« Immense excitation » alors que le premier lancement spatial britannique est prêt pour le décollage

L’excitation est grande parmi les membres d’une équipe qui coordonne le premier lancement spatial britannique, qui doit décoller lundi.

Des dispositions finales sont prises pour envoyer plusieurs satellites dans l’espace lundi soir depuis l’aéroport de Cornwall près de Newquay dans le sud-ouest de l’Angleterre dans le cadre de la mission Start Me Up.

La mission implique un Boeing 747 de Virgin Atlantic réutilisé, appelé Cosmic Girl, qui décollera horizontalement du nouveau site de lancement tout en transportant une fusée remplie de huit satellites de la taille d’une boîte à chaussures.

La fenêtre de la mission sera ouverte d’environ 21h40 à 23h, le largage de la fusée suivant environ une heure plus tard, à 35 000 pieds au-dessus de l’océan Atlantique au sud de l’Irlande.

Melissa Thorpe, responsable de Spaceport Cornwall, a déclaré: «Je me sens confiante et je me sens concentrée et prête à gérer tout ce qui se présente à nous. Et je me sens tellement excité.

« J’ai hâte que le Royaume-Uni rejoigne ce club de lancement exclusif, car ça va faire du bien. »

Ian Annett, directeur général adjoint de l’Agence spatiale britannique, a déclaré qu’il y avait « une immense excitation » parmi les personnes impliquées.

Les satellites effectueront diverses tâches pour des clients tels qu’Oman et les armées américaine et britannique.

Ils comprennent un satellite destiné à surveiller la pêche illégale au large des côtes du Royaume-Uni et un autre qui sera utilisé pour fournir un GPS et une navigation aux forces britanniques à l’étranger.

La charge utile comprend également une usine en orbite pour fabriquer des alliages et des semi-conducteurs.

Ce seront les premiers satellites lancés dans l’espace depuis l’Europe.

Une fenêtre pour le vol s’est ouverte pour la première fois le 29 octobre et l’équipe visait le décollage avant la mi-novembre, mais n’a pas réussi à obtenir une licence à temps. Il a finalement été sécurisé fin décembre.

Dan Hart, directeur général de Virgin Orbit, a déclaré que le moral des personnes impliquées était «incroyablement élevé», ce qu’il a attribué au lien avec la communauté et les entreprises de Cornwall.

Il a dit que le calendrier serait ajusté si nécessaire. Plusieurs opportunités se présentent dans les semaines à venir.

« Nous sommes toujours orientés et concentrés sur le début de la fenêtre, c’est pourquoi nous sommes ici aujourd’hui », a-t-il déclaré.

«Mais nous examinerons très attentivement l’état de préparation du système au fur et à mesure que nous progresserons. En ce moment, tout est vert.

La fusée a été armée samedi, le carburant sera chargé plus tard dimanche, a-t-il précisé.

M. Hart a déclaré que la mission était en « plein mouvement » car elle visait le lancement de lundi.

« Cela dit, si nous voyons quelque chose d’intéressant que nous voulons arrêter et faire une pause et regarder, par rapport à la santé du système, si des vents ou des précipitations, ou des éclairs ou quelque chose comme ça se trouvent dans la région, nous regarderons de très près », a-t-il déclaré. .

Il a dit que l’équipe saura très rapidement si la mission a réussi.

« La mission prendra un peu plus d’une heure après que nous ayons quitté l’aéroport, pour se mettre en position de lâcher la fusée », a-t-il déclaré.

« Et après cela, il faut de l’ordre de 50 à 60 minutes avant que nous ayons largué les satellites et récupéré les données sur les performances orbitales. Ce sera donc rapide. »

Mis à jour : 08 janvier 2023, 17:11