victoire 35-23 des Bills, Hines a renvoyé un deuxième coup d’envoi pour un touché de 101 verges, devenant le premier joueur de Buffalo à avoir deux de ces scores dans un match.
« Je suis sans voix », a déclaré Hines. « Je suis tellement reconnaissante que ce soit moi qui ai apporté ce jus, mais c’est bien plus gros que moi. C’est ce à quoi j’ai toujours pensé, et c’est ce que j’ai pensé toute la journée. C’est juste plus grand que moi et plus grand que ces 10 gars qui ont fait un excellent travail de blocage pour moi.
Prendre une pause
Kansas City et Philadelphie ont obtenu les meilleures têtes de série dans leurs conférences respectives, ce qui signifie qu’ils bénéficient d’une semaine de congé et – pour les Eagles, au moins – d’un avantage sur le terrain pendant les séries éliminatoires.
Cela pourrait cependant être un peu différent pour les Chiefs. S’ils devaient se retrouver face à Buffalo lors du match de championnat de l’AFC, ce match se jouerait sur un site neutre. C’est parce que les deux équipes auraient pu être la tête de série n ° 1 si toutes les équipes avaient joué une saison régulière complète de 17 matchs. Le match de Buffalo à Cincinnati lundi soir dernier a été suspendu et finalement annulé en raison de la situation de Hamlin.
Bienvenue à la fête
Au cours de chacune des 45 dernières saisons, au moins une équipe a remporté sa division un an après avoir raté les séries éliminatoires.
Cela s’est produit deux fois cette saison, Jacksonville remportant l’AFC South et Minnesota remportant la NFC North. Philadelphie (NFC East) et San Francisco (NFC West) sont également de nouveaux vainqueurs de division cette saison.
Finition silencieuse
Le quart-arrière des Buccaneers de Tampa Bay, Tom Brady, passe dimanche contre les Falcons d’Atlanta.
(John Bazemore/Associated Press)
Tom Brady bat des records tout le temps, mais c’est une marque personnelle qu’il espérait éviter : sa première saison perdante.
Bien qu’il se dirige toujours vers les séries éliminatoires en tant que champion NFC Sud, Tampa Bay a terminé 8-9 avec une défaite 30-17 contre Atlanta. Avant cette saison, Brady avait 21 saisons gagnantes consécutives (avec sept anneaux du Super Bowl).
Là encore, Brady a regardé la majeure partie de cette finale depuis la ligne de touche. Il a été remplacé par Blaine Gabbert avec quatre minutes à jouer au deuxième quart. Cela explique la modeste ligne de statistiques de la superstar de 45 ans : 13 en 17 pour 84 verges et un touché.
Ce touché était la 25e passe marquante de Brady cette saison. Il a 17 saisons en carrière avec au moins 25 passes de touché, éclipsant Peyton Manning (16) pour le plus grand nombre de ces saisons dans l’histoire de la NFL.
Les Buccaneers accueilleront Dallas lors de la ronde des jokers.
Retourner le script
Cincinnati n’était pas du tout satisfait de la résolution de la NFL qui aurait pu coûter aux Bengals un match éliminatoire à domicile.
S’ils avaient perdu le match de dimanche contre Baltimore, le lieu de leur match revanche de premier tour avec les Ravens aurait fait l’objet d’un tirage au sort.
Mais cela ne s’est pas produit, les Bengals l’emportant 27-16 et verrouillant un match à domicile pour la ronde des jokers.
Le porteur de ballon de Cincinnati, Joe Mixon, a utilisé la controverse lors de sa célébration du touché au premier quart, retirant une pièce de son gant après sa course d’un mètre et la retournant dans la zone des buts. Ensuite, le porteur de ballon a fait un mouvement de coup de pied comme s’il lançait la pièce dans les gradins.
C’est rare, mais les joueurs ont déjà utilisé des accessoires pour célébrer les touchés, notamment le receveur large Joe Horn cachant un téléphone portable sous le tapis de but et le receveur large Terrell Owens produisant un Sharpie à partir de sa chaussette et signant le ballon. Mixon, qui risque d’être condamné à une amende par la NFL, a déclaré que l’ancienne star des Bengals, Chad Johnson, avait promis de la payer pour lui.
Empiler les sacs
Philadelphie a mené la NFL avec 70 sacs cette saison, égalant les Eagles avec les Bears de Chicago de 1987 pour le troisième plus grand nombre de sacs en une saison. Seuls les Bears de 1984 (72) et les Vikings du Minnesota de 1989 (71) en avaient plus.
Gagner en perdant
Les Bears ont obtenu le premier choix du repêchage de la NFL en raison de leur défaite 29-13 contre le Minnesota.
Houston avait la piste intérieure sur le premier choix mais l’a perdu en battant Indianapolis dimanche.
«Nous voulions quitter la saison avec un bon goût dans la bouche et le faire de cette façon où il faut gratter et griffer. Nous avons perdu quelques matchs à la fin, les prolongations et tout ça », a déclaré Lovie Smith, qui plus tard dimanche a été congédié en tant qu’entraîneur des Texans. « C’était donc bien de voir ces gars finir celui-ci. »
Les Bears ont eu la sélection n ° 1 deux fois dans leur histoire, mais les deux fois, c’était dans les années 1940.
Chicago a besoin d’aide sur ses lignes offensives et défensives et au receveur large, mais les Bears ont une puissante arme offensive à Justin Fields, qui a terminé la saison à 64 verges du record de tous les temps pour les verges au sol par un quart-arrière. (Cependant, les Bears étaient les derniers à passer.)